Efter to miserable torsdagskampe fik vi natten til fredag underholdning for alle pengene, da Arizona Cardinals vandt 42-34 over New Orleans Saints i en kamp, hvor Andy Dalton kastede to pick sixes.
2 minute warning
De sidste to minutter i en NFL-halvleg er altid spændende, og ofte kan de være med til at afgøre kampe. Og det må vi konstatere var tilfældet torsdag nat. Stillingen var 14-14 efter en første halvleg, som Saints havde domineret men fået alt for lidt ud af.
Cardinals havde netop udlignet og Andy Dalton havde to minutter til at give sit hold føringen ved pausen. I stedet kastede han ikke én men to pick sixes (interception for touchdown, red.), som gav Cardinals en meget overraskende 28-14 føring efter de første 30 minutter.
The Red Rifle skød i blinde
Når man ser en quarterbacks statistik, og den siger tre interceptions, så ved man at hans hold får svært ved at vinde. Men man ved ikke, hvordan de tre er kastet, eller hvis skyld de var.
Den første interception var en kæmpe fejl af Andy Dalton. Saints var foran 7-3 og havde lige blæst en fremragende angrebsserie af på over 8 minutter, men Dalton kastede en hasarderet bold ind i end zonen, der blev interceptet. 0 point og bolden på Cardinals-hænder, der gik ned og scorede et field goal på den efterfølgende angrebsserie.
Den anden kan han ikke lastes for men var særdeles kostbar. Med 1:50 tilbage af første halvleg kastede Dalton til Marquez Callaway, der ikke greb bolden og i stedet røg den lige hænderne på en Cardinals safety Marco Wilson, der løb – eller rettere fløj – hele vejen til touchdown. Check lige den her fabelagtige slow:
Og så den tredje. Tja, tjo… var det Daltons skyld? Ikke rigtigt. Chris Olave løber en dyb in-rute, og Dalton vil kaste bolden til ham, men lige idet han slipper den, bliver han ramt bagfra. Kastet bliver ikke helt præcist, og i stedet laver linebacker Isaiah Simmoms en flot en-hånds-interception, som han så tager hele vejen til end zonen. Touchdown. 28-14.
DeAndre Hopkins er tilbage
Efter seks ugers karantæne for indtagelse af forbudte stoffer var receiver DeAndre Hopkins tilbage for Cardinals. Det tog kun fire plays før Kyler Murray fandt sin BFF første gang.
Og så kørte de to ellers parløb resten af kampen. Hopkins greb 10 af de 14 bolde, der kom hans vej for 103 yards.
Der er en alt anden kemi mellem Hopkins og Murray end spirrevip-quarterbacken har med andre receivere, og på den lange bane er det måske lige i tide, at Hopkins kommer tilbage.
Cardinals er nu 3-4 i NFC West, der er helt tæt, og hvor alle fire hold kan vinde divisionen. Men samtidig er det lidt en udfordring, at Murray har så svært ved at finde andre af sine receivere. Nytilkomne Robby Anderson greb 0 bolde, og Rondale Moore og Greg Dortsch hver én, mens TE Zach Ertz greb hele to bolde.
Mens Cardinals fik Hopkins tilbage, så lavede 49ers en vild handel torsdag, da de hentede Christian McCaffrey i Carolina.
Rodrigo Blankenship er tilbage
Manden med det fedeste kicker-navn er tilbage. Men spørgsmålet er hvor længe. Cardinals normale kicker Matt Prater er fortsat skadet, og hans afløser Matt Amendola var en katastrofe. Så Cardinals hentede i ugens løb Blankenship ind på deres practice squad og aktiverede ham til kampen torsdag.
Han åbnede som lyn og torden og sparkede Cardinals første point hjem med et 50 yard field goal og tilføjede så en 28er lidt senere i første halvleg. Men første gang han skulle forsøge et extra point sejlede han sit spark forbi stængerne.
Han fik dog chancen igen senere og ramte på sine to næste extra point. Han er kun vikar for Matt Prater, men det var ikke en perfekt start for den tidligere Colts-kicker, der blev fyret efter spilleuge 1.
Hvem er Eno Benjamin?
Med runningback James Conner skadet har Eno Benjamin fået chancen i Cardinals angreb til stor glæde for alle de lokale Arizona-fans. Benjamin spillede college-football for Arizona State Sun Devils, hvor han satte skolerekord med 312 yards løb i en enkelt kamp. Han spillede tre år i college, inden han besluttede sig for at prøve lykken i NFL, men ingen klubber bed på krogen.
Benjamin faldt hele vejen gennem draften, inden de lokale Cardinals forbarmede sig og gav den 21-årige runningback chancen og brugte et 7. runde pick på ham.
Han sad udenfor hele sin rookie-sæson i 2020 og kom kun sporadisk ind sidste år, men med Chase Edmonds i Miami og James Conner skadet har han grebet chancen i år og har nu i flere kampe vist sine evner både, når der skal løbes og når der skal gribes.
Samlet havde han 16 boldberøringer mod Saints for 113 yards og ét touchdown.
