Sæsonen er allerede i fuld sving, og vi har derfor et fint fingerpeg om, hvilke hold der kommer til at kæmpe om det første valg i 2018-draften. Men hvilke college-spillere er det egentlig, som holdene praktisk talt kæmper om? Jeg gennemgår her de fem bedste college-spillere på hver position. Før gennemgangen skal vi dog tage et par forbehold. Først og fremmest mangler der stadigvæk en stor del af 2017-sæsonen i college-football, hvilket betyder, at det fulde indtryk af spillerne langt fra er på plads endnu. Derudover har jeg ikke taget højde for, om det er realistisk eller ej, at spilleren går i draften. Det kan vi i bund og grund først vide til vinter, når spillerne melder ud, om de stiller op til 2018-draften eller ej. Jeg rangerer spillerne efter, hvorvidt jeg føler de kan levere i NFL, og altså ikke, om de er en den bedste til, at levere i college. Der er en verden til forskel på den måde, som der bliver spillet de to steder.
Vi starter med spillerne på den offensive del, og så følger den defensive side af bolden trop i næste uge.
Quarterbacks:
I 2017-draften var der rigeligt med talent på quarterback-positionen, men i 2018 får vi et endnu skarpere felt. Her vil der være en god håndfuld quarterbacks, som alle kan gå i første runde. I skrivende stund er der ingen sikker favorit til at gå som den første, selvom det på den overordnede NFL-scene forventes, at Sam Darnold er manden. Han er dog ikke den bedste i mine øjne.

1. Josh Allen, Wyoming
Der var tale om, at Allen allerede skulle have været registreret til 2017-draften. Havde han gjort det, kunne jeg godt se ham blive taget før Mitchell Trubisky. Jeg tror meget på Allen, og han har hele tiden været min favorit på denne position. Jeg ser ham som en NFL-klar quarterback.

2. Josh Rosen, UCLA
Josh Rosen var i år den primære drivkraft bag ét af de mest legendariske comebacks i college-footballs historie. Det skete i den første spilleuge, hvor UCLA var bagud hele 10-44 til stærke Texas A&M i tredje quarter. UCLA vandt opgøret 45-44. Han er en naturlig pocket-passer, som ligesom Allen virker klar til NFL.

3. Sam Darnold, USC
Den store stjerne, når man læser eksperters optakter til 2018-draften, er Darnold. Jeg anerkender, at han besidder et vanvittigt stort talent. Jeg føler mig imidlertid ikke sikker på, at han har det naturlige instinkt til at træffe gode beslutninger under pres. Derudover mangler han selvtillid, og det har han sågar selv indrømmet i den indeværende sæson. En top quarterback må ikke mangle selvtillid, og det sætter spørgsmål ved, om Darnold kan håndtere tilværelsen i NFL?

4. Clayton Thorson, Northwestern
Én af de quarterbacks, som vi formentligt ikke får at se i 2018-draften er Clayton Thorson. Rygterne går på, at han kun vil tilmelde sig draften, hvis det er garanteret, at han vælges i første runde. Thorson er et pragteksemplar på en atletisk quarterback, og derudover besidder han en stor spilintelligens. Han har med andre ord de perfekte omstændigheder til at blive en stor NFL-quarterback.

5. Mason Rudolph, Oklahoma State
Den sidste quarterback, jeg har valgt at inddrage på min liste, er Mason Rudolph. Jeg har vægtet ham foran den mere atletiske Lamar Jackson, som er en forrygende college-quarterback, men simpelthen ikke vil være i stand til at klare sig i NFL. Rudolph har store evner, hvad angår armstyrke og de store spil. Han er dog bedst i shotgun-positionen, og derfor skal han arbejde på at kunne begå sig under center. Samtidig skal hans præcision forbedres, før han kan gå i første runde

