Bliver Jalen Hurts en hæmsko for Philadelphia Eagles? Hvem skal Aaron Rodgers kaste til? Og kan Tampa Bay Buccaneers forsvare kastet? Gul Kluds skribenter har fundet spåkuglen frem og har set nærmere på scenarierne, hvor dit mandskab ikke får den ventede succes i år.
Nu er der kun få dage til, at Los Angeles Rams og Buffalo Bills åbner ballet og indleder den 103. sæson i NFL’s historie.
Det betyder også, at vi så småt er ved at runde sæsonoptakten af på Gul Klud. Her til sidst sætter vi fokus på årsagerne til, at ligaens 32 hold enten falder igennem eller får succes i den kommende sæson.
Vi starter med de primære årsager til, at de 32 hold ikke får den ventede succes. Hvad mener vi, risikerer at hæmme dit og resten af ligaens mandskaber i den kommende sæson? God læselyst.
Dallas Cowboys: Angrebet har mistet flere profiler, end det kan bære
Kellen Moore orkestrerede et af ligaens bedste angreb i fjor, der scorede flest point (30,4), producerede næst flest yards (401,4) og var tiende bedst i trejde down-situationer. Det får han svært ved at gentage i den kommende sæson og det risikerer at trække tæppet væk under Dallas Cowboys og Mike McCarthy. Faktum er, at Cowboys’ angreb har mistet profiler som Amari Cooper, La’el Collins og Cedrick Wilson uden at erstatte dem. Derudover forventes Tyron Smith at misse tæt på hele grundspillet, ligesom Michael Gallup stadigvæk døjer med den knæskade, han pådrog sig i 17. spillerunde i 2021-sæsonen. Jeg har svært ved at se, hvordan Dak Prescott – nærmest egenhændigt – skal kompensere for Jerry Jones’ mangelfulde sportslige styring.
Philadelphia Eagles: Jalen Hurts har ikke udviklet sig nok
Selvom Eagles har forstærket sig på utroligt mange positioner til denne sæson, så kan det hele være spildt, hvis Jalen Hurts ikke formår at løfte sit niveau. I slutspilsnederlaget til Bucs i 2021 var det tydeligt, at Hurts manglede noget kvalitet, hvis Eagles vil spille med om det helt store. Hvis Hurts ikke er blevet bedre siden slutspilsnederlaget, så kan han være grunden til, at det bliver en skuffende sæson for Philadelphia. Hvis sæsonen slutter skuffende i år, så vil man højst sandsynligt starte forfra i søgen efter en quarterback i 2023 draften.
Washington Commanders: Carson Wentz er for ustabil
Der er på flere områder et ganske solidt fundament i Washington, men det krakelerer, hvis holdets quarterback begår for mange fejl. Og netop det har Carson Wentz haft for vane at gøre på kritiske tidspunkter. Quarterbacken laver simpelthen for mange turnovers, hvad end det er interceptions eller fumbles, og når man tager de chancer, så bliver man brændt. Commanders kan ikke styre kampe med løbeangrebet på samme som som Colts i fjor, og hvis Wentz skal mere i spil så vi i 2020, hvor galt det kan gå. I 12 opgør havde quarterbacken 15 interceptions og 10 fumbles. Så er det for alvor svært at vinde footballkampe, specielt i NFL.
New York Giants: Holdets niveau er Daniel Jones
Det er nok meget forlangt, at Giants bliver et godt hold i år, men de bør være bedre, fordi de har lavet nogle fornuftige forbedringer. Problemet vil dog hele tiden være quarterbacken. For Daniel Jones har kun været god i glimt igennem sin karriere og det kunne meget vel blive en sæson, hvor hans svingende præstationerne bliver kendetegnende for hele mandskabet. Et lidt under middel hold, der laver nogle tossede ting en gang i mellem for så at lave noget mesterligt, som de i sidste selv ødelægger.
Buffalo Bills: Den offensive linje
Der mangler kvalitet på den offensive linje, der også har døjet med skader i optakten til sæsonen, og i bedste fald må Bills håbe på, at den er middelmådig. I værste fald er den end ikke det, og så får Josh Allen samt runningbacksne en lang sæson, hvor de skal løbe for livet. Samtidig kan man spekulere i, om nogle af holdets store profiler – 27-årige Tre’Davious White, der lige har været skader, 28-årige Stephon Diggs og 33-årige Von Miller – kan holde niveau eller om der måske er et lille fald der.
