10 ting vi glæder os til inden sæsonen

Der er kun en håndfuld dage til NFL-sæsonen starter, og vi er næppe de eneste, der har glædet os helt vildt. Der er dog altid nogle ting, man glæder sig lidt ekstra til, og her er Dennis Cordsen og Teis Jorangers fem ting, de i særlig grad har set frem til.

Teis Jorangers 5 ting

1) Kan Cam Newton fortsætte?
Lad mig starte, hvor sidste sæson mere eller mindre sluttede. Cam Newton ledte et af de mest eksplosive og underholdende angreb sidste år, og jeg glæder mig rigtig meget til at se, om han kan fortsætte. Jeg synes stadig ikke, at Cam er en top 5 quarterback, men hvis han kan nå samme niveau i 2016, hvor kampprogrammet er sværere og holdet næsten utvivlsomt vil være mere skadesramt, vil han tvinge sig ind på min top 5. Jeg håber, at han fortsætter, hvor han slap, og han igen bliver det interessante og underholdende omdrejningspunkt han var sidste år.

2) Chiefs’ RB-situation
Jamaal Charles blev skadet sidste år, og i hans fravær viste Spencer Ware og Charcandrick West sig som en ganske dygtig duo. Det efterlader Chiefs med tre kompetente runningbacks, og jeg glæder mig til at se, hvad de kan få ud af den her grupper. Charles vil ikke være helt klar til sæsonstart, og umiddelbart ligner Ware den primære runningback fra start af. Kan han gribe den chance og tvinge sig til snaps igennem hele sæsonen, også når Charles er helt klar? Det tror jeg er ganske sandsynligt, og hvis han går helt amok, kan Charles så ende med at blive tradet?

3) Vikings’ forsvar
Teddy Bridgewater er skadet, og det betyder nok, at Vikings må vinke farvel til slutspillet i år. Men det betyder ikke, at de ikke kan være en ekstrem ubehagelig modstander. Det her forsvar er uhyre talentfuldt og nok også det dybeste forsvar i ligaen. Det er spækket med gode spillere, og jeg håber virkelig, at de tager Bridgewaters skade som en personlig udfordring. Vikings kommer lige så langt som det her interessante forsvaret kan bære dem, og jeg glæder mig til at se, hvor langt det er.

4) De nye pass-rushere, hvem er de?
2011 draften var en stærk årgang generelt, men mængden af dygtige pass-rushere fra den årgang er nærmest uhørt. Vi snakker elite pass-rushere som J.J Watt, Justin Houston, Robert Quinn og Von Miller og derudover over en håndfuld gode pass-rushere som Cameron Jordan, Cameron Heyward, Jabaal Sheard, Ryan Kerrigan og Pernell McPhee. Alt sammen fra samme årgang.

Siden da er det dog begrænset med nye elite pass-rushere, og jeg forventer og håber, at vi i år får et glimt af det næste nye kuld. I 2014 og 2015 er der nemlig investeret voldsomt i pass-rushere, men kun Khalil Mack har rigtig slået igennem endnu. Spillere som Jadeveon Clowney, Stephon Tuitt, Preston Smith, Markus Golden, Frank Clark, Danielle Hunter, Vic Beasley, Bud Dupree, Dante Fowler Jr. og Leonard Williams mangler alle det endelige gennembrud. I år vil de alle have gode muligheder baseret på spilletid og forhåbentlig slår nogle af disse igennem i år.

5) Robert aguayo
Det er egentlig ikke så meget, fordi jeg glæder mig til at se ham spille. Han er en kicker, og det er ikke rigtig sindsoprivende. Jeg glæder mig dog en lille smule til at se alle de fuldstændige urimelige kommentarer, han vil få, når han misser nogle spark. Jeg synes ligesom de fleste, at det er fuldstændig tåbeligt at vælge en kicker i anden runde, men selv hvis han er blandt ligaens værste halvdel af kickere, skal man ikke give op. Mange kickere har problemer i deres rookiesæson, men det glemmer de fleste nok, og de overreaktioner, det vil medføre, vil være ganske fin underholdning.

