I denne artikel vil Gul Kluds Nicholas Isak Jørgensen varme op til den kommende spillerundes torsdagskamp, som byder på et traditionsrigt divisionsopgør mellem New York Giants (1-4) og Philadelphia Eagles (2-3).

Et sæsondefinerende rivalopgør

De forsvarende mestre fra Philadelphia Eagles er kommet vaklende fra land i 2018-sæsonen, og har senest indkasseret det andet nederlag på stribe – for første gang siden december 2016. Det er til trods for, at sidste års grundspils ubetingede stjerne Carson Wentz er vendt tilbage fra sin korsbåndsskade, samt at General Manager Howie Roseman har haft held ved at fastholde – og forstærke – den Super Bowl-triumferende spillertrup fra i fjor.

Derfor er det særligt bekvemt for Eagles, at de øvrige tre mandskaber fra NFC-East heller ikke just er kommet flyvende fra start i 2018. Ikke ét af holdene har en positiv record – Washington Redskins (2-3), Dallas Cowboys (2-3) og New York Giants (1-4) – efter fem kampe, og i den seneste spillerunde tabte alle (!) fire hold.

Således står det klart, at Pat Shurmur ikke haft den letteste start på sin cheftrænertjans for New York Giants. I sidste spillerunde led Shurmur og co. et knusende nederlag på 33-31 til Carolina Panthers, hvor Graham Gano afgjorde opgøret i sidste sekund med et 63-yard field goal – hvilket nu rangerer som det næst-længste field goal i NFL’s historie. Alligevel – og til trods for kampudfaldet – var det opløftende at se Eli Manning levere sin foreløbigt bedste præstation i 2018 med 326 kastede yards og to touchdowns. I forlængelse heraf lykkedes det også for Giants-angrebet at sætte minimum 30 points på tavlen for første gang i de seneste 37 (!) forsøg.

Der lagt i kakkelovnen til et tæt rivalopgør, som sandsynligvis vil blive definerende for begge mandskabers videre sæsonforløb. Værterne fra New York Giants vil med et nederlag få ualmindeligt svært ved at kæmpe sig tilbage i slutspilsræset, mens det er nødvendigt for Philadelphia Eagles at genfinde momentum og selvtillid – særligt på angrebet – til at kickstarte holdets ambitioner om at genvinde Lombardi-trofæet.

Seneste nyt på skadesfronten

Der er både positive og negative nyheder på skadesfronten for New York Giants. I skrivende stund er tight end Evan Engram (knæskade) og wide receiver Russell Shepard (nakkeskade) dømt ude, mens den normalvis effektive outside linebacker Oliver Vernon står foran sin sæsondebut.

Gæsterne må undvære defensive tackle Haloti Ngata (lægskade), safety Corey Graham (forstrækning) og runningback Darren Sproles (forstrækning) til det vigtige opgør. Derudover er runningback Jay Ajayi meldt ude på ubestemt tid med en korsbåndsskade, hvilket har fået Eagles til at forehøre sig om LeSean McCoys tilgængelighed hos Buffalo Bills. Endelig har den offensive tackle Lane Johnson døjet med ankelproblemer i løbet af ugen, hvorfor der fortsat er tvivl om hans kampstatus.

Hold øje med…

Netop Philadelphia Eagles’ offensive linje var altafgørende for holdets Super Bowl-triumf i fjor, og derfor er det særligt bemærkelsesværdigt, at enheden har været blandt holdets større svagheder i 2018-sæsonen. Lane Johnson er milevidt fra sit normale ”All Pro”-niveau, mens Jason Peters fortsat spiller gennem sine skadeskvaler – hvilket øjensynligt hæmmer hans produktivitet. Efter fem kampe har Eagles’ offensive linje tilladt 17 sacks, hvilket er fjerde-flest i NFC. Derudover har enhedens spillemæssige nedgang også haft betydelige konsekvenser for Carson Wentz’s spil, hvilket afspejler sig i, at Eagles kun har scoret på 38,5 pct. af de tilfælde, hvor man har befundet sig inden for 20 yards (redzone, red.) af modstandernes målzone, mens Wentz har været på banen. Dermed ikke sagt at Wentz har været fejlfri siden sin tilbagevenden – tværtimod – men han hjælpes heller ikke af sin offensive linje.

Eli Manning har heller ikke just haft en prangende sæsonstart, hvilket er til trods for, at Giants har forstærket sig på positionerne omkring ham. Eksempelvis valgte Giants at investere i runningback Saquon Barkley med det andet valg af dette års draft, hvilket – i teorien – burde aflaste Manning. Samtidig er Odell Beckham Jr. blevet sin skade kvit og kombineret burde Manning have bedre forhold til at præstere. Men i et statistisk perspektiv opretholder Manning nærmest status quo – målt på de første fem kampe i hhv. 2017 og 2018-sæsonen. Med de antageligvis bedre forudsætninger in mente, eksemplificerer statistikken Mannings relative niveautab. Som følge heraf er der også blevet stillet spørgsmålstegn ved Giants’ draft-strategi, hvor man lod quarterbacks som Sam Darnold, Josh Allen og Josh Rosen passere. Derfor er det afgørende for Manning og Giants, at førstnævnte fortsætter sin spillemæssige stime fra det seneste opgør – så der kan blive lagt en dæmper på omverdenens kritiske spørgsmål.

Vidste du, at?

I nat mødes New York Giants og Philadelphia Eagles for 167. gang i NFL’s grundspil. Giants fører den indbyrdes serie med 83-81-2, men i den seneste tid har Eagles vundet både de seneste tre opgør- og syv af de seneste otte.

Spiltips og picks:

Indtil videre har vi ramt plet på de to præsenterede spiltips i 2018-sæsonen, så det er med at smede, mens jernet er varmt.

Philadelphia Eagles har endnu til gode at score mere end 23 point i 2018-grundspillet, men jeg har en stille forventning om, at de får gang i angrebet mod Giants’ hullede forsvar, som har tilladt mere end 30 point i de sidste to kampe. Kombineret med at de to holds indbyrdes opgør har været yderst pointrige i den senere tid – Eagles har hertil scoret mere end 25 point mod Giants i syv af de seneste otte indbyrdes kampe – synes der at være værdi i spillet.

På Danske Spil kan spillet findes via: ”Philadelphia Eagles: Over 25,5 point” , som i skrivende stund giver fine odds 2,25. Spil ansvarligt!

Begge mandskaber har sæsonen på højkant, og derfor forventer jeg et tæt, intensivt og seværdigt rivalopgør. Som hentydet ovenfor forventer jeg, at Eagles’ angreb får en stor aften mod Giants’ forsvar – og således får sparket liv i sæsonen.

Derfor forudser jeg en Eagles-sejr på 34-24.

RELATEREDE ARTIKLERMERE AF SAMME FORFATTER