Tampa Bay Buccaneers: God blanding af rutine og ungdom
Buccaneers har en af de mest talentfulde trupper i NFL. Der er ikke mange svagheder på det mandskab, der vandt Super Bowl for halvandet år siden. Truppen består af den perfekte sammensætning af rutinerede kræfter og ungdommeligt gå-på-mod. Den 45-årige super-pensionist Tom Brady er naturligvis omdrejningspunktet, og han er omgivet af gode spillere på både angreb og forsvar, hvor unge spillere som safety Antoine Winfeld Jr. og offensive tackle Tristan Wirfs allerede er blandt de allerbedste på deres positioner i NFL.
New Orleans Saints: De nye våben sætter Winston igang
Den offensive linje har længe været solid i New Orleans, og forsvaret bør under fortsat ledelse af Dennis Allen igen være habilt. Ind har Saints dog fået en stribe nye våben på receiver, og det kan blive det, som forløser holdet. Chris Olave er draftet i første runde, Michael Thomas kommer tilbage fra to skadesplagede år, mens erfarne Jarvis Landry skal husere i slotten. Den trio er helt ny sammenlignet med 2021, og den trio kan virkelig gøre skade på mange hold. Det kan derfor være den trio, der endelig hjælper Jameis Winston med at forløse potentialet, så Saints kan score de fornødne point for at blande sig i toppen af NFC.
Atlanta Falcons: Kyle Pitts og Drake London stjæler showet
I år er det Arthur Smiths fornemste opgave at sætte rammerne for, at Kyle Pitts og Drake London kan boltre sig. Pitts leverede en fornem debutsæson i fjor, hvor han greb 68 bolde for 1.026 yards og en enkelt scoring. I år får han selskab af Drake London, som Falcons valgte med det ottende valg i draften, efter at han greb 88 bolde for 1.084 yards og syv scoringer i sin afsluttende sæson for USC. Uanset om det er Marcus Mariota eller – på sigt – Desmond Ridder, som kaster boldene i Atlanta, vil angrebets succes være bundet op på, at Kyle Pitts og Drake London leverer varen. Og med tanke på forsvarets formodede vanskeligheder bliver Falcons’ angreb nødt til at sætte rigeligt med point på tavlen i hver eneste kamp, hvis de skal smage sejrens sødme i år.
Carolina Panthers: Baker Mayfield revancherer sig
Matt Rhule har ikke ramt rigtigt på quarterback i sine første to år som NFL-træner. I 2022 bliver det dog anderledes, da man gjorde sig et sandt kup og hentede Baker Mayfield i foråret. Det tidligere topvalg i draften havde et skidt 2021 pga. skader, men i år får han muligheden for at vise, hvad han rigtigt er gjort af. Han finder de flotte takter fra sin rookiesæson, og i et nyt angreb med spændende våben som D.J. Moore og Christian McCaffrey finder han sig til rette. Dette vil sandsynligvis være historien, hvis Panthers vinder en masse kampe i 2022. Forsvaret skal nok også hjælpe og kan sagtens være en top 10-enhed, men det nytter kun, hvis Baker Mayfield slår igennem i NFL i år.
Tennessee Titans: Derrick Henry holder hele sæsonen
Alt, hvad Titans foretager sig på angrebet er lagt an på, at Derrick Henry i sidste ende skal løbe bolden og tromle over modstandernes forsvar. Sidste år var det en formel, der sikrede Titans førstepladsen i AFC på trods af, at Derrick Henry var skadet en del af sæsonen. Men konkurrencen er større i AFC i år, så Henry skal holde sig skadesfri og opretholde sit høje niveau, hvis Titans skal få mest muligt ud af sæsonen.
