Farvel til store personligheder – Nu er det Cousins’ hold
Det er ikke fordi, det er væltet ind med nye spillere hos Minnesota Vikings i denne offseason. Der dog sket et par handler, Gary Kubiak har overtaget angrebet helt, og så har der været en stor kontraktforlængelse, der virkelige kan give os et svar på hvordan Vikings anno 2020 vil se ud.
Minnesota Vikings er nu Kirk Cousins’ hold.
Det kan for flere måske lyde som en skræmmende tanke, men Cousins viste sidste sæson at han kan spille i Kubiaks system, og i flere kampe viste han rigtigt højt niveau. Han er en potentiel top 10 quarterback, når han er bedst, og han har fortjent, at man satser på at bygge et hold op omkring ham.
Stefon Diggs var et kært navn hos mange Vikings-fans, og man kan spørge sig selv, om det nogensinde være en fordel at miste en spiller med hans kvaliteter? Svaret er nej, medmindre at den spiller ikke kan med holdets quarterback, og det kunne Diggs ikke. Da Cousins blev forlænget røg Diggs til Buffalo Bills, og det blev helt klart at Cousins har sat sig på forsædet af “Vikings-bussen”.
Forårsrengøring i forsvaret
Der er for alvor blevet gjort forårsrent i Mike Zimmers forsvar, og med afgange til spillere som Xavier Rhodes, Everson Griffen, Linval Joseph, Trae Waynes, Andrew Sendejo og Mackensie Alexander er der for alvor lagt op til at Zimmers ellers så frygtede forsvar skal have en ny identitet.
Hvis Vikings skal nå over det sidste bump på vejen, skal der tænkes nyt. Det krævede drastiske handlinger, og klubben har taget konsekvensen og sagt farvel til flere profiler, i håb om at kunne få nyt blod ind der kan være med til at skabe en ny Vikings kultur.
Som en konsekvens af de mange afgående startere, er der røget en del lederskab, men det er vigtigt at huske, på at der stadig er en solid og virkelig talentfuld stamme tilbage. Og for at være helt ærlig, så havde mange af de spillere der nu er væk, enten toppet i niveau, eller havde ønsker om store kontrakter som Vikings ikke kunne give.
Betyder det hele så, at Vikings er gået i gang med en genopbygningsfase? Nej, snarere tværtimod. De viser, at de tager deres fremtid seriøst.
Free agency eller draft?
I skrivende stund kan Vikings stadig nå at tilføje nye navne til deres trup. Og selvom at mange fans hvert år håber på at se de helt store navne skifte til netop deres klub, er det som Vikings fan vigtigt at huske på, at den stærke trup de har oplevet de sidste par år, primært har været bygget gennem draften, og ikke via store free agency handler. Så selvom at holdet måtte tage afsked med Diggs, fik Spielman det bedste ud af situationen med den bunke af draftvalg, som holdet fik tilbage for receiveren. Det var en solid handel.
Vikings’ filosofi har altid været at bygge et hold gennem draften, og det er også sådan den nuværende stærke stamme er skabt. Det har GM Rick Spielman været dygtig til, og med 12 valg i draften (to i første runde), så har Vikings i år skabt fundamentet for at bygge holdet på den måde, som de gør bedst).
Det skal understreges, at det er en stor chance holdet har taget, og det må anerkendes at med de exceptionelt mange afgange, vil det være næsten umuligt, kun at adressere mangler via draften. Vikings indtil videre eneste store tilgang i free agency var til gengæld også en virkelig solid en af slagsen. Holdet hentede defensive tackle Michael Pierce hos Baltimore Ravens, og han kan med det samme udfylde det store hul, som Linval Josephs afgang har skabt på linjen. Pierce er fysisk en kæmpe og et pragteksemplar til at stoppe modstanderens løbeangreb. Han er 27 år, og med Pierce ved roret kan Vikings se ud til at fortsætte med en dominerede linje flere år endnu.
Samtidigt har holdet forlænget med både deres kicker Dan Bailey og deres punter Britton Colquitt. Det kunne ligne, at holdet for første gang under Mike Zimmer har noget stabilitet på netop disse positioner.
Vikings har taget en chance i denne offseason, men de har samtidig også skaffet sig muligheden for at sikre deres fremtid. I den kommende sæson er alt bygget op omkring Cousins. Går han ned, så går skibet ned, men gør alle skibe ikke det, hvis de mister deres kaptajn?
Samlet vurdering
Den offseason, Vikings indtil videre har haft, er efter min mening præcis, hvad holdet har haft brug for. At tage chancen og få ryddet op i spillere, der alligevel ikke kunne få holdet hele vejen, mens at man samtidigt skaffer draftkapital nok til at hente den næste generation ind. En generation der kan blive formet sammen med en stadig virkelig solid stamme af spillere. Det giver både Vikings chancen for at være relevante allerede i år, men potentielt også i flere år i fremtiden.
Karakter: 6/10
Næste side: Hvilken vej skal Vikings gå?
