Masser af ledige lønkroner har fået ben at gå på
4-1. Det blev afslutningen på Denver Broncos’ sæson efter en december måned, hvor rookie quarterback Drew Lock tog byen med storm og såede et stort håb i hele Colorado. Locks stærke arm og hans gode forhold til rookie tight end Noah Fant og ikke mindst andenårsreceiver Courtland Sutton betyder, at der er håb for Broncos-angrebet, der de seneste fire år har været ganske tandløst.
Broncos var et hold med masser af penge at dele ud af, da free agency startede, men nu er kassen ved at være tom. Der var således gabende huller, der skulle lukkes på både cornerback, den offensive og den defensive linje. Og allerede inden free agency gik i gang var sportsdirektør John Elway i gang med opbygningen af holdet til 2020.
Trades til højre og venstre
Således sendte Broncos først et fjerderundevalg i retning af Jaguars for cornerback A.J. Bouye, der omgående kan agere erstatning for Chris Harris Jr., der har forladt Denver til fordel for divisionsrivalerne fra Los Angeles Chargers. Og da free agency var bare et par dage gammel, sendte Elway et syvenderundevalg til Tennessee i bytte for defensive tackle Jurrell Casey. Og især dén handel må siges at være en kæmpe gave for Broncos, der i Casey får en tidligere All-Pro og Pro Bowl-spiller for peanuts.
Siden lykkedes det at hente defensive tackle Shelby Harris tilbage for bare 3 millioner dollars. Harris havde ellers forventet at få på den gode side af 10 millioner dollars årligt, men i stedet må han nu tage til takke med langt mindre end det i Denver. Til gengæld har man sagt farvel til Derek Wolfe, der i stedet er rykket til Baltimore, og det er tab, omend det nok fint dækkes af Casey og Harris. På safety-positionen har man sagt farvel til dybdespilleren Will Parks, der har været solid i sine fire år i Denver, men han har ikke kunnet måle sig med Justin Simmons, der blev draftet samme år, og som man holder fast i, da han har fået tildelt franchise-tagget af Broncos.
Mere hjælp til Lock
Med masser af forstærkninger på forsvaret var det forventet, at angrebet mest ville blive forstærket via draften, men her er der også blevet penge til store forstærkninger. Ikke mindst fordi man har sagt farvel til fiaskoen Joe Flacco på quarterback, og det sparer Broncos for omkring 10 millioner dollars på lønloftet. De penge har man i stedet brugt på at forstærke runningback-positionen, hvor Melvin Gordon er hentet ind fra Los Angeles Chargers, og det skal blive spændende at se, hvordan han kan gøre det i Denver i samarbejde med Philip Lindsay, der de sidste to år har løbet for mere end 1000 yards for Broncos.
Derudover har man brugt 44 millioner dollars på Graham Glasgow, der kommer til fra Detroit Lions, og skal beskytte Drew Lock på den indvendige del af den offensive linje. Det skal han gøre i samarbejde med Dalton Risner, som Broncos draftede i anden runde sidste år, og man håber, at de to kan være Broncos’ guards i mange år fremover. Nick Vannett er hentet ind som dybde på tight end, og til at være reserve for Drew Lock har man hentet Jeff Driskel, der sidste år fik muligheden for at starte kampe for Lions.
Samlet vurdering
Broncos havde store huller, da free agency startede, men man begyndte at lukke dem allerede inden løjerne rigtig kom i gang og i løbet af få dage lykkedes det at hente rigtig gode erstatninger på stort set alle pladser, hvor man har mistet gode spillere. Prisen har blandt andet været, at man har måttet give afkald på noget draftkapital, men Broncos har mange valg i draften, og ikke nok pladser på holdet til alle spillere, så det giver god mening. Samtidig har John Elway formået at sikre sig selv, så han kan gå ind i draften med mest mulig fleksibilitet i forhold til, hvem han kan vælge, og det er aldrig en dum ting.
Karakter: 8/10
Næste side: Der er stadig huller, men også masser af draftvalg
