Knald eller fald for Mayfield
For det er og bliver en afgørende sæson for endnu et tidligere førstevalg i draften. Baker Mayfield går ind til sin fjerde sæson, men hans karriere har indtil nu været en blandet pose bolcher. Han tog ligaen med storm i sin rookiesæson, havde en skidt anden sæson, og en blandet, men bedre tredje sæson. Så for sin egen og Browns’ skyld skal han træde et par skridt op ad stigen i år og vise, at han er den franchise quarterback, som Browns har sukket efter siden dagene med Bernie Kosar.
Det gode for Baker er, at han har nogle af de bedste arbejdsbetingelser i ligaen. Den offensive linje er simpelthen fabelagtig på samtlige positioner. Særligt guardpladserne er besat af spillere, Joel Bitonio og Wyatt Teller, der bare ikke får nok opmærksomhed for deres sublime spil. Linjen har endda udmærket dybde, hvis skader skulle indfinde sig, da Browns valgte offensive tackle James Hudson i fjerderunde og også har veteranen Chris Hubbard på rosteren. Så det ser godt ud blandt Clevelands tunge drenge.
Det er dog ikke kun den offensive linje, der er proppet med talent. Vi kender efterhånden alle Nick Chubb og Kareem Hunt på runningback, men Stefanski har efterhånden også en solid tight end-gruppe og en spændende receivergruppe at lege med.
Godt nok er Jarvis Landry en af de mest overbetalte spillere på sin position, men han er stadig solid og har god kemi med Mayfield. De hentede samtidig en af årgangens hurtigste spillere i Anthony Schwartz, der kan tilføje et element i den dybe trussel, som de har savnet.
Vi skal heller ikke glemme, at Odell Beckham Jr. er tilbage fra skade. Selvom der er skrevet op og ned om, at Mayfield er bedre, når Beckham ikke er på banen, og at der efterhånden er gået mange år siden han nedlagde cornerbacks på stribe i Giants-tiden, så er potentialet der stadig. Beckham er stadig kun 28 år gammel. Han kan bestemt blive en stjerne igen.
Så jeg vil mene, at vi med rette skal forvente, at Cleveland bliver et top 5 hold i AFC i år, og at det vil være en skuffelse, hvis ikke de formår at forbedre sidste års præstation. Det samme gælder Mayfield, der har tæt på perfekte omgivelser til at vise, at han fortjener en stor kontrakt i 2022.
Næste side: Som mejslet i sten