Running backs:
Vi har igen i år set, hvordan unge, talentfulde running backs som Kareem Hunt, Leonard Fournette og Dalvin Cook har taget NFL med storm. Igen næste år vil der være en masse talent på positionen, som måske vil se frem til at afløse navne som Frank Gore, Marshawn Lynch og Adrian Peterson til næste sæson.
1. Saquon Barkley, Penn State
Mens der i år var stor diskussion om, hvem der rent faktisk var den bedste running back i draften, så bør svaret være ganske entydigt til næste forår. Saquon Barkley har igen og igen bevist, at han er den mest NFL-klare running back i college, og han har allerede bevist sig mod de mest ækle college-forsvar. Blandt andet mod Ohio State, hvor han løb for 194 yards på 26 forsøg. Barkley bliver en gave for NFL.

2. Derrius Guice, LSU
Nu er Leonard Fournette fortid i LSU, hvilket tillader Derrius Guice sit store gennembrud. Guice er den hårde type running back, som samtidig besidder en unaturlig acceleration. Med andre ord er han en dygtig spiller, som gør ondt på ethvert forsvar.

3. Nick Chubb, Georgia
Jeg føler ikke helt, at Nick Chubb får den anerkendelse han fortjener grundet sin knæskade tilbage i 2015. I stedet er jeg overbevist om, at Chubb nu er klar til at bevise sit værd, og således leverer et festfyrværkeri, der vil ryste college-verdenen.

4. Bo Scarbrough, Alabama
Jeg kan huske, hvor hypet Scarbrough blev, da han kom til Alabama. Han har bestemt også leveret godt, men jeg havde muligvis forventet mig mere af den store running back. En god sammenligning med ham kan være Derrick Henry, som blot blev valgt på dag nummer to; til trods for sit åbenlyse talent. Scarbroughs værdi vil blive hæmmet af et brækket ben, som han pådrog sig i foråret.

5. Ronald Jones II, USC
Endnu én af de running backs, som løber rigtig hårdt og har den fart, der kræves for at blive en succes i NFL, er Ronald Jones II. Jones II har fordelen af, at hans quarterback hedder Sam Darnold, men jeg forventer, at Jones II får en stor NFL-karriere – upåagtet af Darnolds destination.

Wide receiver:
Wide receiver-klassen er en position, som er dyb på talent i næste års draft. Der kan på nuværende tidspunkt gå mere end fem spillere i første runde. Ligeledes er det en gruppe spillere, som er ufatteligt tæt på hinanden rent niveaumæssigt, hvilket gør, at mange er uenige om, hvem der rent faktisk er den bedste receiver i college lige nu.

1. Equanimeous St. Brown, Notre Dame
Det er store ord, men mine damer og herre: Jeg tror, at vi har den nye Calvin Johnson her. St. Brown har et helt uhørt form for skillset til sin størrelse. Han er lynhurtigt, løber fantastiske ruter, og har rigtig stærke hænder. Et par scouts jeg har talt med udtaler også, at han er bedre, end de tre wide receiver der gik i top 10 i årets draft. Jeg ser store tider for St. Brown.

2. Parris Campbell, Ohio State
Nu tror de fleste nok, at jeg har tabt sutten. Men Parris Campbell står foran sit helt store gennembrud, og jeg forventer, at han lyser hele NCAA op i år. Campbell er typen, som bare er garant for store og kampafgørende spil.

3. Christian Kirk, Texas A&M
Mens de to førnævnte spillere er lidt større fysisk end Christian Krik, så vurderer jeg, at den unge Texas A&M-spiller får en NFL-karriere som slotreceiver. Derudover er han også en farlig returner, og dertil kommer truslen om kampafgørende spil. Han bliver af flere eksperter/scouts sammenlignet med Odell Beckham for sine evner til at levere store spil. Hvis sammenligningen stemmer, så er der lyse tider i vente for Christian Kirk.