Indianapolis Colts: Matt Ryan spiller godt
Matt Ryan spiller godt. Ikke nødvendigvis fremragende, men bare godt nok til, at han ikke koster Colts kampe. Det har han bestemt niveauet til, selvom han er godt oppe i årene efterhånden. Matty Ice skal spille solid football, hvor han minimerer interceptions, og læner sig op ad løbespillet. Han får lov til, at kaste en masse bolde til Michael Pittman og de 3 spændene tight ends, der er på Colts’ roster. Løbespillet kan også vise sig, at være en virkelig vigtig faktor i forhold til, hvor godt Ryan kan spille. Hvis det kan tage lidt pres af hans skuldre, kan Colts godt gå en god sæson i møde.
Houston Texans: Davis Mills er bedre, end vi tror
Davis Mills overraskede alt og alle, da i løbet af sidste sæson rent faktisk spillede godt i nogle sæsoner. Og den udvikling kommer til at fortsætte ind i 2022 – Her kommer Mills nemlig til at tage endnu et skridt op, og der findes intet som en god quarterback, som kan hive sejre hjem. Mills er måske ikke omgivet af superstjerner, men han er talentfuld nok til at hæve sine holdkammeraters niveau og Texans bliver lige pludseligt relevante langt ind i december i en ellers svag AFC South. Og så eksploderer Dameon Pierce ind i ligaen med en vanvittig første sæson. Pierce, Mills og Cooks – Det er opskriften på en AFC South vinder i år.
Jacksonville Jaguars: Trevor Lawrence viser sit sand jeg
Jacksonville Jaguars nye cheftræner Doug Pederson er selv tidligere NFL-quarterback. Han har derfor et unikt indblik i de udfordringer, som Trevor Lawrence kæmper med, og han har selvfølgelig også løsningen. Pederson har derfor lavet en perfekt sæsonplan, som er tilpasset Lawrence ned til mindste detalje. Det kommer til at fremhæve alle de kompetencer, som fik ham draftet som den første spiller i sidste års draft og det trækker selvfølgelig hele holdet med sig. Og så kommer forsvaret til at tage et kæmpe spring med tilføjelsen af både Trevon Walker og Devin Lloyd, som kommer til at give forsvaret noget fysik og alsidighed. Jaguars er en fræk outsider til at vinde AFC South foran både Colts og Titans.
Los Angeles Rams: Angrebet sætter alt og alle til vægs
Allerede i sin første sæson leverede Matthew Stafford varen og hjemtog Lombardi-trofæet til Los Angeles. På vejen dertil scorede Rams’ angreb sjette flest point, kastede for femte flest yards og var det sjette mest effektive angreb i tredje down-situationer. Nu har Stafford og Sean McVay et års samarbejde under bæltet – og med tanke på deres gensidige kvaliteter synes det plausibelt, at angrebet bliver endnu bedre i den kommende sæson og formår at besvare spørgsmålene, som omgiver den offensive linje. Les Snead har også hentet Allen Robinson ind, der efter sigende har imponeret stort i træningslejren, og det er heller ikke utænkeligt, at de også henter Odell Beckham Jr. ind, når han er blevet sin akillesseneskade kvit. I givet fald står Matthew Stafford med nøglerne til et angreb, som potentielt kan dominere NFL i de næste mange sæsoner.
Arizona Cardinals: Angrebet eksploderer
Arizona Cardinals skal med stor sandsynlighed scorer rigtig mange point, hvis 2022-sæsonen skal være en succes. Med et forsvar, der næppe er særlig modstandsdygtigt, hviler meget af holdets succes på angrebet. Men angrebet kan sagtens vise sig, at være utrolig farligt. Kyler Murray er en magiker, og kan skabe spil, som meget få kan. Han kan kaste og løbe, hvilket skaber en farlig dimension. Kyler har gode mål, at kaste til – både på wide receiver- og tight end-positionen. Derudover har Cardinals hele 5 talentfulde running backs på deres nuværende roster, hvor især pro bowler James Conner, kan være en “difference-maker”.
