Endnu en mandag, endnu en spændende Monday Night Football-kamp.
Det er en helt forrygende kamp, der venter i Monday Night Football, og den bliver med stor sandsynlighed de 20 kopper kaffe om tirsdagen værd, hvis du vælger at blive oppe for at se den.
Både Los Angeles Charger og Las Vegas Raiders har nemlig været to af de mest velspillende mandskaber i den indeværende sæson hidtil.
Allerede inden sæsonstart var der store forventninger til Brandon Staley, Justin Herbert og Chargers, og de har i det store hele levet op til de forventninger – senest med en imponerende sejr over Kansas City Chiefs.
Mere overraskende har Las Vegas Raiders’ sæsonstart været. De har vundet deres tre kampe hidtil og har blandt andet slået Baltimore Ravens, Pittsburgh Steelers og Miami Dolphins. Det er imponerende sejre for Jon Gruden og co., men nu står de over for deres formentlig største opgave i sæsonen hidtil.
Divisionsbraget mandag aften kan meget vel få afgørende konsekvenser for, hvordan AFC West ender, så begge hold vil være vilde efter en sejr.
Seneste nyt på skadesfronten
Skadeslisterne hos begge hold er godt fyldt op.
Hos Los Angeles Chargers er defensive tackle Justin Jones allerede meldt helt ude af kampen, ligesom tackle Bryan Bulaga er på injured reserve og utilgængelig. Også linebacker Kenneth Murray er blevet meldt ude med ankelproblemer.
Mere tvivl er der om cornerback Chris Harris Jr.. Han har døjet med skulderproblemer, og han betragtes som tvivlsomme til kampen.
Til gengæld har både Keenan Allen, Joey Bosa og Derwin James trænet fuldt med lørdag, selvom de tre ligeledes har døjet med småskavanker. De ventes altså alle tre at spille.
Raiders har færre problemer, og her er kun stjernerunningback Josh Jacobs listet som tvivlsom til kampen. Hvis han ikke spiller, må de sætte deres lid til Peyton Barber, der også imponerede i sidste uge.
Hold øje med…
Derwin James vs. Darren Waller
Der er ingen tvivl om, at Darren Waller fra Las Vegas Raiders er en af NFL’s bedste tight ends og quarterback Derek Carrs bedste ven i kastespillet. Hidtil i sæsonen har den 29-årige fight end grebet 20 bolde for 224 yards og en touchdown.
Men Los Angeles Chargers kan meget vel lukke godt ned for ham mandag aften.
Det skyldes ikke mindst safety Derwin James.
Chargers bruger den stærke safety til at dække tight ends, runningbacks eller slotreceivere op i kastespillet, og Derwin James’ opgave mandag aften kan meget vel blive at dække Darren Waller op.
I sidste uge havde Derwin James også stor succes mod Travis Kelce, og i år har safetyen kun tilladt 37 receiving yards! Ifølge mediet “Silver and Black Pride” tillod safetyen endda også kun én reception til Darren Waller, sidst de to stod over for hinanden i en kamp.
Hvis Chargers og Derwin James formår at tage Darren Waller ud af kampen, kan Las Vegas Raiders rende ind i nogle problemer i kastespillet.
Yannick Ngakoue vs. Rashawn Slater
Det handler altid om, at holde sin quarterback oprejst i NFL, og skal det lykkes for Los Angeles Chargers mandag aften, kræver det en god præstation af rookie Rashawn Slater.
Hidtil har Rashawn Slater lignet en sand stjerne på venstre tackle, hvor han har tilladt blot fem pressures efter tre kampe. Det er færrest af alle rookie-tackles med mere end 100 snaps.
Nu venter en svær opgave for den 22-årige Charger: Han skal nemlig stå over pass rusher Yannick Ngakoue, der har fået karrieren på ret køl hos Las Vegas Raiders og igen ligner en stor profil i NFL.
Godt nok har 26-årige Yannick Ngakoue endnu ikke stået for et eneste sack i denne sæson, men han har altså vist lovende takter med hele 15 pressures på tre kampe. Og han har tidligere stået for et hav af sacks, så det skal nok komme på et tidspunkt.
De to kommer sandsynligvis til at stå over for hinanden meget mandag aften, og det bliver en interessant duel at følge. Især fordi Chargers kan have problemer på den anden tackle, eftersom Bryan Bulaga er ude, og at en reserve skal stå over for formstærke Maxx Crosby.
Forudsigelse
Det er svært at udpege en vinder blandt de to formstærke hold, men jeg har ganske enkelt mere tiltro til Los Angeles Chargers’ forsvar og quarterback Justin Herbert, så herfra lyder buddet på, at hjemmeholdet tager sejren.
Derek Carr og kompagni lægger sig dog ikke uden kamp, og det skal nok blive en tæt og spændende kamp, der måske først afgøres til allersidst. Det slutter med en tæt 27-24-sejr til Los Angeles Chargers.
