Combinen står lige for døren. Dermed begynder vi officielt draftsæsonen, i mine øjne. Jeg ved godt, at der er free agency om kort tid, men for mig er højdepunktet hvert år, NFL Draften.
Jeg begiver mig derfor ud i en rangering af de bedste spillere på hver position. Der vil udkomme en sidste top fem i dagene op til draften i slutningen af april. Til den tid vil jeg få selskab af Dennis Cordsen, som også udgiver sin top fem.
Quarterbacks:
1. Mitch Trubisky, North Carolina
2. DeShone Kizer, Notre Dame
3. Davis Webb, California
4. Deshaun Watson, Clemson
5. Chad Kelly, Ole Miss
Kommentar:
I de ni år jeg nu har dækket NFL, har jeg altid haft sværest ved at ramme quarterbacks. De andre positioner har jeg efterhånden styr på, men quarterbacks er mit evige problem. Jeg har dog den fornemmelse, at årets quarterback-klasse ikke er det, folk håber på. Jeg ser ikke nogen gå ind og blive en fremtidig NFL-franchise quarterback. De to jeg ser størst forhåbninger i er Trubisky og Kizer, som med den rette udvikling måske kan udvikle sig til at blive en stabile startende NFL-quarterbacks.
De fleste bider nok mærke i Watsons placering, men som en NFL-quarterback er jeg ikke særlig begejstret for ham. Han laver for mange fejl-reads og har ikke det touch, det kræver i NFL. Ja – han er en vinder i college. Det var Johnny Manziel og Tim Tebow også.
Running back:
1. Leonard Fournette, LSU
2. Dalvin Cook, Florida State
3. Joe Mixon, Oklahoma
4. Christian McCaffrey, Stanford
5. Alvin Kamara, Tennessee
Kommentar:
Hvor årets quarterback-klasse ikke springer i øjnene hos mig, så gør running back-klassen det derimod. Det, der er værd at tage med, er, at både Cook og Mixon kommer med røde flag uden for banen. For at de får en succesfuld karriere, kræver det, at de holder hovedet på det rette sted. Det kan jeg selvfølgelig på ingen måde vurdere om de gør, herhjemme i Danmark.
Wide receiver:
1. Mike Williams, Clemson
2. John Ross, Washington
3. Corey Davis, Western Michigan
4. JuJu Smith-Schuster, Southern California
5. Malachi Dupre, LSU
Kommentar:
I de senere år har draften altid haft mange spændende wide receivere, som går i første runde. Vi har selvfølgelig stadigvæk flere spændende profiller i årets draft, men første runde kan ende med at blive forholdsvis receiver-forladt. Vi kan stå i en situation, hvor blot to receivere bliver draftet i første runde, hvilket efterhånden er uhørt i nutidens NFL. Hvor vi så måske ikke bliver forkælet med de mange stjerner på positionen i år, så er bredden ufattelig stærk. Derfor tror jeg, at vi ser et run på receiver-positionen forholdsvis tidligt i anden runde.
Tight ends:
1. OJ Howard, Alabama
2. Gerald Everett, South Alabama
3. David Njoku, Miami (Fla.)
4. Jake Butt, Michigan
5. Evan Engram, Ole Miss
Kommentar:
Tight end-positionen har længe været en mangelvare i NFL Draften, hvor der højst har været en enkelt eller to interessante på pladsen. I år træder OJ Howard også ud som den klart bedste, men efter ham er et skarp felt, som alle kan forventes at blive draftet, inden anden runde er ovre. Jeg havde endda Jake Butt som draftens bedste tight end, inden han pådrog sig en alvorlig knæskade.
Offensive tackle:
1. Ryan Ramczyk, Wisconsin
2. Cam Robinson, Alabama
3. Antonio Garcia, Troy
4. Garett Bolles, Utah
5. Adam Bisnowaty, Pittsburgh
Kommentar:
Desværre er der ingen Andreas Knappe i min top fem, og for at være ærlig skal vi langt ned på listen for at finde vores dansker. I stedet er der et par talentfulde tackles i Ramczyk og Robinson i årets draft. Begge kan jeg se få en lang og god NFL-karriere. Derudover er jeg selv rigtig høj på Antonio Garcia, som jeg har rigtig store forventninger til. Kendetegnet for gruppen er dog, at der i år ikke er nogen tackles, som går i top 10.
