Slutspillet er på plads, og trænere er blevet fyret. Her er 10 ting, vi lærte i uge 18.
Så faldt slutspillet endeligt på plads. Se her, hvordan det endte.
1. Black Monday byder på få fyringer
I løbet af sæsonen fik vi fyringer af både Robert Saleh, Matt Eberflus og Dennis Allen i henholdvis Jets, Bears og Saints. Derfor er det måske knap så mærkeligt, at der var relativt stille i går på Black Monday. Men det overrasker mig alligevel, at kun Doug Pederson (Jaguars) og Jerod Mayo (Patriots) fik sparket som head coaches. Og især den sidste overrasker mig. Mayo fik således kun ét år til at bevise, om han kunne løfte arven efter Bill Belichick, og i betragtning af, at han havde en rookie quarterback i det meste af sæsonen, så gjorde han det faktisk hæderligt, synes jeg. Jeg tror, Patriots kommer til at fortryde deres beslutning.
Læs også: Patriots fyrer headcoach
2. Broncos tog sidste slutspilsplads i AFC
De havde tre uger til at vinde én kamp, og de skulle bruge alle tre forsøg. Men Broncos lod da så heller ikke en gave af et reservehold fra Chiefs gå deres næse forbi. Hjemmeholdet slagtede divisionsrivalerne fra Kansas City med 38-0 og kan dermed se frem mod en tur til Buffalo i næste uge. Det virker ikke sandsynligt, at de vinder her, men en slutspilsplads er et kæmpe skridt fremad efter otte års tørke.
Se også: Video: Bo Nix sender Broncos i slutspillet med pragtpræstation
3. Buccaneers gjorde arbejdet færdigt med stil
Missionen var klar for Tampa Bay Buccaneers søndag. En sejr ville sende dem i slutspillet, og selvom der var udfordringer undervejs, så endte det alligevel med en relativt sikker sejr på 27-19 over divisionsrivalerne fra Saints. Så sikre var Buccaneers på sejren, at de på kampens sidste spil kastede en bold til receiver Mike Evans, der dermed nåede over 1000 receiving yards for 11. sæson i træk. Det sikrede ham også en bonus på 3 millioner dollars. Ka-ching!
Se også: Video: Buccaneers sikrer NFC South efter to neglebider kampe
4. Lions sikrer vigtig førsteplads i NFC
Ugens største kamp var uden tvivl også årets sidste grundspilskamp – mellem Vikings og Lions søndag aften. Vinderholdet ville sikre førstepladsen i konferencen, mens taberen måtte nøjes med et wild card. Og det blev Lions, der trak sig sejrrigt ud af det opgør i en kamp, hvor de beviste, at de kan overkomme de mange skader, de har døjet med. Og nu får de en vigtig friuge til at komme bedre til hægterne.
Se også: Video: Fire TD af samme spiller afgjorde 1. seed i NFC
5. Katastrofe for Packers på sidste spilledag
Green Bay havde inden sidste spillerunde sikret sig en plads i slutspillet. Med en sejr og et nederlag til Commanders kunne man veksle syvendepladsen i konferencen til en sjetteplads. Men det hele endte i katastrofe for Packers. Ikke alene tabte man til Bears på et field goal til sidst, quarterback Jordan Love udgik undervejs også med en skade, og det samme gjorde receiver Christian Watson, der har ødelægt knæet og er færdig for sæsonen – og måske noget af den næste. Og det hele kunne have været undgået, for Commanders vandt alligevel, så Packers’ kamp var ligegyldig.
Læs også: Packers-profil har revet korsbåndet over
6. Var det Aaron Rodgers’ sidste kamp?
Jets vandt søndag over Dolphins og sikrede dermed, at Miami ikke kunne nå slutspillet. Aaron Rodgers kastede også sit touchdown nummer 500 i karrieren. Og med en efterhånden – for en professionel football-spiller – fremskreden alder, så er det bestemt ikke utænkeligt, at det var Aaron Rodgers’ sidste kamp i karrieren. Rodgers selv vil ikke tage stilling endnu, men jeg har en fornemmelse af, at vi godt kan begynde at tage mål til en guldjakke, der skal bruges om fem år.
Læs også: Tyreek Hill vil væk fra Dolphins
7. Titans sikrer førstevalget i draften
Patriots vandt over Bills søndag og da Titans samtidig tabte betød det, at førstevalget i draften ender i Nashville. Måske var det dét, der fik Jerod Mayo fyret i New England? Formentlig ikke – men det hjalp sikkert ikke hans sag. Uanset hvad kan de nu glæde sig i Tennessee over, at de får muligheden for at vælge deres foretrukne quarterback med førstevalget.
8. Lamar Jackson bør være MVP
Så var det Sam Darnold, så var det Josh Allen, så var det Saquon Barkley. I sidste ende bliver det Lamar Jackson. Jackson blev MVP i 2023, og hans statistikker i denne sæson langt overgår, hvad han præsterede i sidste sæson. Med over 4000 kasteyards, 41 touchdowns, næsten 1000 løbeyards og nærmest ingen turnovers er det svært at forbigå Jackson, der nok en gang beviser, at han er meget mere end “bare en runningback”.
9. Hvem bliver årets træner?
Det ville være nærliggende at sige Lions’ Dan Campbell, nu hvor Lions har sikret sig holdets bedste placering i NFC nogensinde. Nogen ville måske pege på Sean Payton eller Dan Quinn for, hvad de har gjort med en rookie quarterback – begge hold har vundet fem kampe mere end deres forudsigelser inden sæsonen. Min stemme går til Kevin O’Connell fra Vikings, der har gjort Sam Darnold til en reel franchise quarterback og sendt Vikings på vej mod 14 sejre i sæsonen. Det tror jeg ikke, der var nogen, de havde set komme.
10. Ja’Marr Chase er på vej til at blive meget rig
Vi slutter lige med lidt kontraktsnak. Inden sæsonen var der ballade omkring Bengals-receiver Ja’Marr Chase og hans kontraktsituation. Ifølge Sports Illustrated blev han tilbudt 140 millioner dollars over fire år, men Chase sagde nej tak. Efter weekendens kampe står det nu klart, at Chase ender med den såkaldte Triple-Crown – altså flest grebne bolde (127), flest yards (1708) og flest touchdowns (17). Og det er ikke engang tæt. Jeg forventer, at Chase kommer til at få en ny kontrakt i løbet af foråret til en værdi af op mod 37 millioner dollars om året. Ka-Ching!
Læs også: Bengals fyrer forsvarets styrmand
