Efter en fantastisk sæsonstart i 2021, hvor holdet fra ørkenen startede hele 7-0, faldt det hele fra hinanden. Herfra var Cardinals 4-6, hvor mærkværdige nederlag til hold som Panthers, Lions og Seahawks satte store spørgsmålstegn ved Kliff Kingsburys evne som Head Coach for et NFL-hold. Dette kommer også på baggrund af, at Cardinals havde en lignende nedsmeltning i 2020-sæsonen, hvor man på skuffende vis missede play-offs. Nu blæser der nye vinde i hos ørkenens sønner, men hvor langt er der egentlig mellem himmel og helvede for 2022-versionen af Arizona Cardinals?
Arizona Cardinals startede som lyn og torden i 2021, og virkede som et hold, der var i alvorlig fremgang. Angrebet scorede godt med point, mens forsvaret leverede både sacks og interceptions i store mængder. Holdet virkede uslåligt, og selvom flere eksperter tvivlede på, at holdet kunne blive ved med, at levere sejre, blev Cardinals ved med, at vinde. Som J.J. Watt sagde: “Maybe we’re just f*cking better”. Og det var Cardinals også – altså indtil den anden del af sæsonen løb af stablen. Man tabte pludselig mere end man vandt, og det hele endte med et smerteligt og pinligt nederlag i slutspillet til divisionsrivaler fra Rams.
På 32 dage udgiver vi her hos Gul Klud 32 sæsonoptakter, så vi kommer rundt i krogene hos alle mandskaberne i NFL. Vi tager holdene divisionsvis, og i denne omgang er vi nået til NFC West og Arizona Cardinals – et mystisk mandskab, der er svært, for alvor, at blive klog på.
Nævneværdige afgange:
- OG, Max Garcia (Giants)
- RB, Chase Edmonds (Dolphins)
- WR, Christian Kirk (Jaguars)
- EDGE, Chandler Jones (Raiders)
- IDL, Jordan Phillips (Bills)
- IDL, Corey Peters (Free Agent)
- LB, Jordan Hicks (Vikings)
Nævneværdige tilgange:
- OG, Cody Ford
- OG, Will Hernandez
- RB, Darrel Williams
- WR, Marquise ‘Hollywood’ Brown
- LB, Nick Vigil
- LB, Ben Niemann
Draftårgang:
- 2. runde: TE, Trey McBride (Colorado State)
- 3. runde: EDGE, Cameron Thomas (San Diego State)
- 3. runde: EDGE, Myjai Sanders (Cincinnati)
- 6. runde: RB, Keaontay Ingram (USC)
- 6. runde: OG/C, Lecitus Smith (Virginia Tech)
- 7. runde: CB, Christian Matthew (Valdosta State)
- 7. runde: EDGE, Jesse Luketa (Penn State)
- 7. runde: OG, Marquise Hayes (Oklahoma)
Arizona Cardinals eller Oklahoma Sooners?
Hvis du ikke er velbevandret i college football, forstår du måske ikke den reference. Oklahoma Sooners er et traditionsrigt og godt college-hold, der har sendt utallige spillere til NFL. Heriblandt Arizona Cardinals’ nyrige franchise-quarterback, Kyler Murray. Oklahoma har haft nogle gyldne år, hvor man har fået valgt både Baker Mayfield og Kyler Murray 1st overall i draften, mens spillere som Hollywood Brown, CeeDee Lamb, Mark Andrews og Cody Ford også blev valgt højt. Efter at have været spredt ud over NFL, mente Cardinals, at det var på tide, at samle Oklahoma-banden på ny. Man handlede sig til Hollywood Brown i løbet af dette års draft, hvor man gav et 1. rundevalg til Ravens, og fik receiveren og et 3. rundevalg den anden vej. Murray og Hollywood havde et fantastisk samarbejde hos Oklahoma, og er bedste venner udenfor banen – så mon ikke, at Kyler har haft en finger med i spillet, i forhold til, at handle sig til den lynhurtige receiver.
For nyligt sendte man et 5. rundevalg til Buffalo Bills, hvor den tidligere Oklahoma offensive lineman Cody Ford, var kommet i overskud. Ford, et tidligere 2. rundevalg, har haft en halvdårlig start på sin NFL-karriere, hvor han ikke har spillet nok, når man tænker på hans draftstatus. Han har ikke været god nok i Buffalo, men man kan håbe for hans og Cardinals’ skyld, at han kan få sin karriere på ret køl. Desuden er endnu Oklahoma-spiller kommet til i dette års draft, hvor man valgt guard Marquise Hayes i 7. runde. Han er et kæmpestort menneske, der burde have været valgt tidligere i draften. Cardinals håber utvivlsomt på, at man kan skabe noget kontinuitet og stabilitet, når man henter så mange spillere, der tidligere har spillet sammen. Det giver også noget familiært for Kyler Murray, hvilket kan vise sig, at være et klogt valg, da spillerne havde kæmpe succes sammen i college.
Næste side: Puha, sikke da en off-season