4. Calvin Ridley, Alabama
Ridley er ESPNS Todd McShays favorit blandt wide receiverne. Han har også størrelsen som Campbell og St. Brown, og ligesom de to har han evnerne til at levere store spil gang på gang. Jeg har også Ridley i toppen af draften, og det er udelukkende på grund af den enormt store talentmasse, som vi har i top fire, der gør, at Ridley ikke befinder sig højere på listen.

5. Simmie Cobbs Jr., Indiana
Cobbs Jr. missede størstedelen af sidste sæson med en ankelskade. Nu er han tilbage for at bevise, at han er klar til NFL. Holder han sig skadefri, forventer jeg, at vi ser ham i første runde af næste års draft. Endnu en stor receiver, som kan levere de store spil, hvilket han har bevist i starten af denne college-sæson.

Tight ends:
Nu har jeg rost de ovenstående tre positioner. Det er nu på tide, at vi kommer ned på jorden igen. For selvom der naturligvis er et par interessante tight ends i næste års draft, så mangler vi spillere af samme kaliber, som på quarterback, running back og wide receiver-talenterne. Men okay, man skal heller ikke blive draftet i første runde for at få en stor NFL-karriere. Rob Gronkowski blev først draftet i anden runde, og Jimmy Graham i tredje. Det er blot få eksempler på, at store tight ends bliver draftet senere end første runde.

1. Hayden Hurst, South Carolina
Hurst har talentet til at blive draftet i første runde. Dog forventer jeg, at den lidt svage tight end-klasse gør, at han vil blive presset lidt ned, og formentlig først blive taget i anden runde. Derudover er han også 25 år, når næste års NFL-sæson bliver skudt i gang, hvilket er højt for et topvalg. Talentet på banen er der imidlertid ingen, som kan tage fra ham.

2. Mark Andrews, Oklahoma
Andrews er den moderne NFL-tight end. Hvor man for et årti tilbage skulle være hårdfør og god i sine blokeringer, så er nutidens tight ends mere atletiske og farlige i kastespillet. Det er lige præcis, hvad Andrews er, og han udgør først og fremmest en spændende red zone-trussel.

3. Caleb Wilson, UCLA
Caleb Wilson er søn af Chris Wilson, der i øjeblikket er defensiv linjetræner hos Philadelphia Eagles. Dermed kan man ikke betvivle, hvorvidt Wilson har modtaget den rette træning i opvæksten. Det er dog svært at forestille sig, at vi får Caleb Wilson at se i næste års draft. Tidligere på ugen kom det frem, at Wilson skal opereres for en fodskade, og er ude resten af sæsonen. Jeg forventer, at skaden tvinger ham til at tage et yderligere år i college.

4. Troy Fumagalli, Wisconsin
Dét, der taler Fumagallis draft-værdi op, er, at han kan præstere i samtlige spilsituationer. For udover at besidde en anseelig hurtighed og sikre hænder, så er han yderst kompetent til at blokere. Fumagallis alsidighed vil derfor gøre ham attraktiv.

5. DeAndre Goolsby, Florida
Det har været finurligt at følge Goolsby i starten af sæsonen… Først blev han meldt skadet af sit hold med en fortsat ubegrundet skade, og derfor missede han de første par kampe. Men jf. spilleren selv blev han først klar over sin ”skade”, da han så sit holds udmelding på Twitter… Så det bærende spørgsmål er, hvorfor Goolsby sad over i sæsonindledningen? Han er siden hen kommet tilbage på banen, og forventes at få spilletid til at vise sit værd – som især skal findes i kastespillet.

Offensive tackles:
Vi fortsætter de nedslående nyheder omkring talentmassen. Vi ser i NFL mere og mere dårligt offensiv linjespil, og der er ikke synderligt mange forstærkninger på vej. Jeg vil gå så langt, at det muligvis er den dårligste offensive tackle-klasse, som jeg nogensinde har dækket i mine ti år som NFL-skribent.

