Vores bud på slutstillingen i NFC North
Førstepladsen: Buffalo Bills
Jeg tror, at kampen om førstepladsen bliver ganske tæt. I sidste ende går jeg dog med Bills, af den simple grund, at jeg fortsat tror mere på Josh Allen, end jeg gør på Drake Maye. Med flere strenge at spille på rent offensivt, tror jeg Buffalo går et bedre grundspil i møde, end det de leverede sidste år. Jeg tror dog også Bills får svært ved at løfte niveauet nok samlet set, til at de bliver de helt store favoritter i AFC-konferencen generelt.
Forsvaret skal kunne bevise, at de kan skabe nok sacks og dække godt nok op med flere unge spillere i bagkæden. Skiftet til en ny defensiv filosofi kan give vanskeligheder, men kan også være det, som holdet har brug for efter mange år med den samme chef og strategi.
Den helt store x-faktor bliver dog de mange nye trænere i klubben. Sean McDermott har gjort et godt stykke arbejde, selv om han havde sine fejl og mangler og ikke fik holdet helt til Super Bowl. Måske holdet havde brug for forandring, men der er ingen garanti for, at den nye trænerstab kan løfte niveauet, men i sidste ende tror jeg nok på angrebets kvalitet til at placere dem først.
Andenpladsen: New England Patriots
Patriots kommer til at duellere med Bills hele sæsonen, og kan sagtens ende med at sejre i begge individuelle opgør, da New England har haft et godt tag på Buffalo de seneste tre sæsoner. Kampprogrammet i år er dog væsentligt sværere end det var i fjor, så det vil være utopi at tro, at chancen for flere nederlag ikke også er væsentlig større. Når det er sagt, så har Drake Maye et år mere i bagagen, og New England er det hold, der på papiret har forbedret sig mest i divisionen i løbet af foråret med tilføjelser af Byard, Brown og Doubs.
Nogle af de svaghedstegn, de viste i fjor, ser dog ud til at kunne give problemer igen i år, og holdet er nødt til at bevise, at de kan beskytte Maye bedre. New Englands fordel kan dog være, at både Will Campbell og Jared Wilson, der havde store vanskeligheder i Super Bowl, var rookies i fjor og nu har en hel sæsons erfaring samt en offseason til at arbejde og forbedre sig.
Forsvaret har også mangler, men burde igen være bundsolidt, særligt bagkæden ført an af Christian Gonzales og Kevin Byard kan holdets fans glæde sig til at se i aktion. New England bør være et slutspilshold og kan ende med at avancere længere end Buffalo, men kan mangle de sidste marginaler, når det kommer til divisionstitlen.
Tredjepladsen: New York Jets
Bunden i divisionen bliver lige så spændende som toppen, for medmindre Jets og Dolphins oplever mirakuløse forbedringer, så ser der ud til at være et væsentlig spring mellem kvaliteten i toppen og bunden af AFC East.
Jeg har ikke meget tiltro til New Yorks trænerstab og ledelse, men ser man på holdkortet, så er der mere råt talent hos Jets end hos Dolphins. Selv om foråret har været en svingdør på spillerfronten og det ikke er sikkert, at kludetæppet giver et godt helhedsbillede, så tror jeg at folk som Demario Davis og Minkah Fitzpatrick hæver standarden.
Hvor det hele kan falde fra hinanden i New York er quarterback-pladsen. Geno Smiths aktie faldt massivt efter et forfærdeligt år hos Raiders, og spiller han på samme måde i 2026, så får holdet det svært. Angrebet har dog masser af spændende, unge og yderst atletiske receivere, tight ends og runningbacks, så spiller Smith bare middelmådigt, så kan Jets anno 2026 faktisk blive underholdende på den gode måde.
Fjerdepladsen: Miami Dolphins
Miami er i gang med en omstillingsperiode. Tua-tiden er slut og holdet har solgt ud af flere profiler, særligt Jaylen Waddle-traden er et eksempel på, at holdet kigger længere frem end blot den kommende sæson eller to. Holdets angreb har Devon Achane og ikke rigtig andre skræmmende playmakere, mens forsvaret også er uden de helt store profiler. Ser man glasset som halvt tomt, så går holdet en hård sæson i møde, ser man det som halvt fyldt, så er der rig mulighed for at unge spillere kan slå igennem.
Ligesom tilfældet var med Jets, så tror jeg at sæsonens overordnede succes kommer til at stå og falde med, hvordan quarterbacken klarer det. Jeg har en god fornemmelse med Willis, men han er en lottokupon og kommer ikke til at få meget hjælp fra receiverne. Holdets nye cheftræner Jeff Hafley har en stor opgave foran sig, og det kan meget nemt ende med, at delfinerne kommer til at vælge blandt de fem første i næste års draft. Slår Willis igennem, så tror jeg til gengæld, at holdet kan gå en sjov sæson i møde, men slutspillet bliver det aldrig til.