New England Patriots: Forsvaret mangler topkvalitet
Jeg kunne nemt være gået med Josh McDaniels’ exit og han er erstattet til dels af en kombination af Joe Judge og Matt Patricia, men trods Belichicks geni er jeg bekymret for forsvaret. De har bestemt spillere, som jeg kan lide i Christian Barmore, Matt Judon og saftey-kombinationen af Kyle Dugger og Devin McCourty, men jeg er bekymret for om holdet kan generere nok pass rush og om spillere som Terrence Mitchell og Jalen Mills kan holde stand i opdækningen. Mills havde en fin sæson i 2021, men der var JC Jackson også i klubben og leverede store spil, Mitchell har aldrig helt bidt sig fast som kvalitetsspiller i nogle af de klubber han har spillet. Læg dertil, at der er flere unge rookies, som kan få spilletid, så kan der være måder at angribe det her forsvar på, selv om de nok vil blive coachet hårdt.
Miami Dolphins: Tvivl på de vigtigste pladser
Når jeg skriver de vigtigste pladser, mener jeg quarterback, men også head coach. Er Tua Tagovailoa den rette quarterback? Er Mike McDaniel den rette head coach? Lige nu hælder jeg mod nej på det første spørgsmål, mens jeg ikke kan svare på det andet. Hvis ikke de begge viser sig som kompetente i 2022, så får Dolphins en sæson med flere nederlag end sejre.
New York Jets: Zach Wilson tager ikke næste skridt
Rookien var i fjor blandt de dårligste rookiequarterbacks længe, og det kræver massiv forbedring fra rookien, hvis New York uge efter uge skal gå ind til kampene med chancen for at vinde. Den unge Jets-spiller viste forbedring efter han kom tilbage fra skade mod slutningen af sæsonen, så det er ikke utopi at tro, at der kan komme forbedring. Men der skal stadig meget til, hvis det skal batte. Wilson skal forbedre sine beslutninger, sin forudseenhed, sin teknik og sin præcision. At ramme på under 56% af sine kast i NFL er simpelthen utilgiveligt. Med bedre spillere omkring ham, både i form af receivere, runningbacks og linjemænd, så er strukturen efterhånden til stede i den grønne ende af New York, men hvis ikke Wilson følger trop, så kommer Jets ikke til at vinde mange kampe.
Green Bay Packers: Ingen receiver løfter sit niveau
Packers har mistet sit bedste våben på angrebet i Davante Adams. Man har ikke gjort noget synderligt for at opgradere efter afgangen af Adams. Så hvad sker der, hvis ingen receiver udnytter chancen for at blive Rodgers’ nye yndlingsvåben? Det bliver i hvert fald svært for Aaron Rodgers at tage MVP-titlen for tredje gang i træk. Jeg tror egentlig nok, at Packers skal ende med at vinde NFC North. Dertil er modstanden i divisionen for svag. Men det er svært at se Packers komme langt i slutspillet, hvis ikke det er hjulpet godt på vej af kasteangrebet.
Minnesota Vikings: Mangel på antiluftskyts
Selvom den nu fyrede headcoach Mike Zimmer har et man-crush på alt, hvad der bare minder om en solid cornerback, så blev hans fascination af positionen også hans dødsdom i Minnesota. Zimmer gjorde alt, hvad han kunne for at finde afløseren for super-corner Xavier Rhodes, men flere fejlskud i draften betød, at Vikings satsede stort på at finde corners, og samtidig missede på spillere på andre positioner, der siden er blevet store stjerner i NFL, som fx valget af Jeff Gladney i 2020, hvor de kunne have valgt spillere som Antoine Winfield Jr., Tee Higgins eller Michael Pittman. Selvom den nye ledelse har forsøgt at rette op på de åbenlyse mangler i den bageste kæde, så er det stadig en kæmpe svaghed, og det vil kasteglade modstandere udnytte koldt og kynisk.
Chicago Bears: Angrebet mangler talent
Mange af de ting, jeg skrev om Zach Wilson tidligere kan egentligt gøre sig gældende for Justin Fields, der også havde sine problemer i løbet af rookieåret. Forskellen mellem de to er blot, af Chicago-quarterbacken har væsentligt dårligere spillere omkring sig. Fields’ evner i kastespillet var begrænsede i fjor, men han kunne opveje det med sine evner i løbespillet. Han har Darnell Mooney og Cole Kmet i kastespillet og den solide David Montgommery i løbespillet, men ellers er der ikke meget at råbe hurra for i Chicago. De har manglende dybde på stort set alle positioner, en offensiv linje, der i bedste fald er middelmådig og en offensiv koordinator, der ikke har kaldt spil i NFL før. Det kan blive opskriften på katastrofe.
