Uge 8 slog ikke benene væk under mig, som det har været tilfældet de sidste mange weekender. Stort set alle favoritterne levede op til værdigheden, og de ligeværdige kampe blev spillet uden den helt store dramatik. Det var som om, at alt dramatik og kaos blev proppet ind i én kamp denne uge, men den vender jeg tilbage til. Big Ten-divisionen dominerede inden weekenden AP Top 25, som vi vanen tro tager udgangspunkt i for vores gennemgang. Det ligner den mest spændende division i år, hvor flere af de store hold er blevet fast inventar blandt de 10 bedste i Top 25.
#1 Georgia *OVERSIDDER*
Tronen er blevet overtaget af Georgia, og de har virkelig markeret sig som det mest skræmmende hold i College denne sæson. Mesterskabet er deres at tabe, og jeg tror, de sidder solidt på den her plads frem til titelkampen.
Navy vs #2 Cincinnati: 20-27
Det lignede langt hen af vejen, at Cincinnati havde fuldstændig styr på den her kamp. Det var på trods af, at offensiven var rimelig tam, og at quarterback Desmond Ridder spillede under niveau. Med under et minut tilbage fik Navy reduceret til 20-27, og efterfølgende havde de held med et onside-kick, hvor konverteringsraten ellers er meget lav. Det gav en mulighed for at enten vinde kampen eller sende den i overtid, men de fik meget lidt ud af den pludseligt opståede mulighed. Navy-quarterback Tai Lavatai kastede på tredje down bolden i hænderne på Bearcats’ Arquon Bush, og så var kampen slut. Cincinnati fortsætter deres ubesejrede stime, men det her er ikke en kamp, som får de nærmeste konkurrencer til at frygte dem.
Kansas vs #3 Oklahoma: 23-35
Hvis man kun spillede første halvleg i football, så ville Oklahoma Sooners være et elendigt hold. De scorede 0 point i de to første quarters, og det så rigtig skidt ud mod Kansas, der ellers kun er 1-6 i sæsonen. Sent i tredje quarter stod det 17-7 til Kansas, men et løb på 66 yards fra Trevon West var lige det, som Sooners-offensiven havde brug for. Det satte dem op til et let kaste-touchdown, og så var der kun en smal Kansas-føring tilbage at indhente i sidste quarter. Quarterback Caleb Williams tog over i fjerde quarter for Oklahoma, og han viste det niveau, som har givet ham startpladsen over Spencer Rattler. Det var langt fra en perfekt kamp for hans vedkommende, men han præsterede, da det var vigtigst. På en fjerde down, hvor Oklahoma skulle bruge minimum 3 yards, fik Williams undveget forsvarsspillere nok til at skabe en løbebane på 40 yards, som han fik konverteret til et touchdown. Senere ved stillingen 23-28 stod Oklahoma med en ny fjerde down omkring midterlinjen, hvor de blot skulle bruge en enkelt yard. Runningback Kennedy Brooks fik ansvaret for at løbe den korte distance, men det lignede hurtigt et umuligt projekt, og så fik han ellers på et splitsekund skippet bolden videre til Williams, der løb holdet til en ny første down. Det var vigtigt at holde det drive i live, og det endte også med et kampforseglende touchdown i sidste ende. Oklahoma er ikke så gode, som deres rangering fortæller, men de fortsætter altså med at hive sejrene hjem.
#4 Alabama vs Tennessee: 52-24
Man kalder det her en rivalisering, men det klinger lidt hult, når Alabama tæver dem hver gang. 28 af Alabamas point kom i fjerde quarter, så det var bestemt ikke en kamp, som var hurtigt afgjort. Bryce Young fortsatte ellers sin march mod Heisman-prisen med 371 kaste-yards, 2 kaste-touchdowns og så løb han selv 2 touchdowns ind. Hans to bedste wide receivere, Jameson Williams og John Metchie, greb begge for over 120 yards. Tennessees kasteangreb havde en fin kamp anført af Hendon Hooker, som blandt andet kastede for 152 yards til Cedric Tillmann. Tennessee endte med penalties for 92 yards, og så er det altså svært at slå et godt hold som Alabama. Deres løbespil blev heller ikke en faktor, da der skal mere end 63 yards på jorden til for at slå Alabama, der var langt mere på bolden. Til gengæld er det det højeste antal point, som Tennessee har scoret mod Alabama, siden 2003, og det er vel også lidt af en sejr.
