Slutningen af februar/starten af marts er lig med combine, hvor de største af college-talenterne bliver introduceret til det brede football-publikum. Jeg har sat fokus på en stribe spillere på hver position, som jeg synes, man skal holde lidt ekstra øje med i denne weekend.

Der venter en meget vigtig uge for de håbefulde talenter på vej ind i NFL, når den årlige scouting combine afholdes i Indianapolis. Bag kulisserne vil der foregå en masse snak, interviews, lægevurderinger og andet, som offentligheden ikke kender til, men vi kan heldigvis følge med i de atletiske tests, der foregår på banen i Lucas Oil Stadium.

De tests trækker altid en masse overskrifter, og det er en perfekt mulighed for college-talenterne til at sætte deres navn på alles læber. Jeg har stillet skarp på en lang række af de talenter, jeg synes, man skal holde øje med til årets combine. De kommer position for position, og vi starter med quarterback.

Læs også: Sådan ser draften ud!

Quarterback:

Han stjæler overskrifterne:
For quarterback handler det egentlig mest om, hvad der foregår udenfor banen, hvor de bliver interviewet af alle holdene. Der har Anthony Richardson også rigtig meget at bevise, men jeg tror på banen, at han hurtigt vil stjæle overskrifterne. Han er et imponerende fysisk specimen, der har en fantastisk arm og bør teste super godt, hvis han laver de atletiske øvelser.

Holde også øje med:
Som nævnt er det mest udenfor banen, at quarterbacks går gennem en vigtige proces, men C.J. Stroud har sagt, at han vil kaste til combine, og det bliver interessant at se, hvordan det mulige top 10-navn ser ud på banen. Det er samtidig en mulighed for at overraske i de atletiske øvelserne, efter mange har sammenlignet ham med Jared Goff. Will Levis er et andet topnavn, som bør kunne klare det godt. Han har både en god arm og bør teste glimrende, og han kunne meget vel etablere sig som et top 10-valg i denne uge. Længere nede i draften vil jeg sætte fokus på Aidan O’Connell og Malik Cunningham. O’Connell får noget hype, da han har prototypisk størrelse og en god kastebevægelse, mens Malik Cunningham er rigtig hurtig og måske kan teste som den meste atletiske quarterback i år.

Skal ud og bevise noget:
NFL kan ikke lide outliers på quarterback, og Bryce Young er en virkelig ekstrem outlier. Han er både lav og tynd, og NFL-holdene kan sagtens stoppe op og blive nervøse ved det. Det er ikke uvæsentligt for Young, om han vejr 190 pund, 195 pund eller over 200 pund. Mit gæt er, at han har brugt de sidste par måneder på at tage en del kilo på, så han er over 200 pund. Young har samtidig valgt ikke at kaste til combine, så mon ikke, at han mere eller mindre bare er med i indvejningen og ellers ikke deltager i andet end interviews og medicinske undersøgelser. Et sidste navn, jeg vil smide i puljen er Tanner McKee, der af nogle har været udråbt som den mest talentfulde efter de fire quarterbacks, som forventes at gå i første runde. McKee har dog begrænset football-erfaring og nogle bekymringer i hans spil. Han skal ud og overbevise holdene om, at han er en fair chance at tage.

Runningbacks

Han stjæler overskrifterne:
Det er ikke så mange af øvelserne til combine, der er vigtige for runningbacks, men det er altid sjovt at se folk, der kan løbe stærkt, og Texas A&M-runningback Devon Achane kan sagtens stjæle overskrifterne med sin vanvittige fart. Achane har løbet en 100 meter på 10.14, og kan det overføres til årets 40 yard dash, kunne han være et bud på årets hurtigste spiller.

Holde også øje med:
Der er mange spændende runningbacks i år, og jeg glæder mig til at se mange af dem i aktion. Det helt store navn er Bijan Robinson, der forventes at blive valgt i første runde. Han bør gøre det rigtig godt i hoppene og agility-øvelserne. Hans backup Roschon Johnson skulle efter rygterne også kunne levere gode tal, og så bør Jahmyr Gibbs, som mange har som den næstbedste runningback i årets draft, også kunne løbe hurtigt. Til sidst vil jeg smide det lidt mere ukendte navn Israel Abanikanda i puljen som en mand, der godt kan teste rigtig godt.