Detroit Lions: Forsvarets bagerste geledder fejler
Selvom Dan Campbell er ved at støbe et bundsolidt fundament i Detroit, så har forsvaret stadigvæk en række mangler, der meget vel kan holde Lions fra at blive en faktor i jagten efter slutspilspladser. Faktisk har Lions potentielt væsentlige udfordringer på alle positioner bag ved den defensive linje, men det er især forsvarets secondary, der ser suspekt ud. I skrivende stund står Jeff Okudah og Amani Oruwariye til at starte som cornerbacks, hvortil førstnævnte har skuffet stort og siddet ude med flere skader i sin korte karriere, mens Oruwariye havde det forholdsvis svært i fjor og blot blev rangeret som den 37. dårligste cornerback i ligaen af Pro Football Focus. Bagved dem huserer Tracy Walker ganske vist, som er forholdsvis solid, men ved siden af ham skal nytilkomne DeShon Elliott endegyldigt bevise, at han skal starte i NFL efter at have været en pose blandet bolsjer i Baltimore. Det er skidt at være ringe besat i de bagerste geledder i dagens NFL og det kan koste Lions i år.
Cincinnati Bengals: Sidste år var en engangsforestilling
Bengals er et af de mere middelmådige hold til at nå Super Bowl i nyere tid. Ingen af de avancerede statistikker viste, at holdet var specielt godt, og det var held i flere omgange, som fik dem videre mod fx Chiefs. Holdet er alt for afhængige af Burrow og Chase og er på den måde alt for nemme at lukke ned for, og så er forsvaret altså heller ikke bedre. Alt i alt, så var og er Bengals et lidt over middel hold, som havde marginalerne med sig i den forgangne sæson. I denne sæson får Bengals og alle deres fans en spand kold vand i hovedet, når de indser, at holdet måske kun lige er godt nok til ikke at slutte sidst i divisionen.
Pittsburgh Steelers: Den offensive linje saboterer angrebet
Steelers har hentet to nye quarterbacks ind. Mitchell Trubisky starter sæsonen, mens rookie Kenny Pickett sandsynligvis overtager senere i sæsonen. Det kan dog være helt og aldeles ligegyldigt, hvem der spiller quarterback, hvis den offensive linje præsterer som frygtet. Sidste sæson var det en af ligaens dårligste, og i pre season har den på mirakuløs vis set værre ud. Venstre tackle Dan Moore har sejler rundt, mens free agency-investeringen James Daniels har set overraskende usikker ud. Hvis den præsterer som frygtet baseret på de takter, så får Steelers uendeligt svært ved at score point, og så ryger Tomlins imponerende stime med ikke at tabe fejre kampe, end han vinder.
Cleveland Browns: Kulturen er der ikke endnu
Man kan frygte for Browns, at holdet vil implodere som følge af nogle dårlige resultater. Både Andrew Berry og Kevin Stefanski taler meget om kultur i Cleveland, men man kan ikke tale en vindende kultur til live. Ledelsen er gået all in med Deshaun Watson, men de har 11 uger med Jacoby Brissett, som de skal igennem først. Det vil ligeledes være katastrofalt, hvis Watson vender tilbage og ikke lever op til forventningerne. I sidste sæson var der en tydelig splittelse mellem offensiven og defensiven, og det bliver afgørende for dem, at det problem bliver udredt. Browns har overordnet et godt hold, og spillerne forventer sejre. I forsvaret kan det hurtigt gå skævt, hvis ikke Joe Woods’ scheme gør spillerne bedre, og offensivt ligger frustrationerne og ulmer, når man er tvunget til at spille Jacoby Brissett, der er middelmådig på en god dag.
Baltimore Ravens: Den offensive linje er ikke god nok
Ravens succes afhænger selvfølgelig enormt meget af Lamar Jackson – det er åbenlyst – men den offensive linje bliver helt central for Ravens’ succes i år, for kan den ikke dominere, så afhænger Ravens’ succes kun af Lamar. Det kan også en del, men når man har Lamar, så er målet at være et godt hold, at udfordre, at være en titelbejler. Der skal linjen præstere, hvis vi skal nå op på højde med Chiefs, Chargers og Bills, for fungerer løbespillet og får Lamar tid, så kan Ravens blive gustne. Gør den ikke det, får vi en gentagelse af de seneste par sæsoners skuffende kampe. Den bør være solid, men hvis vi står i en situation, hvor Stanley ikke er frisk, Linderbaum skal lige vænne sig til NFL, mens Ben Powers ikke holder niveau, så kan det blive en hullet linje, og de fleste quarterbacks er ikke gode mod presset, det er Lamar virkelig heller ikke. Så linjen skal holde.
Næste side: Kan det overhovedet gå galt for de forsvarende mestre fra Los Angeles Rams?
