Så skete det alligevel. Cleveland Browns har fyret head coach Kevin Stefanski efter en skuffende 2025-sæson.
Beslutningen kommer dagen efter, at Browns sluttede sæsonen med en 20-18 sejr over Cincinnati Bengals, men det var ikke nok til at redde Stefanskis job. Han fik seks sæsoner i spidsen for klubben.
Stefanski, der blev ansat i januar 2020 som den 18. head coach siden Browns genopstod 1999, slutter sin tid i Cleveland med samlet 45 sejre og 56 nederlag efter Browns sluttede 5-12 i år.
Han førte holdet til playoffs to gange – i 2020 og 2023 – og vandt NFL’s Coach of the Year-pris begge gange. Især 2023-sæsonen var imponerende, hvor Browns nåede 11 sejre trods fem forskellige starting quarterbacks.
Hvorfor sker det nu?
De seneste to sæsoner har været katastrofale: Klubben sluttede 3-14 i 2024 sæsonen, og allerede dengang var en trænerfyring på tale. Da Stefanski så fulgte op med 5-12 i år – tilsammen kun 8 sejre for de hårdtprøvede fans og ejerkredsen i de seneste to års 34 kampe, så kom fyringen altså.
Angrebet har været blandt ligaens dårligste, med bundplaceringer i både yards og point pr. kamp. Og ikke mindst quarterback-situationen har været en farce.
Browns tradede TRE første-runde picks for Deshaun Watson i 2022, og gav ham en fuldt garanteret kontrakt på 230 millioner dollars – en aftale, der stadig hænger tungt over organisationen. Watson har kun spillet 19 kampe for Browns med middelmådige resultater og flere skader.
I 2025 draftede de både Dillon Gabriel og Shedeur Sanders. Begge har spillet flere kampe med begrænset succes.
Hvad nu for Browns?
Sportschef Andrew Berry (der i den grad også var med ind over Deshaun Watson handlen) beholder foreløbigt sit job, hvilket signalerer, at ejerne stadig har tillid til hans talent-evaluering (ikke mindst efter en stærk 2025-draft, der gav spillere som Mason Graham og Carson Schwezinger).
Browns starter nu jagten på en ny head coach. Mulige interne kandidater inkluderer den defensive koordinator Jim Schwartz, mens eksterne kandidater kunne være Vikings defensive koordinator Brian Flores, 49ers defensive koordinator Robert Saleh eller Bills offensive koordinator Joe Brady.
Stefanski forventes faktisk selv at blive en af de mest eftertragtede coaches på markedet – hans track record med to Coach of the Year-priser gør ham attraktiv for hold som Giants eller andre med ledige poster.
For Browns-fans markerer dette enden på en æra med både højdepunkter og dyb frustration. Klubben har nu fyret sin 12. headcoach siden 1999 – men fundamentet er på plads, ikke mindst på forsvaret med spillere som den nykronede sack-konge Myles Garrett.