Skal ud og bevise noget:
Til combine handler det mest om at identificere det negative outliers, og jeg har taget tre runinngbacks med, der skal undgå at havne i den kategori. Tank Bigsby og Zach Charbonnet er begge ret robuste runningbacks, og jeg tror, at begge vil teste udmærket, men der er en risiko for, at de kan skuffe, og det skal de helst undgå. Til sidst er Deuce Vaughn en meget lille runningback, og han skal helst ikke kombinere den dårlige størrelse med dårlige testtal. Så ender han bare som Kyren Wililams fra sidste år.

Wide Receivere

Han stjæler overskrifterne:
Det helt store navn på alles læber er Quentin Johnson. Den store receiver bevæger sig som en mand, der er 20 kilo lettere, og det vil forhåbentligt vise sig til combine. Der er nemlig nogle andre bekymringer på hans tape, så hvis holdene skal købe ind på ham som et sikkert førsterundevalg skulle testene gerne være gode. Og det forventer man.

Holde også øje med:
Inden vi kommer til de hurtige receivere, vil jeg nævne Cedric Tillman som en større receiver, der også meget vel kunne teste rigtig godt for sin størrelse og kravle op ad draft boards efter combine. Det er dog en hurtig gruppe af receivere, vi har i årets draft, og jeg glæder mig rigtig meget til at se spillere som Jalin Hyatt, Zay Flowers, Tyler Scott og Trey Palmer give den gas. Alle fire er spændende receivere, der er kendetegnet ved sublim topfart. Lad os se, hvem der er hurtigst (mine penge er på Tyler Scott). Sidste mand, der går rygter om kunne teste godt, er Josh Downs, der er en mindre slotreceiver. Han skulle dog være virkelig eksplosiv og burde klare sig godt i agility-øvelser.

Skal ud og bevise noget:
NFL kan ikke lide langsomme receivere, og derfor er der altid nogle receivere, der skal ud og undgå dårlige tider. Det største af de navne er Jaxon Smith-Njigba, der er en blændende ruteløber, men har nogle spørgsmålstegn ved farten. Løber han under 4.55 bør han dog være et førsterundevalg ret sikkert, mener jeg. Derudover skal spillere som Rashee Rice og Xavier Hutschinson undgå dårlige tider. Begge var meget hyped inden Senior Bowl i januar, men de skuffede begge (deres tape er også dårligt, hvis man spørger mig), og derfor er det vigtigt ikke også at skuffe her, hvis de skal gå i top 100. Et sidste navn, der skal vise noget udenfor banen er Kayshon Boutte fra LSU. Han var et topnavn inden college-sæsonen startede, men 2022 var noget rod på og udenfor banen, og rygterne gik på, at LSU ikke ville have ham tilbage, hvorfor han så tilmeldte sig draften. Han skal vise noget modenhed og have de gode svar klar til interviews.

Tight ends

Han stjæler overskrifterne:
Jeg bliver nok nødt til at gå med Darnell Washington her, da han virkelig er et stort lokum af en tight end, der formentlig kan levere nogle imponerende jumps og tider i 40 yard dashen. Han er måske ikke så elegant i sine retningsskift, men mon ikke, han springer agility-testene over, og bare nøjes med at imponere med sin fysik og fart.

Holde også øje med:
Hvis man skal smide et navn i puljen som årets hurtigste tight end, så kunne det dog godt være Luke Musgrave fra Oregon State. Han er høj og overraskende atletisk at se på, og der er måske lidt Mike Gesicki-vibes over ham. Gesicki smadrede combine i sin tid og endte som et top 50-valg. Det samme kunne ske for Musgrave. Derudover skulle Cincinnatis Josh Whyle også kunne levere imponerende tal.

