New England Patriots forstærkede mandag aften deres offensive linje ved at indgå en treårig kontrakt til 42 millioner dollars med den alsidige Alijah Vera-Tucker.
Har man set Super Bowl – eller for den sags skyld AFC-slutspillet – så stod det rimelig klart, at den offensive linje foran quarterback Drake Maye skulle forstærkes.
Først sendte de center Garrett Bradbury på porten, og nu har de så hentet det tidligere 1. runde pick Alijah Vera-Tucker hos de evige rivaler fra Jets.
Vera-Tucker har spillet både guard og tackle i sine fem år i ligaen, og der spekuleres i, at han skal indtage pladsen som venstre guard hos Patriots, mellem tackle Will Campbell og Jared Wilson, hvor sidstnævnte rykker til center, efter han spillede sin rookie-sæson på venstre guard.
Jets var så vilde med Vera-Tucker i 2021-draften, at de tradede op til pick 14 i første runde, et lidt usædvanligt træk for at få en guard.
Han tjente 15,3 millioner dollars sidste år på sin fifth-year option hos New York Jets. Nu får han en 3-årig kontrakt til en værdi af 42 millioner dollars (14 mio. snit), der kan blive 48 millioner værd, hvis han opfylder en række klausuler.
Den 195 cm høje og 140 kg tunge offensive linjemand har startet på ALLE positioner på den offensive linje undtagen center – 20 kampe på højre guard, 16 på venstre guard, seks på højre tackle og én på venstre tackle. Tidligt i karrieren var der snak om at gøre ham til fuldtids tackle, men han endte med at slå sig fast som guard – og har udelukkende spillet højre guard de seneste to sæsoner.
Han har dog haft svært ved at blive på banen og har pådraget sig tre alvorlige skader de seneste fem år. I alt har han kun spillet 43 ud af 85 mulige kampe, hvilket gør ham til en stor risiko (eller stor gevinst) som free agent.
