14. spillerunde åbnes med et brag af opgør, når Green Bay Packers rejser østpå for at møde divisionsrivalen Detroit Lions på Ford Field. Læs her Gulkluds optakt til kampen.
2024-sæsonens grundspil begynder stille og roligt at gå ind i den afgørende fase, hvor de sidste brikker i slutspilspuslespillet skal lægges på plads.
Lions (11-1) har med deres ti sejre i streg fastsat sig på førstepladsen i NFC-halvdelen, men både Eagles og Vikings ånder dem i nakken med ti sejre hver.
Samtidigt øjner Matt LaFleur & co. fortsat en spinkel mulighed for at overhale rivalerne i kampen om NFC North. Packers (9-3) har leveret på et stabilt højt gennem hele sæsonen, men de mangler fortsat at sende et klokkeklart signal til konkurrenterne og NFL-fans rundt omkring, at de er en seriøs bejler i NFC.
Det vil en sejr mod Lions i særdeleshed være med til, men det kræver, at Green Bay-mandskabet får rettet op på nogle af de ting, som ikke gik som håbet sidst de mødte de frygtindgydende løver.
Her satte Jordan Love og resten af hans angreb kun 14 point på tavlen. Det er det mindste antal point i en enkelt kamp for dem gennem hele sæsonen indtil videre, og det vil nok kræve nærmere det dobbelte i torsdagskampen, hvis de skal rejse hjem med en sejr i bagagen.
Men selvom Lions på papiret har set ud til være umulige at besejre hen over de seneste ti kampe, så har der været små bump på vejen.
Senest var løverne tæt på at snuble til bjørnene fra Chicago på thanksgiving. Et horribelt stykke trænerarbejde på Bears-bænken gav Dan Campbell og co. sejren, men uden den dårlige håndtering af tiden, var Lions-spillerne muligvis taget hjem uden at få et stykke vinder-kalkun efter kampen.
Så til trods for den lange stime af sejre, må det forventes at Lions fortsat er sultne efter den noget usikre sejr mod Bears for en uge siden. Samtidigt er Packers hævntørstige fra sidst, og de ved udmærket godt, at en sejr er en nødvendighed, hvis de skal gøre sig forhåbninger om at vinde NFC North.
Seneste nyt på skadesfronten
Lions er meget hårdt ramt skader. Det kan ikke ses på banen, men flere af Lions’ helt store profiler har ikke kunne findes på grønsværen, hvilket efterlader store mangler.
Især på forsvaret slår det slemt til. Den helt store mangel findes i Aidan Hutchinson, der i sjette spillerunde brækkede skinnebenet og er færdig for sæsonen. Derudover er der store huller på linebacker-positionen, hvor både Alex Anzalone og Derrick Barnes har siddet ude i et stykke tid, og nu er deres backup, Malcolm Rodriguez, blevet ramt af en sæsonafsluttende skade.
Desuden ligner det i skrivende stund, at den defensive tackle D.J. Reader ikke kommer i aktion mod Packers grundet en skade i skulderen.
Hos ”ostehovederne” er der langt mindre at bekymre sig om. Den helt store skade for dem de seneste to uger har været Jaire Alexander, der hverken spillede mod 49’ers eller Dolphins grundet en knæskade.
Alexander er ikke meldt klar til kampen endnu, men pilen peger mod, at han kommer i spil mod divisionsrivalen, hvilket er vigtigt for Packers’ vinderchancer.
Læs også: Lions fortsat i toppen på NFLmings momentumeter
Er Jordan Love tilbage på sit 2023-niveau?
Hvad der før sæsonen lignede, at Jordan Love skulle tage et trin op ad niveau-stigen, efter hans fremragende sæson i fjor, er ikke rigtigt sket – tværtimod.
Der skulle spilles hele ni kampe, før han for første gang i sæsonen lykkes med at fuldføre en kamp uden at kaste bolden i modstandernes hænder. Faktisk kastede han hele 11 interceptions på hans første otte i sæsonen – til sammenligning kastede han i 2023 den samme mængde interceptions, men i løbet af alle grundspillets 17 kampe.
Heldigvis for Love, har han i de seneste to kampe fundet en rytme, der bedre afspejler hans forventede niveau. Her er det blevet til nul turnovers, og især i den seneste kamp mod Dolphins viste han flotte takter med 21 kast på 28 forsøg for 274 yards og to kastetouchdowns.
Dog har det primært været løbespillet, som indtil videre i sæsonen har været Packers’ helt store offensive våben.
Josh Jacobs har lavet tredje flest løbeyards af alle spillere indtil videre i sæsonen – kun overgået af Derrick Henry og Saqoun Barkley – men samtidigt tillader Lions kun 93,5 løbeyards per kamp, hvilket er femte færrest i sæsonen.
Helt samme historie kan ikke skrives om deres kasteforsvaret. Her opgiver de 226,8 yards per kamp, hvilket er ottende flest af alle hold, og det er klart der, hvor Packers skal ramme Lions, hvis de skal gøre sig nogle forhåbninger om en sejr.
Det kræver naturligvis, at Jordan Love fortsætter de gode takter, og ikke mindst undlader at smide bolden i modstandernes hænder.
Forudsigelse
Selvom der ”kun” blev scoret 38 samlede point i de to holds seneste møde, forventer jeg en eksplosiv angrebskamp i denne ombæring.
Lions og Packers ligger henholdsvis nummer to og tre i offensive yards per kamp – kun overgået af Ravens – og derfor skal der nok blive produceret en masse rent offensivt.
Dog forventer jeg, at Lions, trods de mange skader på forsvaret, fortsat er et niveau eller to over divisionsrivalen.
Jared Goff, Amon-Ra St. Brown, Jahmyr Gibbs og alle de andre offensive profiler hos Lions udgør det farligste angreb i ligaen, og jeg har svært ved at se Packers stoppe det tilstrækkeligt nok for at vinde kampen.
Derfor bliver mit bud, at hjemmeholdet tager favoritsejren og vinder 31-23.
Husk, at du kan se kampen fredag morgen på bare 40 minutter med Game in 40 på NFL Gamepass.
