Hjalte Froholdt skal finde ind i et samarbejde med en ny quarterback i niende spillerunde, hvor Cleveland Browns’ frygtindgydende forsvar også venter.

For anden uge i træk står Hjalte Froholdt over for et stærkt forsvar fra AFC North. I sidste spillerunde var det Baltimore Ravens, som gæstede Glendale, og her leverede Froholdt en blandet præstation over for bomstærke Michael Pierce. Danskeren tillod tre pressures og havde medansvar i ét af de sacks, som Pierce leverede. Omvendt leverede Froholdt en stærk præstation i løbespillet, og var medvirkende til, at Cardinals præsterede 129 løbe-yards mod Ravens’ ellers stærke forsvar.

Læs mere: Hjalte havde det svært over for Michael Pierce

I niende spillerunde får Hjalte Froholdt også hænderne fulde, når han møder Cleveland Browns og Myles Garrett. Ud over Browns’ åbenlyse kvaliteter i skyttegravene, så skal Froholdt også håndtere, at Cardinals har handlet Joshua Dobbs væk i den forgangne uge. Det er endnu usikkert, om det bliver Kyler Murray eller den ubeskrevne Clayton Tune, som bliver kastet for løverne og starter som quarterback for Cardinals. Under alle omstændigheder skal Froholdt vænne sig til en ny bannerfører, og kemien mellem center og quarterback er afgørende for, at angrebet overhovedet fungerer.

Hvad kan Hjalte Froholdt forvente af Browns’ forsvar?

Det er utvivlsomt Cleveland Browns’ forsvars fortjeneste, at mandskabet holder sig til i kampen om det forjættede slutspilsland – i den i øvrigt konkurrencedygtige AFC. Deshaun Watson og resten af Browns’ angreb har svært ved at finde sin rytme, og har ”bare” scoret 22 point pr. kamp i gennemsnit og produceret 18. flest yards i NFL.

Modsat har Jim Schwartz fået sat skik på Browns’ forsvar, hvor især den defensive linje udmærker sig. Schwartz råder over spillere som Myles Garrett, Dalvin Tomlinson, Za’Darius Smith, Jordan Elliot og Ogbo Okoronkwo, hvilket understreger, at Browns både har stjernespillere og bredde i skyttegravene.

Anført af sin defensive linje har Browns tilladt færrest yards i NFL i år, og tillader sølle 19,9 point pr. kamp i gennemsnit. Browns producerer også 2,9 sacks pr. kamp og har det bedste forsvar i tredje down-situationer i ligaen, hvor de bare tillader en first down på 28 pct. af spillene. Derudover har Browns bare tilladt 1,1 point pr. drive i gennemsnit, når modstanderne starter sin angrebsserie på midterlinjen eller dybere. Det er suverænt bedst i NFL, og det understreger, at forsvaret har været sejrsdygtigt, så længe angrebet ikke begår fejl eller mister bolden på egen banehalvdel.

Cleveland Browns stiller op i en 4-3-formation, og selvom deres defensive linjespillere har åbenlyse kvaliteter, så skal Hjalte Froholdt også forvente, at Jim Schwartz anlægger en aggressiv spillestil. Således har Browns sendt fire eller flere spillere i presspillet på 30,5 procent af sine defensive spil, hvilket er den ottende højeste blitz-rate i NFL i år.

Hvem er Hjaltes direkte modstander?

Danske Hjalte Froholdt må især forventes at skulle duellere med Dalvin Tomlinson, som skiftede til Cleveland inden 2023-sæsonen. Tomlinson blev oprindeligt valgt i anden runde af 2017-draften, og har spillet 100 kampe som professionel og har tidligere tørnet ud for New York Giants og Minnesota Vikings.

I løbet af de seneste seks år har Tomlinson etableret sig blandt de bedste forsvarsspillere i ligaen, når det kommer til at forpurre modstandernes løbeangreb. Samlet set står Tomlinson noteret for 298 tacklinger i NFL, og det var denne egenskab, som fik Browns til at betale en bondegård for den 29-årige defensive tackle. Tomlinson fik en fireårig aftale til værdi af potentielt 400 millioner danske kroner for at rykke til Cleveland.

Vi må også konstatere, at Dalvin Tomlinson har været pengene værd. I den seneste sæson tillod Browns 135 løbede yards pr. kamp, hvilket var ottende dårligst i NFL. Efter otte kampe i 2023 tillader Browns bare 96,7 løbede yards pr. kamp og rangerer som det syvende bedste løbeforsvar i ligaen. Selvom Tomlinson ikke kan tage hele æren for den positive udvikling, så har han bestemt været en afgørende faktor.  

Dalvin Tomlinson måler 190 centimeter og vejer i omegnen af 150 kilo, så Froholdt bør kunne matche sin direkte modstander rent fysisk. Det bliver dog spændende at se, hvordan danskeren håndterer Tomlinson i løbespillet, som også er én af Froholdts spillemæssige forcer.

Selvom Dalvin Tomlinson selv har forholdsvis beskedne meritter i presspillet, hvor han står noteret for 13,5 sacks i karrieren, så er han én af de spillere, som er med til at åbne beskyttelsen op for Browns’ presspillere. Det gælder ikke mindst Myles Garrett, der også har nydt godt af Tomlinsons ankomst, og som er i gang med sin foreløbigt bedste sæson i NFL. Efter otte spillerunder har Garrett leveret hele 24 tacklinger, 8,5 sacks og fire forcerede fumbles.

En anderledes og svær opgave for Froholdt

Som nævnt indledningsvist bliver det en anderledes og svær opgave, som venter danske Hjalte Froholdt i niende spillerunde. Froholdt havde lige oparbejdet en fortrolighed og spillemæssig kemi med Joshua Dobbs, men nu skal danskeren vænne sig til en ny quarterback, efter at Dobbs er blevet sendt på porten.

Som center er Hjalte Froholdt nok den spiller på Cardinals’ angreb, som kommer til at mærke den største ændring ved quarterback-skiftet. Danskeren skal finde ind i en ny kemi og oparbejde et fortroligt forhold til sin nye quarterback – uanset om det bliver Kyler Murray eller Clayton Tune. Det er afgørende, at Froholdt formår at ændre sit spil efter sin quarterbacks præferencer, for så vidt angår snaps, beskyttelse og timing.

Det er i forvejen en stor opgave, som ikke må underdrives, da den rette timing er altafgørende i NFL, hvor ethvert sekund tæller, når spillet kører. Derudover står Froholdt over for ét af ligaens allerbedste og mest aggressive forsvar, som kommer til at presse Cardinals’ angreb til sit yderste.

Hvis Hjalte Froholdt kan bevise, at han formår at tilpasse sit spil og gøre livet lettere for sin nye quarterback, så har han i bund og grundt løst sin opgave i niende spillerunde. Det vil også være endnu et kvalitetsstempel på hans stadigvæk unge karriere som starter i NFL. Det bliver også interessant at følge Hjalte Froholdt i løbeangrebet, hvor han får mulighed for at teste sine forcer af mod én af ligaens bedste løbeforsvarsspillere.

RELATEREDE ARTIKLERMERE AF SAMME FORFATTER