Skal ud og bevise noget:
Når man kommer fra mindre skoler og har spillet mod dårligere modstand, så kommer man hurtigt til at se atletisk ud. Derfor er det vigtigt, at de spillere også ser atletiske ud, når de kommer til combine. Tucker Kraft fra South Dakota State har derfor en vigtig uge foran sig for at bevise, at han også er en god NFL-atlet og ikke kun en god andendivisionsatlet. Til sidst må vi nævne Michael Mayer, som for nogle måneder siden var anset som den bedste tight end i draften, men nogle stiller spørgsmålstegn ved, fordi han ikke er så dynamisk som f.eks. Dalton Kincaid. Mayer skal helst levere nogle solide tal og ikke floppe, hvis han skal være i spil til første runde.

Offensive tackles

Han stjæler overskrifterne:
Det kan godt være lidt svært at forudsige præcist hvor godt en offensiv tackle vil teste, men jeg forventer ret gode tal fra Jaelyn Duncan fra Maryland. Han bevæger sig virkelig lækkert på tape, og han bør både vise eksplosivitet, lette fødder og god fart. En god combine kan bringe ham op i top 50.

Holde også øje med:
Jeg overvejede at smide Dawand Jones op i den første kategori, da han med sin størrelse meget vel kan stjæle mange overskrifter som Mekhi Becton gjorde det for nogle år tilbage. Derudover bør en spiller som Paris Johnson levere en ret god combine, mens Matthew Bergeron ser eksplosiv og hurtig ud på tape.

Skal ud og bevise noget:
Hvis man skal være tackle i NFL, skal man have en vis fart for at overleve mod de vilde atleter på EDGE, og derfor er det vigtigt til combine ikke at skabe flere spørgsmålstegn ved ens profil. Tre af de større navne er Darnell Wright, Anton Harrison og Broderick Jones, og de har alle lidt manglende foot speed fra tid til anden. Forhåbentligt betyder det ikke, at de vil skuffe til combine.

Indvendige offensive linje

Han stjæler overskrifterne:
Som tidligere tight end er mine forventninger ret store til Cody Mauch. Han spillede tackle i college, og her så han eksplosiv og atletisk ud, men med lidt manglende længde er han nok center eller guard i NFL. Derudover vil hans lange gyldne hård og manglende fortænder uden tvivl få noget opmærksomhed, da han nok vil være en af de mest interessante karakterer ved combine.

Holde også øje med:
Årets bedste offensive linjemand, synes jeg, er Peter Skoronski, og jeg glæder mig til at se, hvad han kan. Jeg tror, han vil teste glimrende, og hvis han kan teste rigtig godt, kan han starte en spændende debat om, hvorvidt han kan spille tackle i NFL. Derudover vil jeg holde øje med de to centere Joe Tippmann og Luke Wypler fra Wisconsin og Ohio State. De vil formentlig begge teste glimrende.

Skal ud og bevise noget:
En af årets største bamser i år hedder O’Cyrus Torrence, og selvom han er en tung guard, så har han egentlig rimelig lette fødder. Jeg tror dog, det er vigtigt, at Torrence beviser, at vægten ikke er et problem for ham, og han godt kan bevæge sig godt til combine. I en halvdårlig center-årgang kunne John Michael Schmitz måske også sikre sig titlen som årets bedste center med en god combine, men jeg ved ikke, om det bliver mere end gennemsnitligt.

Læs også: Teis Jorangers top 50 før combine

Defensive tackles

Han stjæler overskrifterne:
En atletisk defensive tackle fra University of Pittsburgh vil uden tvivl få mange til at snakke om Aaron Donald, men Calijah Kancey er virkelig en spændende spiller. Han er undersized men virkelig atletisk og teknisk raffineret. Han bør teste fantastisk til combine, og det kan meget vel skyde ham op i første runde.
Calijah Kancey

Holde også øje med:
Der er mange spændende defensive tackles i årets draft, og flere af dem kunne godt levere gode ting til combine. Den bedste defensive tackle i år hedder Jalen Carter, og han bør også kunne levere rigtig gode ting til combine og sikre sig top 5-status i draften. En mand som Mazi Smith har ustabilt tape, men han ser imponerende atletisk ud for en ret tung mand. En sidste mand, der kan teste fantastisk, er Adetomiwa Adebaware. Han er undersized ligesom Kancey, og hans tape er ikke lige så godt, men eksplosiv er han i hvert fald.

Skal ud og bevise noget:
Bryan Bresee var et af de største talenter ud af high school i sin årgang, og han startede også glimrende i sit første år hos Clemson. Siden blev han alvorligt skadet, mens tragedie ramte ham udenfor banen, og det har givet nogle ujævne år i 2021 og 2022. Hans tape er ikke første runde værdigt, synes jeg, men combine kan redde meget for ham og få holdene til at tro på den atletiske upside. Til sidst vil jeg nævne Siaki Ika og Gervon Dexter, der begge har været bedst mod løbet i college, men i glimt viser gode ting mod kastet. Det ville være vigtigt for dem, hvis de kan vise noget atletisk potentiale, som kan give holdene håb om flere ting mod kastet.

EDGEs

Han stjæler overskrifterne:
Jeg kunne have valgt et hav af EDGEs i år, da det er en helt vanvittig atletisk og spændende årgang. Hvis man skal pege på en spiller, der kan lave en Travon Walker og levere helt vanvittige tal, så er mit bud Myles Murphy fra Clemson. Han er stor og stærk, men ser også virkelig eksplosiv på tape. Mine forventninger er i hvert fald store.

Holde også øje med:
Jeg skulle vælge én til første kategori, men nøj, hvor er der mange atletiske EDGEs i år. Der er en Will Anderson, som mange forventer valgt i top 5, og han bør løbe virkelig hurtigt og have gode jumps. Samme bør gælde Nolan Smith, B.J. Ojulari og Will McDonald, der forventes valgt i området fra 20-50. Blandt de lidt tungere EDGEs, så bør Lukas Van Ness og Keion White vise imponerende tal for deres størrelse. Fælles for alle disse er, at de bør teste godt, mens en fænomenal combine kan sende dem godt ind eller op i første runde.

Skal ud og bevise noget:
Jeg har egentlig også ret store forventninger til spillere som Felix Anudike-Uzomah og Andre Carter, men der er måske lidt flere usikkerheder om deres fleksibilitet in underkroppen, og gode agility-tests vil gøre meget for dem. Derudover er der en stor og tung EDGE som Mike Morris, der også har ret fine movement skills, men præcist hvor gode er de? Det vil være afgørende, da hans tape er ujævnt. Derick Hall fra Auburn er ikke den højeste, og derfor har han brug for gode tal for at kompensere. En sidste spiller, som jeg måske er lidt bekymret for er Nick Herbig, som viser god teknik og spilforståelse. Han kunne godt teste lidt for gennemsnitligt, når man tager hans under middel størrelse i betragtning. En lunken combine fra ham kan også betyde, at han skal ses som et linebacker-projekt i stedet for EDGE.

Linebackere

Han stjæler overskrifterne:
Clemson har det med at udvikle en del af de her atletiske safety-linebacker hybrider, og nu har de en ny mand i pipeline. Trenton Simpson ser virkelig hurtig og eksplosiv ud i kampene, og det vil få mange trænere til at savne. Han har derudover den fordel, at han ikke er lige så høj som Isaiah Simmons, og han er væsentligt mere smooth i sine retningsskift, hvilket burde give bedre håb til overgangen fra hybrid til mere rendyrket linebacker. Mon ikke, han giver os et godt show.

Holde også øje med:
Det er ikke nogen stor årgang på linebacker, men jeg tror, at Drew Sanders også nok skal levere gode tal. Sanders havde et stort år fra Arkansas, og hans fart og eksplosivitet ser rigtig god ud. Hvis han så samtidig har lagt lidt kilo på, så vil combine være en god uge for ham. Senere i draften kan en spiller som Owen Pappoe godt levere nogle ret vilde tider og tal, og det har han nok også brug for, da hans tape ellers er ret ringe, synes jeg.

