Det kan blive fugl eller fisk for holdets quarterback
På mange måder er angrebet det samme som i fjor, og det er en god ting. Den største forskel bliver selvsagt skiftet fra Jimmy Garoppolo til Trey Lance. I Jimmy G vidste man lidt, hvad man fik hver eneste uge. Quarterbacken havde i sin tid for 49ers enkelte kampe, hvor han leverede på spektakulært niveau og et par enkelte opgør, hvor han faldt igennem. De fleste uger var han dog stabilt solid. Det var i flere år godt nok, men nu har ledelsen i San Francisco besluttet, at der var behov for et højere topniveau. Det kan de få i Trey Lance, hvis han lever op til det fysiske potentiale, som han bestemt besidder.
Den unge quarterback har dog ikke meget erfaring, hverken fra sin rookiesæson eller fra collegerækkerne, hvor han startede 17 kampe. I fjor så vi ham i aktion i seks kampe, to af disse fra start, og det var reelt set kun i tre kampe, han faktisk spillede quarterback. Det giver ikke et stort grundlag, hvorfra der kan drages den helt store konklusion fra. De første to kampe var Lance ret begrænset i kastespillet og ramte kun på halvdelen af sine kast. Han så en smule fortabt ud, men begik heller ikke mange katastrofale fejl.
I 16. spillerunde leverede han gode kast og fint spil i sejren over et dårligt Texans-hold. Lance har ifølge lokale journalister haft det svært i store dele af training camp, men det skal der ikke læses for meget ind i. Han skal lære og begå fejl mens der ingen konsekvenser er. Det er dog svært at tro på, at han kan være lige så poleret i kastespillet, som Garoppolo har været. Med Lance som starter bør der komme væsentligt flere dybe kast, et element, der tidligere har manglet lidt hos 49ers, som har været ret afhængige af produktion efter korte og mellemlange kast. Her har de så også været blandt ligaens mest effektive.
Strukturen er holdets styrke
Der har været et par udskiftninger på holdets offensive linje, hvor både Alex Mack og Laken Tomlinson er fortid. Indersiden af den offensive linje ser meget usikker ud nu. Det kan, udover kompleksiteten og farten i NFL, blive Lances største test, for det resterende angreb er spækket med talent. Deebo Samuel har forlænget sin kontrakt med klubben efter sin formidable 2021-sæson, hvor han som både receiver og løber var et konstant matchup-mareridt. Det kan være svært at forvente en lignende sæson fra Samuel i år, men med han og Kittles tilstedeværelse kan quarterbacken ikke klage over sine medspillere. 49ers har bygget deres angreb op omkring løbespillet og playaction. Den nye quarterbacks atletiske egenskaber kan kun være en gevinst for Kyle Shanahans kreativitet.
Med Lance, en dyb runningbackgruppe, receivere der kan løbe med bolden, en fullback der kan gribe og atletiske offensive tackles, bør der ikke være grænser for, hvad 49ers kan hive op af hatten i den kommende sæson. Så selv, hvis Lance har brug for støttehjul i kasteangrebet, bør 49ers have nok tricks i ærmet til at blive en hovedpine at spille imod angrebsmæssigt. I fjor var Lance ikke specielt effektiv i sine løb, men en del af grunden var, at han havde tendens til at give op på kastespil og forsøge at løbe ud af problemer. Med en hel offseason med træning og mulighed for at inkorporere flere spil, der passer ham kan give pote. Trey Lance skal ikke længere passe ind i et angrebet designet primært til Jimmy G, han er manden i huset nu.
Er der forbedringer fra Demeco Ryans’ tropper i sigte?
Hvor 49ers i fjor trådte et skridt tilbage var forsvarsmæssigt. Hvor de i 2019 og 2020 var blandt ligaens bedste, så var 2021 en smule mere middelmådigt. Farvellet til holdets defensive koordinator, Robert Saleh har bestemt haft en effekt, men hvor stor en del af forværring skal tilskrives den ændring er svær at spå om.
49ers måtte undvære flere defensive profiler i store dele af sæsonen, herunder cornerback Jason Verrett, defensive tackle Javon Kinlaw og Maurice Hurst samt linebacker Dre Greenlaw. Faktisk havde de i flere kampe svært ved at stille med nok kompetente cornerbacks. Det spillede en stor rolle i forsvarets præstation.
Holdet har i det store hele samme kerne i år, i hvert fald på de vigtigste positioner, og bør have potentiale til at spille bedre i den kommende sæson. Holdet sluttede i den pæne ende af sack-statistikkerne, men en stor del af den ære skal tilfalde Joey Bosa, som havde godt en tredjedel af alle holdets sacks. Når 49ers har været bedst defensivt, har evnen til at nedlægge modstandernes quarterbacks været en stor del af grunden. Derfor bliver det spændende at se, hvordan de klarer den del i år, for de bør gå forstærket ind til sæsonen. Desværre er Maurice Hurst ude for sæsonen med en bicepsskade, mens Javon Kinlaw er på vej tilbage fra skade. Kinlaw har været lidt en skuffelse siden han blev draftet, men Arik Armstead har kunnet tage en stor del af ansvaret på den defensive linje med sin fysik. Skal pass rushet boostes, så kommer det måske fra en af de unge spillere. 49ers hentede rookie Drake Jackson med deres første valg i årets draft. Andetrundevalget er en spændende spiller, som med længde, atletiske karaktertræk som få og en stærk motor kan blive den legekammerat som Bosa har manglet på ydersiden i nogle år, efter Dee Ford aldrig slog til.
49ers var trods skader og svingende kvalitet i bagkæden blandt ligaens bedre hold til at forsvare imod kastet. Det vidner trods alt om godt trænerarbejde fra Ryans’ side. Selv hvis holdets cornerbacks skuffer, enten grundet skader eller kvalitet, så er de forreste seks til syv spillere så gode, at de bør kunne lægge mere pres på modstandernes quarterbacks end i fjor. Hvis det er tilfældet, så bør forsvaret igen kunne være blandt ligaens bedste.
Næste side forventet startopstilling:
