En 22 år gammel sag, hvor Lions’ cheftræner Matt Patricia blev anklaget for seksuelt overgreb, har set dagens lys. Patricia har erklæret sin uskyld og støttes af både Detroit Lions og hans tidligere kollega og chef, Bill Belichick.

En drøm gik i opfyldelse for Matt Patricia, da han i starten af februar blev præsenteret som den nye cheftræner for Detroit Lions. Men de seneste dage har dog kastet en skygge over Patricias første tid i spidsen for NFC North-holdet.

Det er nemlig kommet frem, at Patricia i 1996 blev anklaget af en kvinde for seksuelt overgreb, hvor han på daværende tidspunkt studerede på Rensselaer Polytechnic Institute og var på ferie i South Padre Island, Texas. Anklagerne blev droppet af kvinden inden retssagen.

Matt Patricia siger i en pressemeddelelse, at han er uskyldig:

”Jeg blev falskt anklaget for denne meget alvorlige sigtelse for over 22 år siden og fik aldrig muligheden for at forklare mig og rense mit navn. Jeg synes, det er utroligt uretfærdigt, skuffende og frustrerende, at denne historie kommer frem nu med et mål om at skade min karakter. Jeg holder kraftigt fast i min uskyld, som jeg altid har gjort. I jeg ville sige god for den anklagede adfærd og vil altid respektere og beskytte rettighederne for personer, der har været offer for overgreb.”

Torsdag satte Matt Patricia så ord på sagen og understregede igen sin uskyld. Han gik ikke i detaljer og fortalte eksempelvis ikke om hans forhold til kvinden, der anklagede om, eller om han var sammen med kvinde den dag, hvor det angrebet angiveligt fandt sted.

Detroit Lions støtter Patricia i en pressemeddelelse, hvor franchiset skriver, at sigtelserne mod Patricia ”blev droppet af anklageren efter ønske fra kvinden, der havde beskyldt Patricia for seksuelt overgreb, før retssagen. Coach Patricia havde derfor ikke muligheden for at tale sin sag eller rense sin sag i lovens navn. Patricia har afvist, at der skulle være nogen form for hold i anklagerne. Der blev ikke indgået noget forlig, der blev ikke givet penge, og der var ingen fortrolighedsaftale.”

I pressemeddelelsen skriver Lions videre, at sagen ikke kom frem, da holdet kørte et standard baggrundstjek før ansættelsen, og at holdet tror på og accepterer Patricias forklaring og vil fortsætte med at støtte ham.

New England Patriots og Bill Belichick har ligeledes vist støtte til den tidligere defensive koordinator i en kort pressemeddelelse.

Brian McCarthy, der er talsmand for NFL, sagde torsdag, at NFL vil undersøge sagen nærmere i samarbejde med Detroit Lions ”for at forstå anklagerne og det, som klubben allerede ved.”

RELATEREDE ARTIKLERMERE AF SAMME FORFATTER