Tredjesidste spillerunde sorterede en lang række fra i kampen om slutspilspladserne, og specielt Aaron Rodgers og Cam Newton lignede skygger af sig selv. Her får du en tanke til alle kampene i 15. spillerunde.
Sæsonens afslutning er næsten over os, og mens nogle hold prøver interessant unge spillere af, har andre hold og erfarne quarterbacks skuffet på det seneste. Fire af Gul Kluds skribenter giver her en tanke fra 15. spillerunde til alle hold, og der stilles blandt andet spørgsmål ved, om den gode gamle Aaron Rodgers stadig findes?
Kansas City Chiefs – Los Angeles Chargers: 28-29
Kansas City Chiefs: Plug en RB i stikket og fortsæt ufortrødent
Jeg ved ikke, om der findes et større argument imod at drafte runningbacks højt end dette års Kansas City Chiefs. Kareem Hunt, der kom i voldsproblemer, var fremragende for Chiefsangrebet, men Spencer Ware overtog fint, da han fik chancen som starter. Da Damien Williams så overtog for skadesramte Ware i weekenden, virkede det som om, at kunne have været en hvilket som helst anden runningback. Williams spillede godt og det gjorde backuppen Darrel Williams i øvrigt også.
Los Angeles Chargers: Har vundet de tætte kampe – men det er nærmest rent held.
Ugens Chargers-skriv bliver med en opremsning af tætte og store sejre og nederlag. Når vi kigger på årets 11 sejre og 3 nederlag, fremgår det ikke, at Chargers er 6-1 i kampe, der er afgjort inden for én scoring, og 5-2 i kampe afgjort med relativt sikker margin. Men det burde det måske. I 2017 endte Chargers for eksempel uden for slutspillet, selvom de var 6-2 i kampe, der blev afgjort relativt sikkert, men på grund af tilfældigheder – og en dårlig kicker – gik de 3-5 i de tætte kampe.
I denne sæson kunne Chargers godt have vundet over Broncos, men reelt burde de have tabt til Kansas City, Pittsburgh, og vel også Titans, og så have 8-6 pludselig ikke set særlig godt ud.
Dennis Cordsen
Houston Texans – New York Jets: 29-22
Houston Texans: D.J Reader er den ukendte mand i midten
Mens J.J Watt, Jadeveon Clowney og Whitney Mercilus skiftevis bliver rost for det ene gode defensive spil efter det andet, står D.J Reader som regel på i midten af den defensive linje og har løst sin rolle som undersized nose tackle rigtig godt. Reader er ikke en decideret stjerne, men han er solid både i løbe- og kastespillet, og så er hans tilstedeværelse i midten rigtig vigtig for at de tre andre oftest kan jagte quarterbacken fra nogle mere udvendige positioner på forsvaret.
New York Jets: Fremragende 55 minutter af Darnold
Man siger, at det går op og ned i showbizz, og det må sandt for dyden også siges om New York Jets’ unge quarterback Sam Darnold. I uge 9 blev han skadet efter en ringe præstation mod Miami Dolphins, og efter sidste uges fine comebackkamp mod Bills, holdt Darnold nærmest alene Jets inde i lørdagens kamp mod Houston Texans. Selv bag en ringe offensiv linje og med receivere, der udover Robby Anderson ikke hjalp meget til, stod han køligt og levere den ene gode bold efter den anden. Da kampen skulle afgøres gik et eller andet dog galt, men kampens overordnede indtryk er super positivt.
Dennis Cordsen
Denver Broncos – Cleveland Browns: 16-17
Denver Broncos: Shane Rey er endnu et stort miss for Elway
Denver Broncos har flere problemer, men det største problem for Broncos over de sidste fire-fem års tid er, at de simpelthen har draftet for dårligt. Alt for mange tidlige draftvalg har ikke fundet sit fodfæste i ligaen, og førsterundevalget fra 2015, