Black Monday åbnede nærmest før spillerne var gået fra banen. Arthur Smith blev første headcoach, der fik en fyreseddel.
Atlanta Falcons skal have ny cheftræner. Det står klart, efter Falcons fyrede Arthur Smith umiddelbart efter holdets nederlag søndag til divisionsrivalen New Orleans Saints.
“Beslutninger som denne er aldrig nemme, og de føles aldrig gode,” siger Falcons-ejer Arthur Blank i en den pressemeddelelse holdet udsendte mandag morgen dansk tid.
“Vi har dyb respekt for coach Smith og værdsætter alt det hårde arbejde og dedikation, han har lagt i Falcons i løbet af de sidste tre år. Han har været med til at opbygge en god kultur på vores hold, men resultaterne på banen har ikke levet op til vores forventninger. Efter grundige overvejelser og overvejelser har vi besluttet, at den bedste vej frem for vores mandskab er ny ledelse i cheftrænerstillingen.”
Med nederlaget til Saints sluttede Falcons for tredje sæson 7-10, efter Smith kom til klubben fra Tennessee Titans før 2021-sæsonen.
Måske vidste han godt, hvad klokken havde slået, for hans sidste kamp sluttede med en heftig meningsudveksling med Saints-træner Dennis Allen over et touchdown fra victory formation sent i kampen, der tog nederlaget fra respektabelt til ydmygende 48-17. Dennis Allen undskyldte efterfølgende for den meningsløse og uetiske scoring.
Afslutningen på sæonen var mildest talt skuffende for Atlanta, der var 6-6 efter 12 kampe i år og lå på en delt førsteplads i NFC South. De tabte fire af de sidste fem kampe med nederlag til alle tre divisionsrivaler, inlk. Carolina Panthers, der kun vandt to kampe hele sæsonen.
Quarterback-positionen har været en svingdør hele året, hvor Desmond Ridder og Taylor Heinecke har skiftet ind og ud, og Smith blev kritiseret for ikke at tage en beslutning om, hvem der skulle være holdets styrmand. Han kom også under beskydning for ikke at bruge rookie runningback Bijan Robinson bedre og mere.
Falcons er det fjerde hold, der har fyret sin headcoach, men det første der har gjort det efter sæsonen. I løbet af grundspille har Carolina Panthers, Las Vegas Raiders og Los Angeles Chargers alle fyret deres headcoaches og indsat midlertidige trænere.
Nu skal Atlanta have ny headcoach, og vil formentlig også lede efter en ny quarterback. Det kan de passende gøre i NFL draften, hvor de ligger til pick 8.
Læs også: Sådan ser NFL draften ud i 2024
