Vi åbner 11. spillerunde med (endnu) et vigtigt divisionsopgør. De indbyrdes opgør i AFC North er typisk hårdt spillede, særdeles intense og tætte – og det bliver næppe anderledes, når Cleveland Browns (3-6) og Pittsburgh Steelers (5-4) mødes for første gang i 2019.
Cleveland Browns formåede at give deres sæson kunstigt åndedræt med en sejr på 19-16 over wildcard-rivalerne fra Buffalo Bills. Heri viste Baker Mayfield og Browns’ ellers profilerede angreb et sjældent livstegn, da enheden præsterede 385 offensive yards og nul turnovers.
Gæsterne fra Steel City leverede en flot overraskelse, da sidste års Super Bowl-deltagere fra Los Angeles Rams blev overrumplet med 17-12. Steelers’ hårdt tilkæmpede sejr kom i hus efter en defensiv magtdemonstration, hvori forsvaret leverede tre interceptions, en fremtvunget fumble og et defensivt touchdown. Pittsburgh Steelers har dermed vundet fem af de seneste seks kampe, og holder i skrivende stund det andet wild card i AFC.
Seneste nyt på skadesfronten
Det er to relativt forskånede trupper, der mødes natten til fredag dansk tid. Freddie Kitchens og Cleveland Browns kan glæde sig over, at Jarvis Landry har trænet for fuld styrke hele ugen, efter at han har døjet med lidt hofteproblemer. Således er Eric Murray og Oliver Vernon tvivlsomme med knæproblemer, mens Joe Haden døjer med sygdom.
Pittsburgh Steelers har James Conner tilbage i fuld træning, hvorfor den 24-årige running back forventes kampklar efter at have siddet ude i de seneste to spillerunder med en skulderskade. Der er imidlertid tvivl om full back Roosevelt Nix (knæproblemer), og receiver Ryan Switzer (rygproblemer) er dømt ude af opgøret.
Hold øje med…
Kan Browns’ offensive linje forsvare Baker Mayfield – og dermed undgå turnovers?
Som nævnt indledningsvist grundlagde Pittsburgh Steelers sejren over Los Angeles Rams med et dominerende pass rush. Det er ikke tilfældigt, da Steelers’ forsvar faktisk står noteret for tredje flest sacks (33) i NFL i 2019, hvortil spillere som T.J. Watt (9,5), Bud Dupree (6), Cameron Heyward (5,5), Stephon Tuitt (3,5) og Javon Hargrave (3) alle har leveret minimum 3 sacks i sæsonen. Det dominerende pass rush er stærkt medvirkende til, at Steelers’ forsvar også har næst flest turnovers i 2019 med 26 styks – kun overgået af New England Patriots’ ditto (27 turnovers, red.).
Omvendt har Cleveland Browns den femte dårligste turnover difference i NFL (-8), hvilket bl.a. skyldes en svag offensiv linje, der har tilladt tre sacks i gennemsnit pr. kamp. Derfor er det ikke usandsynligt, at Steelers’ pass rush igen bliver kampafgørende – samt at safety Minkah Fitzpatrick igen kan høste frugterne og fortsætte sin turnover-stime. Siden sit skifte fra Miami Dolphins har Fitzpatrick leveret fem interceptions, forceret to fumbles og scoret to defensive touchdowns… i sølle syv kampe!?
Hvor effektiv bliver James Conner i sit comeback?
Pittsburgh Steelers’ James Conner fik sit store gennembrud i Le’Veon Bells fravær i 2018 med 1.470 totale yards og 13 touchdowns. Den 24-årige running back har imidlertid været langt fra sidste års styrke, da han blot står noteret for 3,9 yards pr. løb på 97 forsøg i 2019. Derudover har Conner været plaget af skader – senest i form af en skulderskade. I nattens opgør får James Conner dog gunstige muligheder til at bevise sit værd. Cleveland Browns har netop tilladt horrible 134.9 yards pr. kamp i 2019, hvilket er sjette dårligst i NFL. Såfremt Steelers kan etablere et stabilt og velfungerende løbeangreb og således holde Mason Rudolph fra svære kastesituationer, får Cleveland Browns ualmindeligt svært ved at vinde opgøret.
Vidste du, at…
Pittsburgh Steelers har ikke tabt til Cleveland Browns i otte kampe i træk. De to mandskaber spillede dog uafgjort (21-21) i deres første møde i 2018.
Spiltip
Et enkelt point skilte os fra at lande sidste uges spiltip. Dermed sluttede artikelseriens stime på seks ramte spiltips i træk.
Som I måske kan læse af ovenstående, forventer jeg, at Pittsburgh Steelers tager et stort skridt i retning af slutspillet i nat med en sejr over Cleveland Browns. Steelers’ forsvar kommer til at gøre livet ualmindeligt surt for Baker Mayfield, hvorfor Mason Rudolph blot skal undgå at forære bolden tilbage til Browns. Hertil er det betryggende i et Steelers-perspektiv, at den 24-årige quarterback kun har kastet fire interceptions i 2019 – og 11 touchdowns.
I den forbindelse giver Danske Spil odds 2,30 på en Steelers-sejr – inklusiv eventuel forlænget spilletid. Spillet kan findes via dette link.
Spil ansvarligt!
Pick
Med ovenstående begrundelse in mente forudser jeg en smal sejr på 20-17 til Pittsburgh Steelers.
