Jonathan Taylor og Bijan Robinson indtager den tyske hovedstad, når NFL spiller sin første grundspilskamp nogensinde i Berlin.
NFL kan simpelthen ikke få nok af Tyskland. For fjerde år i træk forkæler NFL sit tyske publikum med en grundspilskamp og i år er det Berlin, som får æren af det store spektakel.
Godt 72.000 tilskuere venter på det fuldkommen udsolgte Olympiastadion, når Indianapolis Colts (7-2) og Atlanta Falcons (3-5) mødes i den første grundspilskamp, der nogensinde er blevet spillet i den tyske hovedstad.
Det er imidlertid ikke første gang, at NFL besøger Berlin. Tilbage i 1990 mødtes Los Angeles Rams og Kansas City Chiefs i en venskabskamp på selvsamme Olympiastadion, og der er efterfølgende blevet spillet fire yderligere venskabskampe i den tyske hovedstad.
Tyskland har også udviklet sig til at blive én af de vigtigste internationale markeder for NFL. Hele 11 af ligaens 32 hold har opnået særstatus på det tyske marked, hvilket giver dem mulighed for at markedsføre sig selv, afvikle fanarrangementer og bidrage til udbredelsen af amerikansk fodbold i Tyskland.
Til sammenligning har kun ni hold særstatus på det britiske marked, som ellers længe har været synonym med NFL International.
På grønsværen kan det europæiske publikum se frem til et opgør, der har massive slutspilsimplikationer. Indianapolis Colts, som er én af de helt store solstrålehistorier i 2025-sæsonen, kan spille sig tilbage på førstepladsen i AFC med en sejr.
Omvendt kæmper Atlanta Falcons med næb og klør for at holde liv i deres slutspilsdrømme. Raheem Morris’ tropper skal formentlig sigte efter det tredje wildcard i NFC, som aktuelt indtages af Detroit Lions, der er to sejre bedre end Falcons.
Seneste nyt på skadesfronten
Indianapolis Colts er relativt hårdt ramt på den defensive side af skyttegravene, hvor både DeForest Buckner (nakkeskade) og Samson Ebukam (knæskade) er meldt ude af Berlin-opgøret.
Læs mere: Colts-kæmpe meldes ude i en længere periode
Derudover må Shane Steichen fortsat se bort fra sin profilerede cornerback Charvarius Ward, som stadigvæk sidder ude med en hjernerystelse. I stedet er der lagt i kakkelovnen til, at Sauce Gardner kan få sin Colts-debut på Olympiastadion.
New York Jets sendte Sauce Gardner til Indianapolis på den sidste dag af transfervinduet, da Colts hostede op med to førsterundevalg og receiver Adonai Mitchell. Gardner har spillet syv bundsolide kampe i 2025-sæsonen, hvor han bare har tilladt 170 kastede yards og to touchdowns ifølge Pro Football Focus.
Atlanta Falcons risikerer at skulle undvære to af sine normale startere på den offensive linje. Holdets venstre guard Matthew Bergeron er allerede meldt ude med en ankelskade, mens Falcons’ højre guard Chris Lindstrom er tvivlsom med fodskade.
Derudover misser Leonard Floyd opgøret med en forstrækning i baglåret, hvilket kommer til at sætte endnu mere pres på Falcons’ unge presspillere Jalon Walker og James Pearce Jr. De to førsterundevalg fra forårets draft har foreløbigt leveret 3,5 sacks tilsammen i 2025-sæsonen.
To fænomenale runningbacks
Indianapolis Colts og Atlanta Falcons har dét til fælles, at deres mest værdifulde spiller er en runningback. Jonathan Taylor og Bijan Robinson har begge været fænomenale i den første halvdel af 2025-sæsonen, og det er ikke urimeligt at skrive, at de kandiderer til MVP-prisen, som ikke er blevet vundet af en runningback siden Adrian Peterson i 2012.
Efter ni kampe fører Jonathan Taylor an med flest løbede yards (895) og touchdowns (12) i NFL, mens den alsidige og eksplosive Bijan Robinson har løbet og grebet 1.058 yards og scoret fire touchdowns på bare otte kampe.
Faktisk er det første gang siden 2002, at to runningbacks, som har leveret mindst 1.000 offensive yards, før der var spillet 11 kampe i en sæson, mødes. I 2002 var det Hall of Fame-spillerne Marshall Faulk og LaDainian Tomlinson, som bragede sammen og opnåede denne bedrift.
Umiddelbart bør Taylor have bedre arbejdsbetingelser end Robinson, da Atlanta Falcons’ forsvar har tilladt 10. flest løbede yards (124,4 pr. kamp) i NFL. Samtidig er Falcons’ offensive linje relativt skadesplaget, hvilket er skidt nyt mod et Colts-forsvar, som bare har tilladt 87 løbede yards pr. kamp, hvilket er fjerdebedst i NFL.
Forudsigelse
Det bliver uhyre spændende at se, hvordan Indianapolis Colts reagerer, efter at de fik bøllebank af Pittsburgh Steelers i niende spillerunde. Colts’ ellers højtflyvende angreb tillod fem sacks og begik hele seks turnovers.
Til sammenligning havde Daniel Jones bare kastet tre interceptions, taget ni sacks og ikke mistet en eneste fumble i de første otte kampe i sæsonen.
Samtidig er Atlanta Falcons svære at blive kloge på. Falcons har både udspillet titelfavoritterne fra Buffalo Bills og fået æg af Carolina Panthers. Faktum er dog, at Falcons har tabt tre kampe på stribe, og at de flirter med en tidlig slutspilselimination.
Jeg forventer også, at Indianapolis Colts trækker det længste strå. Sauce Gardner kommer formentlig til at skygge Drake London, og Colts-forsvaret har været bundsolide mod løbespillet. Derudover har Shane Steichen været uovertruffen med sine spilkald og offensive taktikker i 2025-sæsonen.
Indianapolis Colts vinder den første grundspilskamp i Berlin med 27-20.
