Green Bay Packers gæster London for første gang nogensinde, når de møder New York Giants i Tottenham.
Søndag fuldender NFL sit europæiske eventyr, når Green Bay Packers gæster London. Det hæderkronede mandskab fra Wisconsin er det sidste hold, der ikke har spillet i Europa, siden NFL begyndte sin internationale serie i 2007. På Tottenham Hotspur Stadium møder de New York Giants, der gæster den engelske hovedstad for tredje gang efter at have vundet sine første to kampe i henholdsvis 2007 og 2016.
I seneste spillerunde indledte New Orleans Saints og Minnesota Vikings den første af tre kampe i London med manér, da sidstnævnte lige akkurat hjemtog en sejr på 28-25. Will Lutz gjorde ellers sit bedste for at sende kampen i forlænget spilletid, da hans spark ramte stolpen to gange, men endte på den forkerte side af stængerne.
Både Packers (3-1) og Giants (3-1) kommer ridende til London oven på en sejr i fjerde spillerunde. Packers besejrede New England Patriots med 27-24, selvom gæsterne startede upåagtede Bailey Zappe under center. Den beskedne sejr vidner om, at Packers endnu ikke er kommet op i fulde omdrejninger, selvom holdet har vundet tre kampe i træk.
G-Men overvandt Justin Field og Chicago Bears med 20-12 i et opgør, hvor Saquon Barkley fortsatte sin storform ved at løbe og gribe bolde for 162 yards. Det var væsentligt flere, end Daniel Jones og Tyrod Taylor, der bare ramte på ni kast tilsammen.
Med al respekt for Brian Daboll og New York Giants’ flotte sæsonstart, så har holdet ”bare” slået Tennessee Titans, Carolina Panthers og Chicago Bears, der har vundet fem kampe tilsammen i 2022. Dermed står Giants også over for sin hidtil sværeste udfordring i år, når de gæster Tottenham Hotspur Stadium, hvortil vi får den første egentlige indikation på, om det er til at regne med.
Seneste nyt på skadefronten
Giants kommer til opgøret med en række skadeskvaler, der især må forventes at påvirke angrebets pondus i kastespillet. Daniel Jones har ikke kunnet træne med for fuld styrke i indeværende uge, da han døjer med en ankelskade. Han forventes imidlertid at starte opgøret i London, hvilket især er vigtigt, da hans reserve Tyrod Taylor sidder ude med en hjernerystelse.
Derudover er receiverduoen Kenny Golladay (knæskade) og Kadarius Tooney (forstrækning) dømt ude af opgøret. Ingen af de to har formået at etablere sig i New York, selvom Giants pungede ud med godt 550 millioner danske kroner for Golladay og brugte et førstevalg på Toney i 2021. Tilsammen har de bare grebet 963 yards og ingen scoringer i 28 kampe for Giants.
Ostehovederne fra Wisconsin risikerer at skulle se bort fra startende safety Adrian Amos, der sidder ude med en hjernerystelse og derfor ikke har trænet med i indeværende uge. Ellers råder Matt LaFleur over en relativt skadefri trup – og i stedet kan I holde øje med, om David Bakhtiari får fuld spilletid. Den tidligere All Pro-tackle har været længe undervejs efter, at han rev sit korsbånd over i december 2020 og kun medvirkede i to kampe i den seneste sæson. I de seneste to kampe har Packers gradvist øget Bakhtiaris spilletid og i opgøret mod Patriots spillede han 70 af 73 spil.
Hold øje med…
Kan Saquon Barkley bære Giants til sejr?
Vi var flere, der før sæsonen spåede, at Green Bay Packers’ forsvar ville blive en force i den indeværende sæson. Medens kasteforsvaret har levet op til forventningerne, og bare har tilladt tredje færrest yards og en enkelt kastet scoring pr. kamp, er løbeforsvaret blevet … løbet over ende. Det er især på første og anden down, at Packers har vaklet, da de har tilladt 5,26 yards pr. løb i gennemsnit i disse spilsituationer. Samlet set har Packers tilladt 11. flest løbede yards i liagen, hvilket Patriots senest udnyttede, da de producerede 167 yards på 33 løbespil, hvilket er 5,1 yards i pr. løb i gennemsnit.
Joe Barrys løbeforsvar får ikke lettere spil, når de står over for brandvarme Saquon Barkley. Efter et par skadesplagede sæsoner har Barkley genfundet fordums styrke, hvortil han allerede har løbet for 463 yards og scoret to gange i år. Det er flest løbede yards i NFL og bare 130 yards fra hans samlede total i 2021.
I praksis er Saquon Barkley altafgørende for Giants’ offensive formåen, hvortil det bliver kampafgørende, at han fortsætter sin storform, hvis holdet skal stå en chance. Omvendt skal I holde et vågent øje med Packers’ linebackers i form af De’Vondre Campbell, der er langt fra sit høje niveau i fjor, og rookie Quay Walker, der ikke har fået en nem start på tilværelsen i NFL.
Kan vi ane konturerne til Green Bay Packers’ nye receiverkorps?
669 grebne bolde, 8.121 yards og 73 scoringer. Det var, hvad Aaron Rodgers mistede, da Davante Adams gennemtvang et skifte til Las Vegas Raiders inden sæsonen. Skiftet efterlod også Green Bay Packers uden en egentlig stjerne i receiverkorpset, hvilket rejste spørgsmålet om, hvem der dog skulle hjælpe Aaron Rodgers i de kampafgørende situationer fremover?
Efter fire kampe har Green Bay Packers’ kasteangreb heller ikke været prangende. Aaron Rodgers har kastet for 16. flest yards, 15. flest touchdowns og angrebet har scoret bare 11. færrest point i NFL. Der har imidlertid været enkelte lyspunkter, såsom rookie Romeo Doubs, der har grebet 19 bolde for 184 yards og to touchdowns, ligesom Allen Lazard viste glimt af klasse mod Patriots, hvor han greb seks bolde for 116 yards.
I London står de over for Giants’ forsvar, der har fået en god sæsonstart og kun har tilladt 191,3 kastede yards pr. kamp i gennemsnit, hvilket er ottende færrest i NFL. Det kan både være et udtryk for, at Giants har mødt ringe modstand, eftersom modstandernes quarterbacks har været Ryan Tannehill, Baker Mayfield, Cooper Rush og Justin Field. Men det skyldes også, at Dexter Lawrence har været en force i presspillet, samt at især Fabian Moreau har leveret skudsikker opdækning i de bagerste geledder. Det er både spillere og tendenser, som I bør holde et vågent øje med.
Samlet vurdering
På papiret er New York Giants kommet overraskende godt fra land i år, men det har også været på en billig baggrund, som optakten har belyst. Og i sidste ende forventer jeg, at Aaron Rodgers bliver for stor en mundfuld for G-Men. Allen Lazard er stemplet ind og Romeo Doubs har vist sig at være et spændende alternativ, som Giants får svært ved at stoppe.
Derudover er Packers’ kasteforsvar simpelthen for godt til, at Daniel Jones bør stå en chance i de kampafgørende øjeblikke – især set i lyset af skadeskvalerne i receiverkorpset. Kombineret med at storspillende Rashan Gary bør kunne overrumple Evan Neal, har jeg svært ved at se Giants score tilstrækkeligt med point, trods Packers’ vanskeligheder over for løbespillet.
Green Bay Packers vinder med 27-16.