Skal ud og bevise noget:
Der er flere linebackers i en rimelig skuffende årgang, jeg gerne vil se noget fra til årets combine. En mand som Noah Sewell er bomstærk og okay hurtig i en lige linje, men hans retningsskift virker virkelig tunge, og jeg håber, han har smidt nogle kilo inden combine og kan se bedre ud in space. En mand som Henry To’oTo’o virker som en solid og klog linebacker, men jeg er usikker på, præcist om pilen peger op eller ned atletisk. Jack Campbell har alle de prototypiske mål på en dejlig stor middle linebacker, men jeg er lidt usikker på ham ligesom To’oTo’o, men han vil kunne vinde en del med en god combine. Til sidst er Ivan Pace en sjov og meget lille linebacker, der er næsten historisk lille. Jeg glæder mig til at se, om han kan teste godt og måske overbevise NFL-trænerne om, at han kan have en rolle i NFL.

Cornerbacks

Han stjæler overskrifterne:
Der var flere gode muligheder i en stærk cornerback-årgang, men jeg vælger at gå med Kelee Ringo. Han er en stor og fysisk imponerende cornerback at se på, og det kombinerer han så med virkelig lækre atletiske evner. Han ser altid ud til at have et fartoverskud, og han er virkelig smooth for en stor cornerback.

Holde også øje med:
Der er mange andre gode cornerback i år, og førsterundespillere som Christian Gonzalez og Joey Porter Jr. bør begge kunne levere gode tal til årets combine. Hvis jeg skulle have valgt en anden end Ringo i den første kategori, så havde jeg dog valgt Marylands Deonte Banks. Han ser ud til at have legende let fart, og han bevæger sig virkelig godt generelt. Årets bedste kombination af størrelse og fart blandt cornerbacks kunne også ende hos Kansas States Julius Brents, som havde en god senior bowl for nogle uger siden. Et mindre profileret navn er D.J. Turner fra Michigan, der ikke har fåret meget opmærksomhed endnu. Rygterne går på, at han vil teste godt.

Skal ud og bevise noget:
Fart er alfa, omega for cornerbacks, og der er altid en cornerback, der skuffer og taber terræn ved at løbe en 40 yard tid på omkring 4.6 eller derover. Jeg har fire spillere i min top 50, som måske kan skuffe og skal undgå det for enhver pris. De skal bare levere end tid på under 4.55, og så er det rigtig fint. De fire er Devon Witherspoon, Garrett Williams, Cam Smith og Emmanuel Forbes, og af de fire er jeg mest bekymret for Forbes og Williams. En sidste mand, der skal ud og bevise noget, er Clark Phillips fra Utah, der er en ret undersized cornerback med god spilintelligens. Det ville hjælpe ham meget, hvis han kan levere gode tal i øvelserne, da lille og uatletisk er noget hø.

Safeties

Han stjæler overskrifterne:
Jeg må ærligt indrømme, at jeg ikke har set så mange safeties i år, og årgangen virker også virkelig uinspirerende. Jeg havde egentlig valgt J.L. Skinner, men han rev en brystmuskel over for nogle dage siden og vil ikke deltage. I stedet kunne en mand som Brandon Joseph godt levere gode tal, da han ser ret hurtig og atletisk ud på de klip, jeg har set.

Holde også øje med:
Årets store safety-navn er Brian Branch, og selvom han egentlig vil lave øvelser med cornerbacks, så har jeg ham her. Han er virkelig en klog og god spiller, der måske bare mangler lidt størrelse. Jeg tror dog, han kan levere en rigtig fin all round atletisk profil. Jeg glæder mig også til at se en mand som Jammie Robinson, der er en lidt større safety, som måske godt kunne levere gode tal for en mand med hans størrelse.

Skal ud og bevise noget:
Reelt er der mange safeties, der skal ud og bevise noget, da der lige nu er meget få navne, som nævnes i nærheden af top 50. Jeg er dog lidt ekstra nysgerrig på en mand som Ji’Ayir Brown fra Penn State, som er begyndt at få en del hype på det seneste. Han ser ikke super hurtig ud på de klip, jeg har set, og man kan frygte, at combine kan være en hype killer for ham.