San Francisco 49ers: Trey Lance udfylder hele sit potentiale
Der er mange grunde til, at 49ers kan vinde stort i denne sæson. Dygtige spillere på den defensive linje, en solid offensiv linje og dybde på runningbackpostionen, dynamiske spillere i Deebo Samuel og George Kittle, Kyle Shanahans hjerne. Men hvis holdet virkelig skal vinde stort, så kræver det, at den unge quarterback Trey Lance udfylder hele sit potentiale og er dynamisk i både løbe- og kastespillet. Det er store krav til en ung spiller uden megen erfaring, men i NFL har man brug for en forskelsskabende spiller som quarterback.
Seattle Seahawks: Pete Carrolls hold kan altid finde en konkurrencedygtig præstation frem
Der er mange ting, der kan siges om cheftræner Pete Carroll, men han formår næsten altid at gøre sit hold konkurrencedygtigt, uagtet talentmassen på sit eget eller modstandernes hold. Det har før betydet, at talentmæssigt overlegne Seahawks-hold har spillet ned til, på papiret, dårligere modstandere i frustrerende opgør. I fjor tabte de kun fire kamp med mere end en scoring, og da de i 2017 for blot anden gang under Carroll missede slutspillet var blot én af syv tabte kampe med mere end én scoring. Hvis den erfarne cheftræner kan få sit angreb til at spille relativt fejlfrit, løbe bolden effektivt og dermed kontrollere spilklokken og samtidig få forsvaret til at generere et par turnovers hist og her, så bør holdet kunne vinde flere kampe, end man måske lige kunne forvente.
Kansas City Chiefs: No Tyreek? No problem
Det er Patrick Mahomes og Andy Reid, der får Chiefs-angrebet til at klikke – ikke Tyreek Hill, som kan erstattes af andre våben. Sådan ser optimisterne i hvert fald på det. Og hvis de har ret, så bliver Chiefs præcis lige så farlige at møde, som de har været de seneste mange sæsoner. Forsvaret skal nok holde nogenlunde, og så er det altså igen Patrick Mahomes, der skal løfte holdet helt op i stratosfæren. Og hvis nogen kan er det nok ham.
Las Vegas Raiders: McDaniels skruer et stærkt kasteangreb sammen
Raiders har fået ligaens måske bedste receiver på holdet i Davante Adams. Derudover har man også Hunter Renfrow og Darren Waller, så Carr har rigeligt med våben at fordele boldene til. McDaniels har en fantastisk offensiv hjerne, og kan udtænke effektive spil til alle disse våben. Hvis McDaniels lykkes med sin offensive plan, så kan Raiders skabe et kasteangreb, anført af Derek Carr, der kan splitte ethvert forsvar ad, og tage dem rigtig langt i denne sæson.
Los Angeles Chargers: De to linjer holder vand
Los Angeles Chargers har alverdens talent på mange positioner, men det nytter ikke noget, hvis de får for mange tæv i skyttegravene. Både den offensive og defensive linje havde sine problemer i 2021, og det er vigtigt for Chargers, at de har fået fikset det. På angrebet skal rookie Zion Johnson være habil som højre guard, mens Trey Pipkins ikke må falde igennem som højre tackle. På forsvarssiden skal løbeforsvaret tætnes med nyerhvervelserne Khalil Mack, Sebastian Joseph-Day og Austin Johnson. Hvis det sker, så vil de dygtige defensive backs for alvor vise deres værdi på forsvaret, mens Justin Herbert offensivt får den fornødne tid til at bære angrebet til storhed.
Denver Broncos: Man har endelig en quarterback og ro på organisationen
Endelig er det lysere tider i Denver. Efter nogle pauvre år har man nu endelig en quarterback med kvalitet, og på trods af et mærkeligt narrativ, der svæver rundt i medierne, så er der ikke noget, der tyder på, at Russell Wilson har sit bedste spil bag sig. I Denver har han masser af våben at lege med og forsvaret skal nok gøre sin del. Desuden er der kommet ro på organisationen med nye megarige ejere, så Broncos går en sæson i møde, hvor de nok skal kæmpe med om de sjove pladser i AFC West, når vi går ind i grundspillets slutfase.
