Med en ny sæson dukker der altid nye spillere op. Sideløbende med sæsonoptakterne vil Gul Klud give dig et bud på spillere der kan få gennembruddet i hver Division. Vi starter i AFC North.
Baltimore Ravens
Forsvar: DE, Timmy Jernigan
Jeg havde ham også på listen sidste år, men det store gennembrud kom ikke. Ravens har brug for, at noget af det unge talent slår igennem, og Jernigan må være den første i køen. I år bør han være sikker starter, og jeg tror, at han kan blive den indvendige pass-rushing trussel, som vil gøre Ravens’ front til en af de bedre i ligaen.
Angreb: LT, Ronnie Stanley
Ikke mange oplagte kandidater, da en del veteraner blokerer for spilletid til de unge spillere. Derfor ender det med at blive Ronnie Stanley, selvom det er meget at forvente, at han slår igennem allerede i år. Han skal nok få spilletid, men at ramme niveauet som left-tackle i sin første sæson er ikke let. Jeg tror dog, at han har de bedste forudsætninger af alle rookie tackles, da hans potentiale står klar til at blive udløst af en erfaren gruppe af trænere og linje-kollegaer omkring ham.
Cincinnati Bengals
Forsvar: S, Shawn Williams
Bengals lod den dygtige Reggie Nelson gå, og selvom det er et tab, så er de formentlig ikke så dårligt stillede. Shawn Williams er langsomt blevet spillet ind, og i 2015 så han en pæn mængde snaps og viste sig flot frem. Bengals satser benhårdt på, at han er fremtidens mand, hvilket blev tydeligt, da de gav ham en 4-årig forlængelse, selvom han kun har startet 4 kampe på tre år. Jeg tror, at 2016 vil vise, at det var den rigtige beslutning.
Angreb: RT, Cedric Ogbuehi
Sidste år kunne Ogbuehi stille og roligt lære bag veteranerne Andrew Whitworth og Andre Smith, mens han genoptrænede sin korsbåndsskade fra sit sidste år i college. Nu er Smith væk, og det tyder på, at Ogbuehi vinder jobbet som højre tackle. Her tror jeg, at han hurtigt kan blive en del af Bengals velsmurte angreb og danne en stærk kvartet på den offensive linje med Whitworth, Boling og Zeitler.
Cleveland Browns
Forsvar: LB, Chris Kirksey
For at være ærlig er der så mange uprøvede eller dårlige spillere på Clevelands forsvar, at en forudsigelse om, hvem der separerer sig fra den grå masse, er en tæt på umulig opgave. Jeg har dog et fint øje til tredjeårs-linebackeren Chris Kirksey. Han har fået nogenlunde med spilletid de første to sæsoner uden at have etableret sig. Det ligner, at han får chancen i år, og jeg tror, at han kan bevise sig som en fornuftig spiller, der er værd at satse på. I sidste ende er målet med Browns’ sæson i år at finde de spillere, som man kan bygge videre på.
Angreb: RB, Duke Johnson
Masser af muligheder på receiver-positionen, men jeg går med den spændende runningback Duke Johnson. Han er på vej ind i sin anden sæson, og i et løbefokuseret angreb under Hue Jackson, så ser jeg alle muligheder for et gennembrud. Han har mange af de samme egenskaber som Giovanni Bernard, som Hue Jackson fik en del ud af hos Bengals. I et svagere angreb generelt og med en svagere makker, så kan jeg sagtens se Johnson få og excellere i en endnu større rolle, end Bernard har i Cincinnati.
Pittsburgh Steelers
Forsvar: LB, Ryan Shazier
Jeg er ikke i tvivl her. De to første år har ikke helt været så gode som håbet, da man brugte det 15. overordnede valg i 2014 draften på den lynhurtige Shazier. Skader har plaget ham meget, og han har aldrig fundet en rytme, hvor han kunne vokse i rollen. Det ændrede sig mod slutningen 2015-sæsonen, hvor han viste sig flot frem, specielt i slutspillet. Derfor har jeg endelig fået tiltro til, at gennembruddet er nær, og hvis han fortsætter takterne fra slutspillet, så kan han blive en stor profil på Steelers forsvaret.
Angreb: WR, Sammie Coates
Jeg havde egentlig valgt Ladarius Green her, men Green er stadig på vej tilbage fra en ankelskade, og samtidig presser en anden herre sig på. I foråret har alle meldingerne gået på, at Sammie Coates har set knivskarp ud, men jeg er altid skeptisk mht. forårstræninger. Nu er der ikke desto mindre gået en lille uges tid af træningslejren, og hypen vokser næsten for hver dag. Der er nu så mange, som virker imponerede i træningen, at jeg godt tør forvente, at sidste års tredjerundevalg får et gennembrud i år. Han har godt fart og størrelse, og virker til at blive essentiel i erstatningen af Martavis Bryant.
