Seks uger overstået, og som altid var der flere overraskelser imellem. Vikings havde friuge og er stadig ligaens eneste ubesejrede hold. Her er, hvad vi lærte i uge 6.
1) New York Jets – løbeforsvar og quarterbacks
Ryan Fitzpatrick-metoden virker ikke længere. Det var endnu en hård uge for Fitzpatrick, da Jets i går tabte med 28-3 til Cardinals. Det må være bekymrende, at andetvalget, Geno Smith, der kom ind i fjerde quarter helt klart heller ikke er løsningen. Han kastede bolden seks gange, men nåede også at tabe bolden og kaste en interception i den korte tid, han var på banen. Prøv med rookie Christian Hackenberg. I øvrigt: Hvad sker der med løbeforsvaret? David Johnson scorede tre touchdowns for Cardinals – det eneste fra 58 yards – men han blev ikke rørt på et eneste af dem.
2) Carolina Panthers har massive Super Bowl-tømmermænd
Det er ikke unormalt at sæsonen efter er svær – både for Super Bowl-vindere og tabere. Men den nedtur, som Panthers er ude for i år er helt uhørt. 1-5 efter seks kampe, og nu tager Panthers så en friuge, hvor der virkelig er brug for at få styr på tingene. Det er der brug for. Panthers er suverænt sidst i NFC South og har tabt første kamp mod alle tre divisionsmodstandere. Derfra er det bare helt ualmindelig svært at nå slutspillet. Hvor mange havde set den komme?
3) Åh, Colts… Men problemer hos Texans?
Så gylden en mulighed for at tage føringen i AFC South ved at bringe sig lige med Texans. Og så et episk kollaps. Texans hentede to touchdowns i fjerde quarter og vandt i overtime, og mandskabet beholder dermed sin føring i divisionen. Noget, de fleste nok havde regnet med. Men alt er ikke fryd og gammen hos Texans. Quarterback Brock Osweiler, der blev betalt fyrsteligt i foråret har haft en skidt start på sæsonen, og angrebet har ikke sprudlet så meget som forventet. Desuden går rygterne, at Osweiler og head coach Bill O’Brien har haft højspændte diskussioner på møder, som andre spillere efterfølgende har hvisket om i omklædningsrummet. Nu venter en kamp mod et sultent Broncos-mandskab, der vil vise Osweiler, at han tog en forkert beslutning ved at forlade Denver i foråret. Ouch.
4) Er Packers svagere end normalt?
Green Bay Packers spiller ikke så godt i år. Aaron Rodgers er ikke sig selv. Angrebet fungerer ikke. Det er udsagn, der kan findes på Twitter og diverse NFL-hjemmesider i denne sæson. Jeg har selv haft samme fornemmelse. Og det blev styrket søndag, da Cowboys tog til Lambeau Field og vandt med 30-16. Men måske er Cowboys bare så gode. Jeg kiggede lidt på Rodgers’ stats i denne sæson, og udover seks turnovers i fem kampe, som skal forbedres, så ligger han på linje med sidste år. Packers er 3-2. Lad os se tiden af – og for nu at bruge Rodgers’ egne ord: R-E-L-A-X.
5) Bills på en hot streak
Buffalo Bills har vundet fire kampe i træk. Det er første gang siden 2008, at det er sket. Og sejrene er blandt andet kommet over New England Patriots og Arizona Cardinals. Så der er i den grad grund til optimisme hos Rex Ryans tropper. Angrebet scorer point på samlebånd, og forsvaret tillader stort set intet. De bliver meget spændende resten af sæsonen. Fun fact: Buffalo Bills tabte en gang fire Super Bowls i træk. True story.
6) Skadet Big Ben? Big Problem
De holdt lige vejret en overgang i Pittsburgh i denne weekend. Måske stadig lidt. Da Ben Roethlisberger gik ned med en knæskade så hele Steeler Nation sæsonen ryge ud af vinduet. Men det ser ud til at blive en kort pause for Big Ben, og det er vigtigt for Steelers. Søndag blev det til et overraskende nederlag til Dolphins, der med Jay Ajayi i spidsen løb Steelers over ende. Og det var Jay Ajayi, der fik over 200 løbeyards. What? Anyway, Steelers har brug for deres quarterback til at score point, og holdet er stadig favorit til at vinde AFC North. Men det bliver lidt mere besværligt uden Roethlisberger.
7) Overraskende udvikling i records
Hvis du inden sæsonen havde fortalt mig, at Vikings ville være 5-0, Panthers ville være 1-5, Bengals ville være 2-4, Cowboys ville være 5-1 (uden Tony Romo) og Bills ville være 4-2, så havde jeg nok grint af dig. Højlydt. Men det er fakta efter sæsonens første seks uger, og det er jo bare et glimrende eksempel på, hvorfor vi elsker NFL. Det er stadig for tidligt at sige noget om, hvem der kommer til at løbe afsted med de forskellige divisioner, men der begynder at være en lille udskilning.
8) Fik Chargers brudt forbandelsen?
De var lige ved at smide en stor føring væk i fjerde quarter endnu en gang, da de i torsdags tog imod Denver Broncos. Måske havde de smidt den væk, hvis ikke C.J. Andersons touchdown med lidt under fem minutter var blevet kaldt tilbage. Spørger du mig, bør Mike McCoy stadig fyres – vores egen Dennis Cordsen er enig – men måske reddede han et par ekstra uger på jobbet ved at bryde Chargers’ forbandelse. Chargers brød i øvrigt også Broncos’ uhørte stime af divisionssejre på udebane. Den sluttede på 15 i træk.
9) Tætte divisioner
Alle divisioner er selvfølgelig stadig tætte på dette tidspunkt i sæsonen. Men visse tegner til at blive mere tætte end andre. Divisioner som AFC West, AFC South, NFC East og NFC West kan stadig gå i mange forskellige retninger. Fælles for divisionerne er, holdene ligger tæt og slår hinanden på kryds og tværs. Så det er umuligt at sige, hvem der kommer til at vinde.
10) Et par nye rekorder
Tilbage til kampen mellem Chargers og Broncos. Philip Rivers må være en glad mand. Ikke mindst lykkedes det endelig at slå Broncos og holde en føring i fjerde quarter. Rivers passerede også Dan Fouts og blev den førende quarterback i Chargers’ historie baseret på kasteyards. En anden quarterback slog også en rekord søndag. Rookie Dak Prescott passerede Tom Brady som den quarterback i historien med flest kast til at starte karrieren uden en interception. 176 kast blev det til, før Prescott endelig kastede en interception mod Green Bay Packers. Men han overlever nok. Cowboys er stadig 5-1.
