Har Cardinals købt katten i sækken?
Farvel til klublegender og et par profiler
Noget tyder på, at en æra er forbi i Arizona: Larry Fitzgeralds kontrakt er udløbet, og den er endnu ikke blevet forlænget.
Den 37-årige receiver kan godt nok stadig vende tilbage til Arizona på en ny aftale og spille sin 18. sæson i klubben, men lige nu er det altså ikke tilfældet. Det kunne tyde på, at han lægger hjelmen på hylden efter en flot karriere, som bør sikre ham en plads i Hall of Fame.
En anden mulig Hall of Famer har også forladt holdet i form af 30-årige Patrick Peterson. Cornerbacken har været fast inventar på Cardinals’ forsvar i 10 sæsoner og har i store dele af tiden været en af NFL’s bedste cornerbacks. Nu har han forladt ørkenen og er rykket nordpå til Minnesota Vikings.
De to spillere er egentlig ikke de helt store tab spillemæssigt, omend deres lederevner nok vil blive savnet. Larry Fitzgerald havde karrierens dårligste sæson i 2020, hvor han for første gang i sin karriere greb for under 500 yards, mens han også døjede med skader. Også Patrick Petersons niveau har været dalende, og han var et godt stykke fra fordums styrke i 2020.
Spillemæssigt vil spillere som pass rusher Haason Reddick og runningback Kenyan Drake formentlig savnes mere. Førstnævnte havde sin hidtil bedste sæson i karrieren sidste år med 13 sacks, mens Drake er en fin runningback i NFL. Dog kan Chase Edmonds sandsynligvis løfte arven der.
Flere andre spillere har også forladt holdet, men der er ikke tale om profiler, der vil blive savnet synderligt.
Har de betalt for store navne?
Cardinals har ikke kun sagt farvel til spillere i offseasons. De har også handlet, og det er ikke nogle irrelevante spillere, der er kommet til.
Cheftræner Kliff Kingsbury, general manager Steve Keim og kompagni har hentet lidt hjælp til både forsvar og angreb.
Angrebet får hjælp af center Rodney Hudson, der er kommet til via en trade med Las Vegas Raiders, hvor Cardinals måtte betale et tredjerundevalg. Det kan blive en rigtig god tilføjelse, da den 31-årige center har været en af NFL’s bedste på posten i en årrække, og Caridnals havde brug for hjælp på den offensive linje.
Til gengæld har de også hentet receiver AJ Green på en etårig aftale til seks millioner dollar. Den tidligere Cincinnati Bengal har sammensat en flot karriere, men de seneste år har ikke været imponerende for den snart 33-årige receiver, der ser ud til at være “past his prime”.
Ligesom AJ Green kan man også tvivle på, at de to nye tilføjelser til forsvaret kan leve op til forventninger: pass rusher JJ Watt og cornerback Malcolm Butler. Førstnævnte kan stadig bidrage, men er et stykke fra hans storhedstid, hvorfor 28 millioner dollar over to år virker af meget. Hvad angår Malcolm Butler, har han haft et par svingende sæsoner i Tennessee.
Samlet vurdering
Cardinals har ikke lavet de store fejl i de spillere, de har sagt farvel til, men jeg er ikke helt vild med deres tilgange i free agency. Man kan frygte, at de har betalt overpris for kendte spillere, som ikke længere kan leve op til deres ry. Det frygter jeg i hvert fald. Jeg synes dog, at det var godt at hente Rodney Hudson, omend han var lidt dyr.
Når Cardinals nu vælger at gå “all in”, kunne jeg også godt have tænkt mig, at de havde brugt lidt mere hjælp på eksempelvis cornerbackposten, mens en hurtig receiver også ville have været en stor hjælp til angrebet. Alt i alt er jeg bange for, at Arizona ikke er blevet så meget bedre, som de måske håber.
Karakter: 3/10
Næste side: Hvad skal Cardinals have i draften?