Indiana vs #5 Ohio State: 7-54
Niveauforskellen på de her to hold var gigantisk. Det er ikke en kamp, som man ser på grund af spændingen. Det var som en træningsøvelse for Ohio States offensiv, og i forsvaret stoppede de Indiana, som de havde lyst. Ohio State coach Ryan Day gav profilerne fri efter tre quarters, hvor sejren allerede var mere end sikker. Indiana havde heller ikke de bedste forudsætninger for at følge med offensivt, da startende quarterback Michael Penix Jr. er ude med en skade. Hans afløser, Jack Tuttle, måtte ligeledes udgå med en skade i forbindelse med Indianas første og eneste touchdown. Han gjorde et forsøg i andet quarter på at komme ind igen, men smerterne var for voldsomme. Hverken tredje- eller fjerdeviolinen i Indianas quarterback-rotation kunne byde ind med noget, og de måtte næsten bare overgive sig. Ohio State har ryddet alle de dårlige hold i deres program, og nu venter der 5 svære kampe at runde af på.
#6 Michigan vs Northwestern: 33-7
Michigan er langt fra det mest sexede hold i College, og jeg ser da også kun deres kampe, hvis de møder et rigtig godt hold. Runningback Blake Corum er den vigtigste mand i Michigans offensiv, og jeg glæder mig til at se dem mod et godt løbeforsvar, for så tror jeg virkelig, at de vil få problemer med at få scoret. Begge quarterbacks var anonyme, og der var heller ingen receivere, som gjorde væsen af sig. I virkeligheden var det en ret rædsom kamp, som Michigans forsvar tog sig af. Michigan fortsætter med deres vildt konservative spil, men det har også ført dem til en 7-0 rekord. Der venter en kæmpe test mod rivalerne fra Michigan State næste weekend, som bliver helt afgørende for deres smalle håb om at komme med i playoffs.
#7 Penn State vs Illinois: 18-20 (9OT)
Ugens mest vanvittige resultat, der bød på en kæmpe overraskelse pakket ind i intet mindre end ni gange overtid. I overtiden udvekslede de field goals først, inden de skiftedes til at fejle deres 2-point conversions på skift. En vanvittig overtidskamp i 2019 lå til grund for regelændringen, hvor man allerede efter tredje overtid forsøger sig med 2-point conversions. Først i ottende overtid fik Isaiah Williams løbet en bold ind for Illinois, som satte Penn State under voldsomt pres. Noah Cain, som ellers ikke havde haft succes, fik dog konverteret ligeledes på et løbespil. I niende kastespil fejlede Penn State quarterback Sean Clifford på et kastespil, hvorefter Illinois viste dem hvordan det skal gøres i luften. Casey Washington greb den afgørende bold, hvorefter han brød ud i tårer og Illinois-spillerne sprang rundt i glæde og jubel. Potentielt den mest dramatiske kamp i sæsonen hidtil, selvom niveauet på spillet var helt i bund. Det kommer til at koste for Penn State i rangeringerne, og Illinois kan skrive sejren ind i historiebøgerne.
