Store polstrede banditter
Der er selvfølgelig flere årsager, men det ser ud til, at Ravens general manager, Eric DaCosta, har haft fokus på et tal: 217. Så mange yards fik Titans lov til at løbe i mod Ravens i den mest triste slutspilskamp i min tid som Ravensfan. Det kunne tydeligt mærkes i begyndelsen af dette års free agency, hvor Ravens for en gangs skyld var ret aktive. Fokusset var på de store tykke bamser på den defensive linje.
Det giver også rigtig god mening, for det var en position, som var ukarakteristisk tynd i 2019. Da første spillerunde af NFL fandt sted, var det kun Michael Pierce, Chris Wormley og Brandon Williams, samt fullbacken Pat Ricard, der spillede på rosterens defensivelinje. Senere hentede de Justin Ellis, Domata Peko og Jihad Ward, men det var tydeligt, at linjen stadig havde brug for en større opgradering.
Og det fik den i den grad også. I de tidlige timer af free agency handlede Ravens sig til den aldrende stjerne, Calais Campbell, for et 5.rundevalg. Kort efter blev det offentliggjort, at man havde hentet Rams’ tidligere førsterundevalg fra 2012, Michael Brockers, på en 3-årig kontrakt. Brockers er hentet ind som en direkte erstatning for Pierce, der tog til Minnesota. Det viser sig nu ikke at blive aktuelt, da parterne ikke har kunnet blive enige om en aftale. Det meldte Ravens ud fredag formiddag dansk tid. Lørdagaften meldte holdet så, at de har lavet en 1-årig aftale til 6 millioner med den tidligere Denver Broncos, Derek Wolfe. Den aftale er væsentlig mere holdvenlig end Brockers’ og Ravens får samtidig en spiller, der måske ikke er den samme type, men kan lignende ting. Han er også en mere produktiv pass rusher. Så alt i alt en værdimæssig bedre handel for Harbaughs tropper.
Campbell virker som en ægte Raven og en spiller, som ser ud til at passe som fod i hose til Don “Wink” Martindales aggressive system. I Campbell får han en brik, der er alsidig og kan bruges både på inder- og ydersiden af den defensive linje. Wink får samtidig også en spiller, der kan tackle Derrick Henry.
Foruden aktiviteten på den defensive linje har Ravens også været aktiv i trade-aspektet. DaCosta sendte tight end Hayden Hurst til Atlanta og fik, utroligt nok, et andetrundevalg (55) i årets draft. Dette udvider ikke bare Ravens manøvreringsmuligheder i draften, det frustrerede også Steelers-fans, at DaCosta fik så højt et valg for Hurst.
Chris Wormley, og et syvenderundevalg, blev også sendt til rivalerne fra Steelers for et femterundevalg i 2021.
Samlet vurdering
Så Ravens har formået at polstre en svaghed, samtidig med at hente draftkapital ved at handle rollespillere til overpris. Det giver dem muligheder for at manøvrere lidt i draften, selvom jeg har et sagte håb om, at der ikke bliver handlet op.
Lidt kritik skal der dog sendes til DaCosta for at placere franchise tagget på Matthew Judon. Givet, at positionen er et stort behov, og Judon er en udmærket spiller, men han er ikke 15,8 millioner værd. Det trækker lidt ned.
Karakter: 8/10
Næste side: På jagt efter fart og fedt
