Slutspillet i college football er som bekendt blevet udvidet fra fire til 12 hold. Udover en masse ekstra spænding, er der selvsagt også kommet en del flere kampe. Denne artikel giver dig muligheden for at få det samlede overblik, så du kan holde styr på alle de vigtige datoer!
Men inden vi når så langt, så lad os først lige slå fast, hvordan kampprogrammet i slutspillet bliver fastlagt. Det hele starter hos den magtfulde slutspilskomite, som består af 13 personer med forskellige baggrunde indenfor football. Det er dem, som har til opgave at udvælge de hold, som de mener er de bedste og som derfor bør have en plads i slutspillet. Deres rangliste udkommer hver tirsdag i den anden halvdel af college football sæsonen.
Men det er ikke alene slutspilskomiteens rangliste, som ligger til grund for udtagelsen af holdene. Slutspillet er nemlig skruet sammen sådan, at de fire konferencemestre fra de store konferencer (ACC, Big Ten, Big 12, SEC) samt den bedst rangerede konferencemester fra de små konferencer er garanteret en plads uagtet af deres plads på ranglisten.
Når disse konferencemestre er fundet, så ved vi hvilke hold, som skal indgå i slutspillet. Men i et slutspil med 12 hold giver det ikke mening, at alle hold skal i aktion i første runde, da der dermed ikke vil være mulighed for et efterfølgende turneringstræ bestående af kvartfinaler, semifinaler og en finale. Der er derfor en gulerod til de fire bedst placerede konferencemestre på ranglisten, som får lov til at sidde over i første runde.
Med det på plads er vi nu klar til at tage et kig på den endelige rangliste, som slutspilskomiteen offentliggjorde d. 8. december:
#1 Oregon Ducks
#2 Georgia Bulldogs
#3 Texas Longhorns
#4 Penn State Nittany Lions
#5 Notre Dame Fighting Irish
#6 Ohio State Buckeyes
#7 Tennessee Volunteers
#8 Indiana Hoosiers
#9 Boise State Broncos
#10 SMU Mustangs
#11 Alabama Crimson Tide
#12 Arizona State Sun Devils
#13 Miami Hurricanes
#14 Ole Miss Rebels
#15 South Carolina Gamecocks
#16 Clemson Tigers
Ranglisten består dybest set af 25 hold, men jeg tillader mig at stoppe her. Blandt de 16 bedst placerede hold har jeg markeret fem med fed skrift, hvilket symboliserer et konferencemesterskab. Netop den garanti for en plads i slutspillet med et konferencemesterskab i bagagen er årsagen til, at Alabama ikke deltager i årets slutspil på trods af deres 11. plads. Af samme årsag er det forklaringen på, at både Boise State og Arizona State får lov til at sidde over i første runde.
Første runde
Notre Dame Fighting Irish 27 – Indiana Hoosiers 17, Notre Dame Stadium – lørdag d. 21/12 kl. 02.
Penn State Nittany Lions 38 – SMU Mustang 10, Beaver Stadium – lørdag d. 21/12 kl. 18.
Texas Longhorns 38 – Clemson Tigers 24, Darrell K Royal Texas Memorial Stadium – lørdag d. 21/12 kl. 22.
Ohio State Buckeyes 42 – Tennessee Volunteers 17, Ohio Stadium – søndag d. 22/12 kl. 02.
Du kan læse mere om holdene, som deltager i første runde, ved at klikke på linket her!
Kvartfinaler
Penn State Nittany Lions vs. Boise State Broncos, Fiesta Bowl – onsdag d. 1/1 kl. 01:30.
Texas Longhorns vs. Arizona State Sun Devils, Peach Bowl – onsdag d. 1/1 kl. 19.
Ohio State Buckeyes vs. Oregon Ducks, Rose Bowl – onsdag d. 1/1 kl. 23.
Notre Dame Fighting Irish vs. Georgia Bulldogs, Sugar Bowl – torsdag d. 2/1 kl. 02:45.
Semifinaler
Sugar Bowl vinder vs. Fiesta Bowl vinder, Orange Bowl – fredag d. 10/1 kl. 01:30.
Rose Bowl vinder vs. Peach Bowl vinder, Cotton Bowl – lørdag d. 11/1 kl. 01:30.
Finale
Cotton Bowl vinder vs. Orange Bowl vinder, Mercedes-Benz Stadium – mandag d. 20/1 kl. 23:30.
Gul Kluds bud på samlet vinder
Vi runder artiklen af med Gul Kluds bud på en samlet vinder:
Markus Gorgone Larsen: Oregon Ducks
I år bliver ikke kun speciel, fordi der for første gang er 12 hold med i slutspillet. I år er også speciel, fordi der ikke er en nem favorit at vælge. Jeg har valgt at gå med Oregon Ducks, fordi de andre hold som står til at være blandt favoritterne – Georgia, Texas og Ohio State – har udvist store svagheder i flere kampe end man kunne ønske sig. Oregon er det hold, som på trods af en lettere række modstandere ser ud til at være komplet.
Kasper Løwe Røder: Penn State Nittany Lions
Som flere af bookmakerne tror, tror jeg også, at vinderen af årets slutspil skal findes i Big Ten-konferencen. Dog tror jeg hverken, at det bliver de traditionsrige Buckeyes, de nyankomne Ducks eller de undertippede Hoosiers, men derimod det hold, som har spillet tredjeviolin de seneste år. Penn State åbner slutspillet hjemme på Beaver Stadium, hvor man allerede nu har meldt ud, at det bliver en såkaldt White Out-kamp, hvor alle fans er klædt i hvidt, og hvor stemningen er fanatisk. Skulle de klare den, vil deres formodentlige vej til finalen byde på opgør mod Boise State og Georgia – sidstnævnte skræmmende under normale omstændigheder, men quarterbackspillet mangler for alvor at slå igennem for de tidligere mestre i år. Afslutningsvis vil de i finalen skulle møde et hold, som har måttet kæmpe sig ud af den “svære halvdel”. Her tror jeg, at talentmassen på Penn State, kombineret med det dygtige forsvar, vil betyde, at mesterskabet skal til State College for første gang siden 1986. We are!
