Nytåret nærmer sig og det samme gør de prestigefyldte New Year’s Six bowl-kampe. I denne artikel ser vi nærmere på den kommende Orange Bowl, som i år består af Georgia Bulldogs og Florida State Seminoles.
Historien om Orange Bowl
Orange Bowl er én af de seks store college bowls, også kendt som New Year’s Six. Kampen spilles hvert år på Miami Dolphins’ hjemmebane, Hard Rock Stadium. Orange Bowl blev første gang afholdt i 1935 i Miami, Florida. Orange Bowl er derved en af de tre ældste college bowls sammen med Sugar Bowl og Rose Bowl. Den har altid været spillet i Miami, første gang i Miami Field og senere Miami Orange Bowl, men er siden 2000 blevet afholdt i Hard Rock Stadium.
Hovedsponsoren for Orange Bowl er den amerikanske bankkoncern Capital One. De har været hovedsponsor siden 2014 og bowlen hedder officielt Capital One Orange Bowl. Orange Bowl har også tidligere været sponsoreret af bank- og finansiel servicevirksomheden Discover Financial og transport- og logistik virksomheden FedEx.
Siden introduktionen af College Football Playoffs i 2014 har the Orange Bowl fungeret som semifinale tre gange. Senest i 2021, hvor Alabama Crimson Tide bookede en plads i finalen med en sejr over Cincinnati Bearcats.
Vejen dertil
I dette års Orange Bowl er både the Southeastern Conference og the Atlantic Coastal Conference repræsenteret i form af Georgia Bulldogs og Florida State Seminoles.
Georgia Bulldogs
Georgia Bulldogs er de forsvarende mestre for andet år i træk, men kunne desværre ikke få mulighed for at forsvare deres titel i år. I SEC mesterskabet kunne et hidtil ubesejret Georgia hold se sig slået af Alabama Crimson Tide. Det var derved nok til at plette en ellers flot sæson, hvor de havde ligget i toppen af college football fra dag 1 og sende dem ud af slutspillet.
Den ellers pletfrie sæson kom som følge af et velbalanceret hold. Georgia formåede i gennemsnit at score 38.4 point per kamp, mens de hold deres modstandere til kun 16.62. Blandt holdets mest indflydelsesrige spillere var TE Brock Bowers, som ledte holdet med 714 grebne yards og 6 grebne touchdowns.
Florida State Seminoles
Florida State er en særlig fortælling i år. De har nemlig ikke tabt en eneste kamp og er 13-0, men blev stadig holdt ude af slutsplittet. Det er første gang, at et hold fra de bedste fem divisioner i college, som er ubesejret og vandt deres mesterskab ikke fik lov til at komme med. Det har skabt stor debat i medierne, da to hold i form af Alabama og Texas er kommet i slutspillet på trods af, at de begge har tabt en kamp.
Ser vi bort fra det, så har Florida State vundet deres kampe med kombinationen af fremragende spil af deres nu skadede quarterback Jordan Travis. Han sluttede hans 11 kampe, som han spillede inden skaden af med 2.756 kastede yards og 20 touchdowns mod kun 2 interceptions. Samtidig holdt den defensive side hold til kun 15.92 point per kamp. Denne defensive var også grunden til, at de vandt deres sidste kampe uden Travis som quarterback.
Nøglespillere
Det kan sagtens blive en lang kamp for Florida State, da de tre mest produktive offensive spillere i Jordan Travis, Keon Coleman og Johnny Wilson ikke kommer til at spille. Succes kommer derfor til at skulle komme fra back-up quarterback Tate Rodemaker, som fyldte ind for Travis. Han skal dog mod et velkendt godt Georgie defensiv, så Florida State skal nok satse på andre krafter.
Det der kan lykkes for Florida State er til gengæld deres defensiv. På trods af, at deres bedste spiller Jared Verse ikke spiller, så er der stadig 4 spillere på holdet med 5 sacks eller mere for året. Især LB Kalen DeLoach har mulighed for at gøre en forskel i kampen, da Georgias offensive linje er svækket en smule med et afbrud af T Amarius Mims.
Georgia Bulldogs er storfavorit i kampen og skyldes især deres mere balancerede – og også dybere – hold. QB Carson Beck kommer til at skulle vise, at han kan klare sig uden hans favorit mål TE Brock Bowers imod den stærke Florida State defensiv. Alt tyder på, at det kan blive en defensiv affære, så hvis Beck kan få point på måltavlen, så kan den defensive side klare resten.
Skader og afbud
Orange Bowl kunne på papiret til at have set ud til at kunne blive et brag af en kamp. Desværre så bliver det ikke tilfældet. Georgia og Florida State er blevet ramt af en lang række afbud, som sætter spørgsmålstegn ved kampens konkurrenceevne i år.
Fra Florida States side, så er stjerne-quarterback Jordan Travis stadig skadet. Bladt afbud på grund af NFL Draft er pass rusher Jared Verse, wide receiver Keon Coleman og Johnny Wilson. Især Verse og Coleman kommer til at savnes af Florida State, da de har været instrumentale til holdets succes igennem grundspillet.
Fra Georgias side har TE Brock Bowers og offensiv tackle Amarius Mims valgt at give afbud på kampen. De har begge to valgt at gøre det på grund af deres mulighed for at blive valgt i første runde af NFL Draften.
De sidste detaljer
Kampen spilles på Hard Rock Stadium i Miami, Florida d. 30. december kl. 22 dansk tid. Som det ser ud lige nu, så har bookmakerne Georgia som favoritter med et handicap på lige over 13.
