Cleveland Browns mangeårige venstre tackle Joe Thomas har besluttet sig for at indstille NFL-karrieren.

Efter 11 sæsoner i NFL har Joe Thomas besluttet sig for at stoppe karrieren. Det rapporterede Mary Kay Cabot fra cleveland.com og Adam Schefter fra ESPN onsdag aften. Cleveland Browns har siden bekræftet nyheden.

– Det her har været en ekstremt svær beslutning, men det er den rigtige for mig og min familie. At spille i NFL har taget hårdt på min krop, og jeg kan ikke længere præstere på det niveau, som kræves, fortæller Thomas til klubbens hjemmeside.

– Fra det øjeblik, jeg blev drafted, har byen omfavnet mig på en måde, som jeg aldrig kan beskrive helt. Jeg er stolt over at kalde Cleveland for mit hjem. Tilhængernes loyalitet og passion er uovertruffen, og det har været en ære at spille foran dem i de forgangne 11 år. Jeg vil gerne takke alle trænere, holdkammerater, kollegaer, tilhængere og alle, der har støttet mig igennem min karriere. Selv om jeg lægger hjelmen på hylden, vil jeg altid være en Cleveland Brown.

Den 33-årige venstre tackle, og fremtidige Hall of Famer, missede mere end halvdelen af den forgangne sæson med en alvorlig skade. Det var første gang i Thomas’ professionelle karriere, at han ikke spillede, og inden skaden havde han spillet mere end 10.000 snaps i træk, siden Browns draftede ham med tredjevalget i 2007.

På sine 11 sæsoner i NFL nåede Thomas at spille 167 kampe, hvori han kun tillod 30 sacks, selv om han spillede med 20 quarterbacks. Han var desuden valgt som All-Pro syv gange og til Pro Bowl i samtlige af sine ti første sæsoner, inden han i den forgangne sæson blev skadet.

Det er en vaskeægte legende, som NFL siger farvel til.