New York Jets
Af de mange deprimerede sæsoner som New York Jets har haft, var 2025 bestemt én af dem. Der var ikke meget at glæde sig over hos Gang Green, der i løbet af året sagde farvel til holdets to forsvarsstjerner, Quinnen Williams og Sauce Gardner, der røg til henholdsvis Dallas og Indianapolis. Holdet sluttede som det første nogensinde uden en eneste interception, og offensivt var det ikke meget bedre. Jets scorede næstfærrest point og holdets mest produktive receiver, Garrett Wilson, rundede ikke engang 400 yards.
Alligevel er cheftræner Aaron Glenn tilbage, men det bliver nok med kort snor. Jets har øjnene rettet mod fremtiden, Med tre draftvalg i første runde i forårets draft og yderligere tre valg i første runde næste år, skal der være tegn på en lysere fremtid, hvis cheftræneren skal beholde sit job.
Det er ikke fordi, der ikke er sket noget i New York. Faktisk er der sket væsentlige ændringer, både offensivt og defensivt. Spørgsmålet er bare, om skiftene er sket med høj nok kvalitet, så man kan bedømme, om Glenn fortsat er manden, der skal styre klubbens fremadrettede projekt.
Defensivt kan holde ende med hele otte nye startende spillere. Veteranerne David Onyemata, Minkah Fitzpatrick, Demario Davis, Nahshon Wright, Joseph Ossai er kommet til klubben, mens unge T’Vondre Sweat også er ny mand i New York efter en trade med Titans, der sendte pass rusher Jermaine Johnson den anden vej. Derudover kom quarterbackjægeren David Bailey til i draften sammen med cornerback D’Angelo Ponds. Alle ovenstående kan ende med at som startende spillere på forsvaret. Ingen af dem har samme topniveau som Sauce Gardner eller Quinnen Williams, men der er stort potentiale hos særligt Sweat og Bailey. For mange udskiftninger kan skade sammenhængskraft, kontinuitet og identitet, men Jets var blandt de absolutte dårligste forsvar i fjor, så det er ikke nødvendigvis en dårlig ting. Glenn har sin fortid som forsvarsspiller i NFL og har i sin trænergerning også haft sit fokus på defensiven. Det er her, der skal ske store fremskridt, hvis Jets skal have en chance for at kæmpe sig væk fra bunden i den kommende sæson.
Selv om forsvaret var dårligt i fjor, så var der heller ikke meget kvalitet offensivt, hvor kun Titans, Raiders og Browns producerede færre point og yards, end Jets gjorde. De har endnu engang skiftet ud på quarterbackpositionen, men det er ikke en holdbar løsning. Geno Smith vender tilbage til klubben, hvor karrieren startede, men håber på mere succes end ved sit første ophold i New York (eller den seneste sæson i Raiders, for den sags skyld). Med mange talentfulde quarterbacks i næste års draft er Smith en midlertidig løsning, men han får en sidste chance som starter i NFL, og det kan være en kraftfuld motivation.
Våbnene omkring ham er blevet forstærket igennem draften, hvor receiver Omar Cooper og tight end Kenyon Sadiq begge blev draftet i første runde. Særligt Sadiq er et spændende talent og bliver fra dag 1 en af de mest eksplosive spillere på positionen i NFL. Med Garrett Wilson, Adonai Mitchell, Breece Hall og Braelon Allen er der i hvert fald nok talent omkring quarterbacken til, at han skal præstere. Spørgsmålet er bare, om alle de nye ansigter er det, der skal til for at få Jets på ret køl, inden draftsæsonen begynder at nærme sig.
Miami Dolphins
Det sydligste hold i divisionen er måske også det mest interessante. Dolphins har gennemgået noget af en forandring denne offseason. Der er kommet ny cheftræner og koordinatorstab, ny general manager, ny quarterback og skiftet ud blandt de offensive stjerner. Det mest omtale af skiftet væk fra Tua Tagovailoa få år efter, at han skrev under på en gigantisk kontraktforlængelse. Der er dog også blevet gjort en seriøs indsats for at holde på et par af de kræfter, som man håber at kunne bygge omkring i fremtiden. Klubben har forlænget med linebacker Jordyn Brooks, der sidste år var First Team All-Pro. Running back De’Von Achane er blevet forgyldt efter blændende spil, mens også dygtige center Aaron Brewer har fået ny kontrakt.
I draften var Miami også særdeles aktive, 13 nye spillere blev valgt og ganske ligeligt fordelt med syv nye angrebsspillere, mens forsvarstruppen blev forøget med seks friske ansigter. Den enorme offensive tackle Kayden Proctor og den alsidige cornerback Chris Johnson blev begge valgt i første runde og kommer til at skulle spille en afgørende rolle i denne sæson. Særligt Johnson er jeg stor fan af, og han kan blive vigtig i år.
Efter blændende spil og kedelige sager uden for banen er Tyreek Hill fortid i klubben, det sker samtidig med, at Dolphins sendte Jaylen Waddle til Denver i en trade. Dermed er der vendt op og ned på hierakiet i receivergruppen. Malik og Tahj Washington er tilbagevendende fra 2025-sæsonen, mens Tutu Atwell og Jalen Tolbert er hentet ind i free agency, hvorefter Chris Bell, Caleb Douglas og Kevin Coleman Jr. blev tilføjet i draften sammen med to tight ends (Will Kacmarek, Seydou Toure). Det er en gruppe uden en eneste skræmmende spiller på papiret, så der er store krav til gennembrud fra minimum én af de ovenstående, hvis angrebet skal have en chance for at fungere.
Jeff Hafley og Jon-Eric Sullivan er henholdsvis ny cheftræner og general manager i Miami. Begge kommer fra Green Bay, et af ligaens mest stabile og velkørende organisationer gennem tiderne. Miami håber de kan tilføre noget ro til klubben. De nye chefter har indgående kendskab til holdets nye quarterback, Malik Willis, der havde flotte indhop i Green Bay, men er ganske uprøvet som reel startende quarterback fraset en katastrofal rookiesæson for Titans.
Hvor godt Willis spiller bliver afgørende for Miamis sæson. Potentialet er der hos quarterbacken, der har en stærk arm og iøjnefaldende atletiske evner. Men fraset Achane, så er der ikke megen etableret kvalitet på angrebssiden. Det kan give svære arbejdsbetingelser for quarterbacken og gøre det overordentligt vanskeligt at vise sit værd. Jeg kan dog ikke ryste en vis fornemmelse af mig. Willis virkede som om, han havde en aura omkring sig, da han spillede i Green Bay, så jeg har en langt større tiltro til, at han kan spille en fantastisk sæson, end jeg burde have. Slår han igennem og beviser, at han er en god startende spiller, så kan han hæve niveauet omkring sig.
Hafley er cheftræner for første gang i NFL, men han har erfaring fra den rolle i collegerækkerne. Alligevel bliver opgaven stor for den tidligere defensive koordinator for Packers. Hafleys forsvar er uden de helt store profiler, præcis som angrebet. Jordyn Brooks har været god og produktiv, men der er virkelig behov for store gennembrud fra spillere som Chop Robinson og Kenneth Grant, hvis forsvaret skal kunne gøre noget væsen af sig. Hafley har været solid i Green Bay, men han virker ikke som typen, der totalt kan vende op og ned på forsvaret, som Mike Macdonald eksempelvis gjorde i Seattle, hvor der ydermere er væsentligt mere talent end i Miami.
Næste side: Du finder vores bud på slutstillingen i AFC East
