NFLs tørst efter at sprede sporten og ligaen ud til hele verden inkluderer nu mellemøsten. Meningerne er delte.
Gul Klud, London
“Saudi-Arabien ønsker at være værter for en NFL-kamp” – det sagde en Saudi-Arabisk repræsentant fredag, og man kan jo kun svare med: Big surprise…”
Turki Al-Sheikh, formand for Saudi-Arabiens General Entertainment Authority (GEA), der overseer landets sports- og underholdningssektorer, udtalte sin ambition om at bringe NFL til landet. Under Joy Forum-konferencen i Riyadh sagde han: “Storbritannien fik det. Brasilien fik det. Forhåbentlig bliver Saudi-Arabien næste land til at få en NFL-kamp.”
Baggrund for Interessen
Saudi-Arabien har i de senere år brugt milliarder fra sit Public Investment Fund (PIF) på at tiltrække store sportsbegivenheder. Landet har allerede sikret sig flere store begivenheder, og størst af dem alle er selvfølgelig VM i fodbold i 2034.
Til deres egen fodboldliga har de tiltrukket stjerner som Cristiano Ronaldo, Neymar og Mané. Nu retter de blikket mod en anden form for fodbold, den der spilles med en oval bold, og hvor NFL allerede udvider internationalt med kampe i England, Tyskland, Spanien, Irland og Brasilien i år.
Som vi kunne skrive for et par uger siden her på Gul Klud, så er første skridt mod at få en NFL-kamp til Saudi-Arabien, at landet i marts 2026 afholder en stor flag-football-turnering. Denne turnering involverer tidligere og nuværende NFL-stjerner, herunder Tom Brady, Rob Gronkowski og Saquon Barkley.
Fanreaktioner og kritik
Nyheden om Saudi-Arabiens interesse har mødt blandede reaktioner blandt NFL-fans og medier. Nogle udtrykker skepsis og modstand, med kommentarer som “F*** them” og bekymringer om, at kommissær Roger Goodell vil presse det igennem på trods af modstand.
Andre frygter, at det er endnu et eksempel på sportswashing, hvor Saudi-Arabien vil bruge NFL til til at forbedre deres omdømme. Kritikere peger på, at Saudi-Arabiens sportsinvesteringer er et forsøg på at aflede opmærksomheden fra landets menneskerettighedsproblemer.
Fremtidsudsigter
NFL har endnu ikke kommenteret officielt på Saudi-Arabiens ønske, men ligaen er i gang med en accelereret global udvidelse, med planer om kampe i Australien, Mexico, Brasilien og flere i Europa i de kommende år. Ambitionen er 16 internationale kampe om året, og allerede næste år har NFL-boss Roger Goodell meldt ud, at der kommer 10 kampe udenfor USA.
Han har også udtalt, at NFL gerne vil til Asien, og at en global tankegang inkluderer global vækst og eksponering. Når man samtidig kender NFL-ejernes pengetørst, og ligaen endda har åbnet for udenlandske ejere af klubber, så er det vel blot et spørgsmål om tid, før ligaen placerer en kamp i det planlagte 92.000 tilskuer store King Salman International Stadium.
