Kun en enkelt undtagelse i 2011. Ellers har HBO siden 2001 fulgt et NFL-hold bag ellers lukkede døre. HBO-produktionen er med til holdets træninglejr og følger udvalgte spillere i deres privatliv. I 2018 vil HBO følge Cleveland Browns.
Der er lagt optil en masse spændene indsigt, når HBO rejser til Cleveland, Ohio, og får adgang ind bag de ellers lukkede døre til Cleveland Browns’ træningslejr.
Browns havde en historisk dårlig sæson sidste år, da de gik 0-16, men til gengæld har deres tilstedeværelse i toppen af draften de sidste par år gjort, at de har fået en masse ung talent på holdet.
Spillere, som potentielt kan blive nogle af ligaens store stjerner inden for en kort fremtid.
Det er blandt andet spillere som Myles Garret, Jabrill Peppers, Baker Mayfield og Denzel Ward, som man får lov at følge i deres udvikling og forberedelse til sæsonen 2018/19.
Hard Knocks er ikke frivilligt
Det er dog ikke sikkert, at alle i Cleveland sidder med armene oppe over hovedet af begejstring over valget som årets “Hard Knocks”-hold. Det er nemlig ikke friviligt.
Det blev i 2013 besluttet fra NFLs ledelse, at det skulle være obligatorisk for et hold at deltage, hvis ligaen bad om det.
Der blev dog tilføjet tre undtagelser, som kan undtage et hold:
- Hvis holdet har en førsteårs cheftræner.
- Hvis holdet har været i slutspillet inden for de sidste to år.
- Hvis holdet allerede har deltaget i ”Hard Knocks” inden for de sidste ti år.
Hvis man falder uden for disse tre regler, så kan man ikke sige nej til at deltage, hvis ligaen kræver det.
Så hvis man vil undgå at skulle detalje i “Hard Knocks”, så skal man altså komme i slutspillet.
Browns førsteårs general manager, John Dorsey, udtrykte tidligere i maj, at han bestemt ikke mente, at der kom noget “godt ud af at være med i Hard Knocks”, men hvis ligaen ville tvinge holdet til at deltage, så var det “ok”.
Browns nye håb for fremtiden, Baker Mayfield, har udtalt til Sirius XM NFL Radio, at “Hard Knocks” ikke nødvendigvis behøver at være en negativ ting, så længe at det bliver ”håndteret rigtigt”.
Ifølge Mayfield kan hele det cirkus, som “Hard Knocks”-produktionen vil bringe med sig, blive vendt til noget positivt og være en øvelse i at fokusere på spillet på banen.
Dette mener Mayfield vil kunne træne spillerne i at håndtere det udefrakommende pres, som der eksempelvis vil være til holdets udebanekampe.
Mayfield er dog klart overbevist om, hvad der gjorde, at Browns blev valgt til årets “Hard Knocks”.
Han udtaler nemlig senere i interviewet, at havde det ikke været for holdets 0-16 sæson, så var det ikke sket.
Det er bestemt ikke utænkeligt, at Mayfield har en pointe, da man godt kunne forstille sig, at foreningenssiden af NFL ikke mener, at det er decideret godt for ligaen, at et hold taber samtlige kampe i en sæson. Jo flere populære hold, jo flere penge kan der tjenes.
Så derfor kan ”Hard Knocks”, som er et utroligt populært TV-show, måske være med til at kaste lidt national kærlighed på Browns og skabe mere fokus på holdets unge stjerneskud, der måske en dag skal være en del af ligaens ansigt udad til.
Hard Knocks får premiere i USA d. 7. august på HBO.