1. Mike McGlinchey, Notre Dame
Det er kommet frem, at McGlinchey modtog et første runde-vurdering af NFL Draft Advisory Board, inden han valgte at tage et år mere i skolen. I år forventer jeg også, at han kan gå i første runde, da han er den bedste tackle i årets årgang – og det siger som sagt ikke det store.

2. Trey Adams, Washington
Adams har leveret som left tackle i college, og er af mange udråbt som et stort talent. Jeg ser dog for megen ustabilitet, ligesom jeg ikke føler mig overbevist om, at han har teknikken til at modstå bullrush fra NFLs stærkere defensive ends.

3. Martinas Rankin, Mississippi State
Rankin er endnu en spiller, som var tæt på at gå i sidste års draft. Jeg tror, at Rankin kan blive en rigtig fin højre tackle i NFL. Der er dog flere, som nærmere ser ham som guard i NFL, men i skrivende stund holder jeg på ham som tackle.

4. Connor Williams, Texas
Williams har et stort talent, men står lige nu med et stort spørgsmålstegn. Han har overrevet menisken, og har i første omgang valgt ikke at blive opereret. Om et par uger vil han så skulle tage stilling til spørgsmålet igen, alt efter hvordan hans knæ har det. Viser det sig, at han skal opereres, så han med sikkerhed går glip af resten af sæsonen, forventer jeg, at Williams tager et til år i skolen.

5. Mitch Hyatt, Clemson
Jeg ser rigtig meget upside i Clemsons Mitch Hyatt. Han er yderst atletisk og er nok den spiller, som jeg tror mest på, hvis der absolut er en tackle, som skal tvinges ind i top 10. Det kræver dog, at hans positive start i 2017 fortsætter resten af sæsonen, og at han rent faktisk vælger at stille op i 2018-draften. Alternativt kan han muligvis kæmpe om at blive draftet i top 5 i 2019-draften, hvis han fortsætter sin blomstrende udvikling.

Indvendig offensiv linje:
Modsat tidligere tendenser tror jeg, at indersiden af den offensive linje kan producere ligeså mange førsterundevalg som tackle-positionen i den kommende draft. Det skyldes først og fremmest tackle- enhedens svaghed, men ligeledes at – især – guard-positionerne ser særdeles stærke ud.

1. Quenton Nelson, Notre Dame
Nelson er uomtvisteligt den bedste offensive linjemand i 2018-draften. Det var allerede ventet, at han ville forsøge sig i 2017-draften, men han valgt at tage et år til i skolen for at blive helt NFL-parat. Jeg ser Nelson få en stor NFL-karriere, og han vil sandsynligvis blive valgt i top 10.

2. Billy Price, Ohio State
Billy Price er den eneste center, som jeg har på listen i denne omgang. Price er ekstremt atletisk, og han er en tilsvarende klog spiller, der vil komme til sin fulde ret som center i NFL.

3. Will Hernandez, UTEP
Bruce Feldman fra Sports Illustrated mener at have hørt flere scouts vurdere, at Will Hernandez er den bedste guard i næste års draft. Hernandez er atletisk og stærk, hvilket muligvis kan opveje problemet med sin manglende højde og størrelse.

4. Scott Quessenberry, UCLA
Quessenberry ser jeg udelukkende som guard i NFL. Jeg vurderer ikke, at han har hverken antrittet eller den mentale styrke til at tage position som center. Quessenberry har sin styrke i at blokere for løbespillet, men er bestemt heller ikke dårlig, når hans quarterback skal kaste, hvilket tidligere nævnte quarterback, Josh Rosen, kan skrive under på, da han leverede sit legendariske comeback i første spilleuge.

5. Braden Smith, Auburn
Smith er rykket til højre tackle i denne offseason, men forventes at have en fremtid som guard i NFL. Smith er manden, der har squattet 600 pounds. Det er altså 272 kilo. Han bliver af sine holdkammerater kaldt ”Hulken”, ”Drago” og ”Terminator”. Han er overraskende mobil af en mand af sin størrelse, og kan altså få en god NFL-karriere som guard.