Dennis Cordsens 5 ting:

1) Clevelands mange mål og atletiske spillere
Jeg har min tvivl om, hvorvidt Clevelands forsvar kommer til at ligne et NFL-forsvar i den nært forestående sæson, men angrebet bliver – hvis ikke godt- så ihvertfald underholdende, tror jeg. Baylor-trioen Josh Gordon, Corey Coleman og Robert Griffin III er blandt ligaens mest atletiske på deres positioner, og når man tilsætter passingbacken Duke Johnson samt Terrelle Pryor, Andrew Hawkins og Gary Barnidge, så kan det kun blive sprudlende. Hvis RG3 formår at spille fornuftigt, kan Clevelands kampe ende 30-50 i mange uger.  

2) Vil nogen af de rookie-quarterbacksne overhovedet komme til at spille?
De to første spillere i årets draft var quarterbacksne Jared Goff og Carson Wentz. Goff starter dog som tredjevalg bag Case Keenem og Sean Mannion, mens Wentz, når han bliver skadesfri, ser ud til at blive starter efter traden af Sam Bradford. Paxton Lynch, der også blev valgt i første runde, har ikke kunnet nærme sig sidste års syvenderundevalg Trevor Siemian… Jets valgte Christian Hackenberg i anden runde, men han har været så dårlig, at han har haft svært ved overhovedet at få snaps til træning og i preseason. I preseasonkamp fire spillede han dog meget og ramte på 11 ud af 31 kast for 54 yards og en interception…

De 5 næste rookie-QBs valgt var Jacoby Brissett, Cosy Kessler, Connor Cook, Dak Prescott og Cardale Jones. 4 ud af de 5 er tredje-QB på deres hold, men Dak Prescott er til gengæld starter i Dallas, fordi Tony Romo er blevet skadet.

Prescott har gjort det fremragende i optaktskampene, men kampe i grundspillet er noget helt, helt andet. Forhåbentlig kan han holde et god niveau, nu må vi se.

Uanset hvad ligner det her fra start allerede et dårligt år for rookie-quarterbacks, hvor kun én af dem kommer på banen. Heldigvis kan meget ændre sig i løbet af sæsonen og det kan jo være, at en eller anden pludselig viser sig at være en franchise-quarterback.

3) Aaron Donald anno 2016
Hard Knocks handler om Los Angeles Rams, men helt ærligt burde kameraet aldrig flyttes fra Aaron Donald. Donald er lavere end de fleste på linjerne, men alligevel er han så dygtig, at selv hans bag-drills må være mere spændende end resten af det kedelige og for nogles vedkommende uintelligente Rams-hold. (En af spillerne tror på, at der findes havfruer, mens han ikke tror, at der engang har været dinosaurere…) Jeg glæder mig til at se, om Donald har ramt loftet, eller om han kan tage et skridt op mod sportens konge, JJ Watt.

4) Er 2016 året, hvor folk stopper med at snakke om Tim Tebow som en god QB, selvom han alle dage har været elendig?
Jeg er med på, at en stor gruppe efterhånden har indset, at Tebow var og er en rædderlig NFL-quarterback, men jeg håber sådan for menneskeheden, at Tebow (og Michael Vick) ikke bliver nævnt, hver gang en quarterback bliver skadet.

5) Alt muligt andet!
Herover har jeg nævnt noget af det, jeg glæder mig allermest til at se, men der jo så mange andre ting. Hvor dårlig er Brock Osweliler?, Kan Jadeveon Clowney få sit gennembrud? – og hvad kan ham der Trevor Siemian egentlig?

– Lad os nu for dælen få skudt sæsonen i gang, så vi kan hade mandag morgen endnu mere!