Der er store slutspilsimplikationer involveret, når to af ligaens bedste angreb møder hinanden i 14. spilleuges første kamp. Detroit Lions tager imod Dallas Cowboys på Ford Field, og lige her kan du læse Gul kluds optakt til kampen.
Det sker sjældent, men for anden uge i streg spiller både Lions (7-5) og Cowboys (6-5-1) om torsdagen. For efter sidste uges fantastiske Thanksgiving-program er det de to traditionshold, der tørner sammen i en kamp, der kan vise sig at være alt afgørende for de to mandskabers sæsoner.
Mens Lions lignede et sikkert slutspilshold tidligt i sæsonen, lykkes det kun Cowboys at vinde tre af de første ni kampe i sæsonen. Men med tre sejre i streg, hvor to af dem har været mod sidste års Super Bowl-mandskaber, er ”Amerikas hold” pludseligt blevet et hold, der igen er relevante i NFC’s slutspilsbillede.
For selvom der stadig er et stykke op til Philadelphia Eagles (8-4), som lige nu fører NFC East, så er Cowboys fyldt godt op med momentum og kan desuden se frem til et overkommeligt slutprogram, hvor blandt andre Minnesota Vikings og New York Giants venter.
Hos Lions kan man ikke rigtigt snakke om momentum. I stedet har de nok vist sig at være ligaens mest svingende hold, da de lige siden deres femte kamp i sæsonen har vekslet mellem sejre og nederlag.
Derfor er der heller ikke de samme udsigter til en sikker slutspilsbillet, som i starten af grundspillet. Tværtimod ligger Lions lige nu akkurat udenfor det forjættede land, hvorfor det også kræver en god afslutning, hvis de skal indhente hold som San Francisco 49’ers eller måske endda Green Bay Packers.
Læs også: Elmings momentumeter
Seneste nyt på skadesfronten
Den helt store skadesnyhed omfatter en af kampens helt store stjernespillere: Amon-Ra St. Brown.
All Pro-receiveren blev skadet i sin ankel i første quarter i kampen mod Packers, og det ligner i skrivende stund, at beslutningen om hvorvidt han spiller eller ej først bliver taget lige op til kampen.
Desuden har en anden stor Lions-profil optrådt på skadeslisten i løbet af ugen, da deres højre tackle Penei Sewell er skulderskadet. Umiddelbart peger pilen på, at han kommer til at spille, men der er fortsat en risiko for, at han ikke når at blive klar til den vigtige kamp.
Hos udeholdet fra Cowboys må de forsat undvære venstre tackle Tyler Guyton (ankel) og cornerbacken Trevon Diggs (knæ).
Derudover er forsvarsprofilerne Malik Hooker (ryg) og Jadeveon Clowney (lyske) begge meldt tvivlsomme til kampen og beslutninger om, hvorvidt de kommer i kamp eller ej finder nok først sted lige op kampstart.
Turnovers will kill you
Der er ikke nogen tvivl om, at både Lions og Cowboys har deres klare forcer på den ene side af bolden. Faktisk fører Cowboys i både flest yards- og point pr. kamp, mens Lions ligger nummer tre i begge kategorier, hvorfor det utvivlsomt kan siges, at det er to af ligaens nuværende bedste angreb, der skal i duel mod hinanden.
Så derfor bliver spørgsmålet: hvem udscorer hvem? Og endnu vigtigere, hvem der undgår turnovers.
Indtil videre i sæsonen har det været Lions, der har være blandt ligaens bedste til netop det. De har kun smidt bolden væk otte gange, hvilket er næstbedst. Omvendt har Cowboys lavet næsten dobbelt så mange turnovers (15), hvilket er 13. dårligst.
Dermed bliver det især vigtigt for udeholdet, at de begrænser boldtabene, hvilket især gælder Dak Prescott. Quarterbacken har nemlig stået for hele 12 turnovers i sine førte 12 kampe, hvilket kun efterlader tre styks til resten af holdet.
Han har ikke smidt mere end to væk i nogen kamp indtil videre, men mod så kynisk et hold som Lions, der ikke selv mister bolden særligt ofte, bliver han nok nødt til at begrænse det, hvis de skal gøre sig nogle forhåbninger om en sejr og bedre chancer for en billet til slutspillet.
Forudsigelse
Først og fremmest er jeg ikke meget i tvivl om, at den her kamp nok skal blive en sand scoringsfest. I ligaen scores der i snit 46 point pr. kamp, og det er kun sket i syv af de to holds 24 kampe tilsammen, at det ikke er blevet overgået.
Men hvem der så kan holde foden på pedalen i længst tid – og endnu vigtigere undgå et forkert gearskifte, altså smide bolden væk – er en del sværere at forudsige.
Men jeg ender med at gå med min mavefornemmelse, der bunder i, at Lions både er på hjemmebane og som nævnt har en tendens til at svinge mellem sejre og nederlag. Så efter sidste uges nederlag til Packers kommer de til at rejse sig og samtidigt mere eller mindre lukke den lille døråbning, der er for Cowboys og deres håb om en slutspilsplads.
Lions tager en snæver og ikke mindst enormt vigtig sejr med cifrene 35-30.
Læs også: Juleprogrammet begynder at tage form
