Kampen om førstepladsen i NFC South mellem Atlanta Falcons og Tampa Bay Buccaneers torsdag nat var årets bedste kamp og skulle i overtime for at vinde en vinder.
Falcons vandt sæsonens første indbyrdes opgør, da de besejrede Buccaneers i overtid med 36-30 efter et fabelagtigt comeback af Kirk Cousins og co.
Captain Kirk
Det var den aldrende quarterbacks store gennembrud i spidsen for sit nye hold og så satte han samtidig en vanvittig Falcons rekord med 505 yards – og så på en aften, hvor Falcons hyldede den tidligere quarterback Matt Ryan ved at indlemme ham i klubbens Ring of Honor.
Cousins fordelte bolden til alle sine mange våben, og efter 0 catches i sidste uge greb Kyle Pitts 7 bolde for 88 yards, mens Drake London greb 12 bolde for 154 yards og et touchdown.
Men det blev en helt anden spiller, der afgjorde kampen, da Khadarel Hodge greb en kort bold i overtime og tog bolden hele vejen til touchdown.
Fra helt til skurk til helt
I sidste uge blev Falcons kicker Young-Hoe Koo den store helt, da han i sidste sekund sparkede sejren hjem over New Orleans Saints med et 58 yard field goal.
Torsdag brændte han først et kort field goal (hvor han endda fik to chancer, og brændte begge gange), og senere i kampen fik et 51 yard field goal blokeret, der kunne have udlignet til 30-30. Det lignede afgørelsen på kampen.
Men Koo fik en sidste chance, da Kirk Cousins fyrede et vildt drive af på 9 plays og 46 yards uden time outs, der fik Falcons indenfor field goal afstand.
Koo rystede den dårlige aften ud af systemet og sendte kampen i overtime med et stensikkert 52 yard field goal, der sendte kampen i overtime.
Offense sells tickets…
Den gamle floskel i amerikansk fodbold holder stadig. Angreb sælger billetter, forsvar vinder mesterskaber. For mens man kan skimme de offensive statistikker fra kampe og se vilde kampe af en stribe receivere og de to quarterbacks, så kom det vigtigste spil af en forsvarspiller.
Bagud 30-27 og med fare for at komme afgørende bagud leverede safety Jesse Bates et kæmpe play, da han slog bolden ud af hånden på Bucs rookie runningback Bucky Irving.
Mooney is money
Inden sæsonen talte vi om alle de våben Cousins har til sin rådighed, men en af de mere undervurderede tilføjelser var Darnell Mooney, der kom til fra Chicago Bears.
Torsdag scorede han to touchdowns, og greb 9 bolde for 105 yards.
Falcons gik efter den flere gange på 4. down i løbet af kampen. Den største og vigtigste kom i starten af 4. quarter, da Mooney ikke bare greb bolden men også udlignede til 27-27.
Mooney var dog lige ved at koste Falcons sejren, da han tabte en nem bold på 3. down ved stillingen 30-27 til Bucs, men heldigvis for ham fik Kirk Cousins endnu en chance.
Hvad nu?
Både Falcons og Buccaneers er nu 3-2, men Falcons har lige besejret både Saints og Bucs, og indtager derfor den foreløbige førsteplads i NFC South. Sjovt nok har det hold, der fører NFC South efter fem spillerunder også vundet divisionen de seneste seks år, og otte af de seneste 10 år.
Begge hold har en minifriuge med 10 dage til næste kamp. Falcons skal spille deres tredje divisionskamp i træk, når de møder Carolina Panthers i spilleuge 6, mens Buccaneers også møder en divisionsmodstander, når de skal til New Orleans for at møde Saints.
Husk du kan se hele kampen uden reklamer eller på 40 minutter med det lækre Game in 40 med NFL gamepass. Der lige nu sælges med 25% rabat.
