Kommer Hjalte Froholdt i aktion mod Cincinnati Bengals denne søndag? Hvis ja, hvilken version af danskeren får vi så at se?
Det har været en lang og svær sæson for Arizona Cardinals, der bare har vundet tre kampe og for længst har udspillet sin rolle i kampen om slutspillet. Nu mærker Hjalte Froholdt også de konsekvenserne af den lange sæson på sin egen krop.
Hjalte Froholdt udgik og missede rundt regnet en halvleg af Cardinals’ seneste opgør mod Atlanta Falcons. Danskeren pådrog sig en albueskade, og han måtte have en større støtteskinne på, før han kunne fortsætte.
Det er ikke hverdagskost for den danske ørkenviking, som har været én af de mest pålidelige spillere hos Cardinals i de senere år. Faktisk har Hjalte Froholdt ikke misset én eneste hel kamp, siden han skiftede til Cardinals i 2023.
Læs mere: Trods skade leverede Hjalte Froholdt en stærk præstation i uge 16
Hvem står Hjalte Froholdt over for i uge 17?
Hvis Hjalte Froholdt bliver klar til at spille, så kan han glæde sig over, at der venter en relativt overkommelig modstander.
Arizona Cardinals møder Cincinnati Bengals, der misser slutspillet for tredje år i træk. Skuffelsen bunder ikke mindst i holdets mangelfulde forsvar, der til tider har været historisk dårligt.
Efter 16 spillerunder har Cincinnati Bengals tilladt flest point (30,5 pr. kamp) og flest yards (402,8 pr. kamp) samt produceret næstfærrest sacks (1,7 pr. kamp) i NFL. Dertil har Bengals tilladt svimlende 5,3 yards hver gang, at modstanderne har løbet mod dem.
Det er resultatet af en række dårlige sportslige beslutninger og ejerkredsens manglende investeringsvillighed. Det mest markante fejltrin var fyringen af Lou Anarumo, som tidligere har holdt Bengals’ forsvar konkurrencedygtige med sine kreative og skiftende forsvarsformationer, men som Zac Taylor gjorde til syndebuk efter 2024-sæsonen.
Afløseren Al Golden har på ingen måde slået til, og i stedet har Lou Anarumo løftet Indianapolis Colts’ forsvar til nye højder. Det har været benzin på bålet, som er antændt under Zac Taylor, der nu er særdeles fyringstruet.
Al Golden stiller typisk op i en 4-3-formation, hvilket betyder, at Hjalte Froholdt får to direkte modstandere, som han især skal fokusere på. Den mest prominente af de to er B.J. Hill, men han døjer for tiden med en ankelskade, som gør ham tvivlsom til kampen.
Hvis B.J. Hill ikke bliver kampklar, så bliver Froholdts primære modstander den 28-årige T.J. Slayton, der skiftede til Bengals forud for sæsonen, efter at han havde tilbragt sine første fire år i NFL hos Green Bay Packers.
T.J. Slayton har på ingen måde imponeret i sin første sæson i Bengals-uniformen, hvor det bare er blevet til 44 tacklinger og et enkelt sack. Pro Football Focus rangerer også Slayton som den sjettedårligste defensive tackle i NFL – ud af 128 mulige spillere.
Hvad er succeskriteriet for Hjalte Froholdt i uge 17?
Det er endnu uvist, om Hjalte Froholdt rent faktisk kommer i aktion i 17. spillerunde. Den danske center har ikke været i stand til at træne med for fuld styrke i den forgangne uge, så det kan være tillokkende for Arizona Cardinals at spare ham, når vi tager højde for, at de ikke har noget at spille for.
Hvis Hjalte Froholdt bliver kampklar, så er det ultimative succeskriterie, at han ikke forværrer sin albueskade og dermed forpurrer sine forberedelser til 2026-sæsonen.
Alt tyder på, at Jonathan Gannon er fortid i Arizona om et par uger, og i givet fald er det afgørende, at Hjalte Froholdt er skadesfri, når han skal bevise sit værd over for en ny trænerstab.
Skulle Hjalte Froholdt være blevet sin skade kvit og spille problemfrit, så bør han have overhånden mod Cincinnati Bengals’ skyttegravskrigere. Og i givet fald kan vi godt tillade os at have høje forventninger til vores danske ørkenviking.
