En forstærket offensiv linje står højt på John Harbaughs ønskeliste inden 2021-sæsonen. Men Orlando Brown jr. kan kaste grus i maskineriet.

Inden 2020-sæsonen mistede Baltimore Ravens en vigtig brik på og uden for banen, da Marshal Yanda gik på pension. Yanda efterlod et mærkbart hul på Ravens’ offensive linje, som – kombineret med Ronnie Stanleys sæsonafsluttende skade – kostede dyrt.

Den offensive linjes kvaler kom også til syne i divisionsrundeopgøret mod Buffalo Bills, hvor center Patrick Mekari gentagende gange sendte upræcise bolde afsted til Lamar Jackson. Endvidere tillod Ravens’ offensive linje ni sacks i de to slutspilskampe mod henholdsvis Tennessee Titans og førnævnte Buffalo Bills.

Derfor er det ikke overraskende, at cheftræner John Harbaugh nu har udtalt, at Ravens vil prioritere og investere i den offensive linje frem til 2021-sæsonen:

– Vi råder allerede over flere dygtige og hårdt arbejdende offensive linjespillere, som kun vil blive bedre fremadrettet. Når det er sagt, så er vi nødt til at kigge efter nye og bedre løsninger. Vi har en ambition om at samle den bedste offensive linje i NFL, udtalte John Harbaugh bl.a. på sit årlige og sæsonafsluttende pressemøde.

Spørgsmålet er dog, om Baltimore Ravens kan holde på de offensive linjespillere, som allerede leverer på et højt niveau. Senest har tackle Orlando Brown jr. ytret på Twitter, at han betragter sig selv som en venstre tackle, hvilket kan give anledning til bekymring i Baltimore.

Årsagen skal findes i, at Orlando Brown jr. hidtil har fungeret som højre tackle for Ravens, mens Ronnie Stanley har leveret upåklagelig beskyttelse i venstre side. Men i år har Brown fået chancen på venstre tackle som følge af Ronnie Stanleys sæsonafsluttende skade. Og det er ingen hemmelighed, at venstre tackles generelt er bedre betalt i NFL.

Hvis Orlando Brown jr. stædigt fastholder, at han hører til på venstre side af den offensive linje, samt at han skal betales derefter, kan det blive svært for Baltimore Ravens at finde plads (og råd) til ham.