Cleveland Browns havde i fjor et af ligaens bedste forsvar og dominerede på hjemmebane, nu forlænger de med en af de vigtigste brikker på det forsvar.
Za’Darius Smith har efterhånden en del år på bagen i NFL-sammenhæng, men han bliver ved med at producere sacks, og det er noget af det mest værdifulde man kan. Derfor bliver han også belønnet med en kontraktforlængelse og fortsætter hos Cleveland Browns.
Kontrakten løber de kommende to sæsoner og kan maksimalt indbringe 25 millioner dollars, om end grundlønnen ifølge Jordan Schultz er lige derunder.
Den nu 31-årige forsvarsspiller har spillet ni sæsoner i NFL og har repræsenteret fire forskellige hold i den periode. Karrieren startede hos Baltimore Ravens, der valgte ham i fjerde runde af draften i 2015. Forsvarsspilleren spillede fire sæsoner i Baltimore, hvor det blev til 58 kampe og 18,5 sacks.
Han skiftede i free agency forud for 2019-sæsonen til Green Bay Packers, hvor han sammen med Preston Smith havde stor succes. Za’Darius spillede tre sæsoner i Green Bay og blev valgt til Pro Bowl i de to første sæsoner. Han lavede i alt 26 sacks i 32 kampe for Packers, i 2020 blev han valgt til Second Team All-Pro, men fik sin efterfølgende sæson ødelagt af en skade.
I 2022 var der en tur til Minnesota, hvor det også blev til en tur i Pro Bowl efter ti sacks, men det var ikke nok til at forlænge opholdet, da han forud for 2023-sæsonen skiftede til Browns, hvor han fandt sig godt tilpas på et forsvar, hvor også Myles Garrett huserer.
Nu får han og defensive koordinator Jim Schwartz lov til at arbejde sammen i yderligere to år.