Interior line:
1. Forrest Lamp, Western Kentucky
2. Dan Freeney, Indiana
3. Ethan Pocic, LSU
4. Dion Dawkins, Temple
5. Pat Elflein, Ohio State
Kommentar:
Jeg har sjældent været SÅ imponeret af en draft-årgang på interior line, som jeg er i år. Med Forrest Lamp er der en spiller, som kun vil se sin stock stige og stige indtil draften, og han kan være en outsidre til at gå i top 10. Derefter finder vi stabile og robuste spillere, som alle kan forventes at være i bunden af første runde eller i toppen af anden runde. Der er så god værdi i denne gruppe, at det er helt tosset.
Defensive tackles:
1. Malik McDowell, Michigan State
2. Caleb Brantley, Florida
3. Chris Wormley, Michigan
4. Charles Walker, Oklahoma
5. Jaleel Johnson, Iowa
Kommentar:
Jeg har Jonathan Allen rangeret som edge-rusher i øjeblikket, hvilket gør, at denne gruppe er lidt tyndt besat. Det er rent faktisk kun Malik McDowell, som er sikker på at blive draftet i første runde. Det er rimelig uhørt for en så vigtig position. Med det sagt er der masser af talentfulde spillere med et stort udviklingspotentiale. Jeg er selv stor fan af Brantley, og jeg føler også, at jeg må nævne Charles Walker som en defensiv tackle, der kan overraske stort i denne gruppe.
EDGE-rushere:
1. Myles Garrett, Texas A&M
2. Derek Barnett, Tennessee
3. Jonathan Allen, Alabama
4. Taco Charlton, Michigan
5. Solomon Thomas, Stanford
Kommentar:
Talentet i denne gruppe siger lidt, når jeg blot har rangeret Solomon Thomas på en femteplads. Alle disse fem spillere kan forsvares i min verden til at gå i top 10 i årets draft, hvis man udelukkende ser på talent. Jeg er stor fan af Barnett, som i tre år nu har vist, hvilket talent han har som passrusher. Det minder mig lidt om 2014-draften, hvor jeg rangerede Khalil Mack over Jadeveon Clowney. Den følelse kan jeg godt få, at jeg også gør med Barnett og Garrett, når vi rammer draftday.
Inside linebackers:
1. Reuben Foster, Alabama
2. Jarrad Davis, Florida
3. Zach Cunningham, Vanderbilt
4. Raekwon McMillian, Ohio State
5. Marquel Lee, Wake Forest
Kommentar:
Draften byder på en gruppe her, hvor der er langt fra toppen og så ned til midten rent niveaumæssigt. Der er ingen tvivl om, at både Foster, Davis, Cunningham og til dels McMillian kan gå med håbet om at blive draftet i første runde. Men ned til Lee, eller hvem man har som den femte bedste på positionen, er der utroligt langt. Personligt forventer jeg, at både Foster, Davis og Cunningham er starter på deres respektive hold når spilleuge et begynder til september.
Cornerback:
1. Marshon Lattimore, Ohio State
2. Sidney Jones, Washington
3. Teez Tabor, Florida
4. TreDavious White, LSU
5. Marlon Humphrey, Alabama
Kommentar:
En af årsagerne til, at der ikke er så mange wide receivere, som bliver hypet op til draften nu, kan være, at vores cornerback-klasse er et par niveauer over dem og har haft overtaget mod mange af de receivere, som er tilmeldt til årets draft. Jeg er sikker på, at vi som minimum finder fire cornerbacks i første runde i år, men vi kan også ende med, at komme helt op på syv. Gruppen bliver anført af Lattimore og Jones, som bare lige er et niveau over de næste i rækken, som ellers bestemt også kan gå ind og være startere indenfor kort tid i NFL.
Safety:
1. Malik Hooker, Ohio State
2. Jamal Adams, LSU
3. Budda Baker, Washington
4. Marcus Maye, Florida
5. Jabrill Peppers, Michigan
Kommentar:
Også i årets safety-klasse er der lidt kontroverser. Alle er enige om, at Hooker og Adams er blandt toppen af poppen, og de fleste mener også, at Budda Baker hører til i første runde. Herefter begynder uoverensstemmelserne. Jabrill Peppers er af mange college-fans kendetegnet på en spiller, der bliver en stjerne. I mine øjne passer hans skillset bare ikke ind i NFL, hvor jeg er i tvivl om, hvorvidt han nogensinde bliver mere end en rotationssafety. Jeg er vild med ham på college-niveau, men oppe blandt de ældre herre er jeg altså ikke sikker på, at han er dygtig nok til at slå igennem.