Iowa State vs #8 Oklahoma State: 24-21
Endnu en kamp, hvor et urangeret hold slog et hold i top 10. Forskellen er dog, at Iowa State er et enormt godt hold, der har spillet under niveau i sæsonen. De var også favoritter før opgøret, selvom Oklahoma State var gået ubesejret gennem sæsonens første 6 kampe med et af de mere dominerende forsvar i landet. Kampen var meget jævnbyrdig, og de sidste mange opgør holdene imellem er blevet afgjort af 7 point eller mindre. Breece Hall er gennem sæsonen blevet overhalet af en del andre runningbacks, selvom han var udråbt som en af de bedste spillere i hele College før sæsonstart. Han var heller ikke en stjerne i dag, men han stod alligevel for et 4-yard touchdown med lidt over 5 minutter tilbage, der bragte Iowa State på sejrskurs. Forsvaret skulle blot holde stand en sidste gang mod Cowboys, og på en fjerde down, hvor de skulle bruge 2 yards, fik de altså stoppet Brennan Presley, der havde modtaget en bold fra Spencer Sanders. Oklahoma State faldt endelig, men deres forsvar kan man ikke tage noget fra. De er dygtige, og holdet ville være med helt fremme, hvis offensiven kunne konvertere flere vigtige spil og havde mere talent. Det bliver spændende at følge dem Big 12-divisionen, hvor begge hold kæmper med Baylor om andenpladsen efter mægtige Oklahoma.
#9 Michigan State *OVERSIDDER*
Spartans får en pause på et ret fornuftigt tidspunkt, så de kan bruge to uger på at forberede sig på kampen mod ærkerivalerne fra Michigan. Jeg ser det som en fordel, at de har fået ekstra tid til at få alle spillere klar, ligesom at de har haft yderligere forberedelsestid med fokus på kampen. Det bliver spændende at se dem mod Michigan, som nok er smalle favoritter til at vinde.
UCLA vs #10 Oregon: 31-34
Øverst i PAC12-divisionen ligger Oregon efter den her tætte sejr over UCLA. Det er ærgerligt, at de smed den vanvittige kamp mod Stanford, for ellers havde Oregon været med helt fremme om pladserne i playoffs lige nu. Holdene har det tilfælles, at Anthony Brown fra Oregon og Dorian Thompson-Robinson fra UCLA skal gøre rigtig meget selv i offensiven. Brown havde 296 kaste-yards, som er hans højeste antal for sæsonen, ligesom han løb for 86 yards på jorden. Thompson-Robinson prøvede at løbe 15 gange, men endte ikke med at nå mere end 35 yards i alt. Han fortsætter også ufortrødent med at kaste bolden, og i kampen ramte han kun på 22 af sine 41 forsøg. Hans quarterback rating på 61.8 står svagt over for Browns 86.2. UCLA lagde ellers ud med at være foran 14-0 efter første quarter, men så tændte Oregon for en kontakt og scorede på deres næste 6 boldbesiddelser. Kun 3 point samlet fik UCLA scoret i 2. og 3. quarter, inden de fik kæmpet sig tilbage i 4. De havde faktisk muligheden for som minimum at udligne, da Brown ved stillingen 31-34 fik interceptet en aflevering i UCLAs endzone. Med 3 minutter tilbage strøg Bruins op ad banen, selvom vigtige Thompson-Robinson måtte udgå i drivet med en skade. Hans afløser, Ethan Garbers, havde ikke niveauet til at vende kampen, og han smed i stedet for en interception i hænderne på DJ James fra Oregon. Ducks slap med skrækken, og den her sejr bliver vigtig i kampen om PAC12.
Af rundens resterende kampe er det værd at bemærke #16 Wake Forests sejr på 56-70 ude mod Army, hvor begge angreb gik amok. Sam Hartman fra Wake Forest kastede 458 yards og 5 touchdowns, og Army foretog sig noget anderledes alt offensivt på jorden. 8 forskellige spillere fik minimum 4 løbeforsøg, og “quarterback” Jabari Laws forsøgte kun at kaste 11 gange. En spøjs kamp, hvor der er rigeligt med touchdowns at kigge på. Andetsteds så Clemson igen tandløse ud, da de mødte #23 Pittsburgh og Heisman-kandidat Kenny Pickett. Jeg ser egentlig Pittsburgh vinde resten af deres kampe i sæsonen, så det er rigtig ærgerligt, at de led et chokerende nederlag til Western Michigan, som afholder dem fra at gå igennem ubesejret. Uanset hvad, så kunne det være enormt fedt, hvis enten de eller Wake Forest vandt ACC-divisionen. Clemson med D.J. Uiagalelei er bare ikke et hold, som man har lyst til at se. De ville til gengæld se gode ud, hvis de havde Kenny Pickett!
