Lørdag blev det officielt. Danske Hjalte Froholdt blev den først dansker siden Morten Andersen, der blev draftet af en NFL-klub.
Hjalte Froholdt skulle ikke vente længe lørdag, før opkaldet kom. Og det var ikke fra hvem-som-helst.
De forsvarende Super Bowl mestre New England Patriots valgte den 22-årige dansker i fjerde runde med pick nr. 118.
Artiklen fortsætter under billedet.
Men én ting er at blive valgt, en anden ting er at få en plads på holdet, når sæsonen begynder til september.
Vi kigger her på de væsentligste faktorer, der afgør Hjaltes skæbne og hvem han skal konkurrere med om spilletid.
Trænerstaben
Headcoach: Bill Belichick
Det er de færreste, der ikke kender Patriots’ cheftræner Bill Belichick godt. Den 67-årige træner er den bedste gennem tiden, og selvom hans primære ekspertise er på forsvaret, er han exceptionel til at udvikle og benytte talent. Hjalte Froholdt kunne ikke finde en bedre træner til at udvikle hans evner på banen.
Offensive koordinator: Josh McDaniels
Patriots’ offensive koordinator er Josh McDaniels, men reelt er quarterback Tom Brady nok næsten lige så meget styrmanden. McDaniels er en utrolig alsidig træner, der er dygtig til at tilpasse sit angreb til holdets spillere.
Offenisve linjetræner: Dante Scarnecchia
Denne træner er den vigtigste for Hjalte Froholdts personlige udvikling som spiller, og her får Froholdt nok ikke bedre forhold. Dante Scarnecchia er en omvandrende legende som offensiv linjetræner. I kan læse en artikel her af en amerikansk ekspert, Justis Mosqueda, som påpeger, hvordan Dante Scarnecchia er fænomenal til at få sin offensive linje til at præstere. Er der en mand, som kan udvikle Hjalte Froholdt som NFL-spiller, er det Dante Scarnecchia.
New England Patriots’ offensive system
Systemmæssigt er Patriots et af de mest alsidige NFL-hold overhovedet. De har ikke et primært system i løbespillet, som andre hold har. Der er både en del outside zone, inside zone og power-løbespil, og det er næppe en dårlig ting for danskeren. Jeg ville have været nervøs for et hold, der næsten kun kører outside zone, da han mangler en del længde til at gøre det på et stabilt højt niveau. Han kan godt, da han er rigtig mobil, men det er ikke hans styrke. Til gengæld er han forrygende på pulls, og det er noget, som Patriots benyttede sig rigtig meget af i slutningen af 2018-sæsonen. Hvis Patriots vil bygge videre på den stil, er Hjalte Froholdt en oplagt mand for dem. På pulls handler det meget om vinkler, spilforståelse og mobilitet, som er Hjaltes styrker, fremfor rå styrke.
I kastespillet drager alle Patriots’ offensive linjefolk stor nytte af, at Tom Brady er så god til at slippe af med bolden hurtigt. Det betyder, at de sjældent skal blokerer i super lang tid. Her vil Hjalte Froholdts tålmodige stil og hurtige fødder i pass protection passe godt ind. Når du kan stole på, at quarterbacken hurtigt slipper bolden, handler det bare om ikke at blive slået med det samme, og her er Hjalte dygtig til at bevare en god base og hele tiden forblive foran modstanderen med hans ret hurtige fødder. I et system, hvor han skulle holde blokeringerne længe, kunne han potentielt mangle styrken og ankeret til at stå imod i længere tid.
Generelt er Patriots’ offensive system utroligt alsidigt, men også en drøm for offensive linjefolk, da forsvarene ofte er på bagfødderne pga. Bradys fantastiske spilintelligens og evne til at hjælpe sin offensive linje.
Patriots’ andre etablerede guards og centere
Starterne indvendigt på Patriots’ ligger helt fast gående ind i 2019. Venstre guard Joe Thuney, center David Andrews og højre guard Shaq Mason er rigtig dygtige og deres job er ikke i fare. Bagved dem er den primære backup Ted Karras, som holdet valgte i sjette runde i 2016. Udover ham er Brian Schwenke en lidt mere erfaren, solid og alsidig backup.
For Froholdt bliver Karras og Schwenke de to spillere, som han skal kæmpe med for at blive den primære backup.
Patriots’ andre draftede guards og centere
Patriots har ikke valgt andre centere eller guards i årets draft, og det virker ikke så sandsynligt, at de vil gøre det. De valgte tackle Yodny Cajuste, men Cajuste og Froholdt vil ikke kæmpe om de samme pladser på holdkortet.
Hvordan passer Hjalte ind?
I følge den danske journalist Søren Hygum Hansen anser Patriots umiddelbart Hjalte som en center først, og derefter en guard. De skulle ifølge Hygum Hansen anse ham som en potentiel fremtidig starter.
Froholdt er ret meget en Patriots’ type. De kan godt lide kloge og mobile offensive linjefolk, og de går slet ikke op i korte arme, som nogle hold måske gør. Center David Andrews har også ganske korte arme, men er en af ligaens bedste centere. Lad os håbe, at Froholdt kan have samme udvikling som Andrews, der var undrafted free agent.
Udsigt til spilletid
Det er meget sjældent, at et fjerderundevalg ikke kommer på holdet i første sæson, så det virker så godt som sikkert, at Froholdt vil være en del af Patriots’ 53 mands trup i 2019-sæsonen. I forhold til spillede tid har Patriots tre etablerede offensive linjefolk indvendigt, og udsigterne til spilletid er derfor ikke gode her i første sæson. Opgaven for Froholdt i første sæson er at vinde jobbet som Patriots’ primære backup indvendigt. Her skal han især gør det bedre end Ted Karras henover sommeren.
Et fjerderundevalg er dog en spiller, som holdene gerne ser udvikle sig til en starter med tiden, og i den sammenhæng, er det værd at nævne, at venstre guard Joe Thuney har kontraktudløb efter 2019-sæsonen. Center David Andrews har kontraktudløb efter 2020. Hvis Patriots ikke forlænger med Thuney, kan der være et starterjob at kæmpe om i 2019.
Medmindre der opstår skader til andre spillere, kan det være, at vi derfor må vente en del tid, før vi ser Hjalte Froholdt på en NFL-bane i grundspillet. Til august bør vi dog få masser af se Froholdt i pre season.
