Forsvarets forreste geledder har fået en saltvandsindsprøjtning
Recepten for Tennessee Titans’ succes i fjor var tydelig: Scor flere point end modstanderen. Det kan virke som en selvfølge, men i Titans’ tilfælde handlede det om, at forsvaret tillod 27 point pr. kamp i gennemsnit, hvilket stillede store krav til angrebets formåen.
Samtidig tillod Titans’ forsvar også femte flest kastede yards, niende flest løbede yards og producerede fjerde færrest sacks i fjor, hvilket understregede behovet for at styrke enheden inden 2021-sæsonen. Og vi kan ikke klandre Titans’ sportslige ledelse for at have holdt sig tilbage i free agency.
Således er Bud Dupree og Denico Autry, der tilsammen leverede 15,5 sacks i 2020, hentet ind på anseelige kontrakter til at styrke forsvarets forreste geledder – og afløse Jadeveon Clowney, som aldrig fandt sig til rette i Nashville. Derudover har Titans også forlænget kontrakten med den altid pålidelige Jayon Brown, hvilket vurderes at være en risikofri og god beslutning.
Bud Dupree har været ganske produktiv i løbet af sine seks år i Pittsburgh, hvor han leverede 208 tacklinger og 39,5 sacks. Alligevel er det voldsomt at betale 82,5 millioner dollars for en spiller, der rev sit korsbånd over i fjor, samt har indgået i et kvalitetstungt Steelers-forsvar anført af T.J. Watt. Det bliver spændende at se, om Dupree rent faktisk er de mange penge værd, når han er den primære trussel i presspillet.
Titans’ økonomiske prioritering af den defensive linje og linebacker-positionerne betød, at Jon Robinson måtte vinke farvel til en række profiler. Det gik især ud over forsvarets secondary, som har mistet Adoree’ Jackson, Malcolm Butler og Kenny Vaccaro. Således er enheden ringere stillet end i fjor, hvor den i forvejen var hullet som en si. Det er kun en ringe trøst, at Titans har hentet aldrende Janoris Jenkins og evigt skuffende Kevin Johnson ind som afløsere. I stedet skal andetårsspilleren Kristian Fulton tage et skridt op ad karrierestigen, hvis forsvaret skal lukke tilnærmelsesvis af i den kommende sæson.
Umiddelbart har angrebet også mistet lidt af sin pondus. Først og fremmest er den succesfulde offensive koordinator Arthur Smith blevet udnævnt som cheftræner for Atlanta Falcons og det bliver interessant at se, hvilke konsekvenser det får for Titans’ angreb, som scorede fjerde flest point i fjor.
Derudover har angrebet mistet tight end Jonnu Smith, som New England Patriots gjorde til ligaens tredje bedst betalte tight end. Smith greb otte touchdowns i sidste sæson – og vi må i stedet formode, at Anthony Firkser, som greb 39 bolde i 2020, overtager en stor del af arbejdsbyrden. Titans har til gengæld formået at erstatte Corey Davis med Josh Reynolds, som har etableret sig i NFL efter fire solide sæsoner for Los Angeles Rams.
Sidst min ikke mindst har Titans et gabende hul på højre tackle. Isaiah Wilson er fortid i NFL efter én skandaløs sæson og i stedet er middelmådige Kendall Lamm hentet ind på en kort aftale. Det ville være oplagt at adressere positionen i draften, selvom Titans har andre behov i forsvarets secondary og på receiver-positionen.
Samlet set har Titans korrekt adresseret et stort behov på EDGE og den defensive linje, men holdet lider fortsat nød på elementære positioner, hvilket trækker karakteren ned. I den forbindelse kan der stilles spørgsmålstegn ved, om Bud Dupree er sin enorme kontrakt værd, eller om Titans skulle have spredt ressourcerne ud?
Karakter: 6/10
Næste side: Hvilke positioner skal Titans kigge på i draften?
