Er det fortsat Tua time?
Det helt store spørgsmål vedrørende Miami Dolphins og denne off season vedkommer holdets topvalg fra sidste års draft, den 23-årige quarterback, Tua Tagovailola. Tua, hvem, oven på sin slemme hofteskade året forinden, mange først for alvor ville komme i spil i 2021, blev klar og sad fra sæsonens start bag veteranen Ryan Fitzpatrick. Efter en svingende 3-3 start, blev Fitzpatrick bænket til fordel for rookien.
Tua vandt seks ud af sine ni starter, hvilket i sig selv lyder positivt. Men selvom Dolphins overvejende vandt med Tua ved roret, var Tua uimponerende i mange af kampene, og kastede sågar for under 100 yards i tre af kampene. Ved flere lejligheder var hans spil så tvivlsomt, at Flores besluttede at sætte Fitzpatrick tilbage på banen i kampafgørende situationer.
Men hvad skyldtes Tuas tvivlsomme spil? Var det et produkt af en dårlig offensiv linje samt tvivlsomme våben og løbespil? Var den nu afgåede offensive spilkalder, Chan Gailey, at bebrejde? Skulle Tua bare lige falde til i NFL? Var det hans tidligere hofteskade, der begrænsede ham? Eller Tua bare ikke det, der skal til?
Alle disse mulige forklaringer har da også medført delte meninger om, hvad Dolphins skal stille op med Tua. Mens mange mener, Miami bør give Tua længere tid og bedre forhold til at vise sig, mener andre, at Tua ikke har de fornødne egenskaber til at gøre sig gældende i NFL, hvorfor man også i år bør drafte en QB i første runde – en model, der gav pote for Arizona Cardinals, man hurtigt gav op på Josh Rosen og draftede Kyler Myrray året efter.
Med gårsdagens trade med San Francisco 49ers – en alletiders handel for Miami, der giver dem tre førsterundevalg for ét – har Dolphins sikret sig uhyre mængder draft-kapital de næste år. Ligeledes har man indgået en aftale med Philadelphia Eagles, der i sidste ender betyder, at Dolphins efter en hurtig rutchebanetur drafter som nummer seks i år. Da Dolphins næppe ville have tradet draftens tredjevalg væk, hvis de havde udset sig en QB, må man nok konkludere, at Miami satser på den Hawaiianske quarterback, Tua i næste sæson. Den rette beslutning, i min optik. Men det medfølger også, at Tua skal sikres bedre rammer om sig. Har han fået det?
Har Dolphins gjort nok?
Der er ikke blevet indhentet alverdens forstærkninger til den haltende offensiv, men det bør tages med et gran salt, når Dolphins har fire draft-valg i draften to første runder (6, 18, 36, 50). Her vil angrebet øjensynligt adresseres med spillere, der hurtigt kan bidrage til at løfte angrebet. Man har dog formået at indhente WR Will Fuller, hvis 2020-fantomsæson blev stoppet efter 11 kampe, da han testede positiv for brugen af præstationsfremmende midler. Han skal afsone en kamp ydeligere, og vil derfor ikke være i uniorm til Dolphins’ sæsonåbner. Angrebet har også fået tilslutning af en anden kompetent skikkelse. Efter to år har Fitzmagic udskiftet South Beach med hovedstaden. I stedet skal Jacoby Brissett agere backup.
På den defensive side af bolden valgte man noget overraskende at cutte LB Kyle Van Noy, som man ellers underskrev en stor, fireårig kontrakt med sidste år. Bag denne beslutning ligger måske, at Andrew Van Ginkel spillede flot i sidste sæson. Hvad der ikke var overraskende var, at han hurtigt fandt tilbage til New England Patriots. Den ellers solide spiller, DT Davon Godchaux er ligeledes taget til New England. Det er dog imidlertid ikke det store tab for Miami, der har flere lovende og unge spillere på den position. Den eneste virkeligt betydningsfulde tilgang på forsvaret er den tidligere second team All-Pro linebacker, Benardrick McKinney, der blev sendt til Miami fra Houston i bytte for Shaq Lawson.
Det må vurderes, at grundene til at Dolphins har været usædvanligt inaktive i årets free agency-kapløb b.la. omfatter, at de overordnet set er tilfredse med truppen, og at de med deres mange høje draft picks – særligt med en skrumpende lønloft – har set en fordel i binde sig til billigere rookie-kontrakter over dyre free agents. Man har som Dolphins-fan måske ønsket sig en anelse stærkere forudsætninger for en succesfuld offensiv, men det vil formentlig indhentes i draften. Det er derfor og her, at svaret på hvorvidt Dolphins har forbedret holdet nok til at nå slutspillet i år ligger.
Samlet vurdering
Efter flere år, hvor Dolphins har været en af de største spillere i free agency, har holdet taget en mere tilbagelænede tilgang i år. Truppen viste sig kampdygtig, og det har derfor ikke været skønnet, at den havde behov for markante og dyre ændringer. Den dygtige cheftræner, Brian Flores, er flot i gang med at opbygge en sund kultur blandt den talentfulde og unge trup. Som det eneste hold i NFL, har Dolphins ingen spillere over 30.
Med det flotte udgangspunkt fra sidste år, en forhåbentlig mere substantiel off season for Tua at forberede sig som holdets uforbeholdende starter, og med hele fire draft picks i top 50, ser 2021-sæsonen umiddelbart lys ud for delfinerne.
Karaktergivningen forudsætter, at Dolphins ikke vælger at drafte en ny QB i første runde af årets draft. Karakteren afspejles i høj grad af det flotte trade, holdet lavede med 49ers, selvom det ikke kommer Dolphins til gode endnu. Qua holdets inaktivitet vil karakteren for mange virke en anelse høj, men det værdsættes at Miami ikke har smidt om sig med dyre kontrakter, hvilket udviser en tro på truppen og giver ro omkring Tua, hvilket jeg mener, er præcis hvad han og holdet har brug for.
Karakter: 8/10
Næste side: Hvor skal Dolphins forbedres i draften?
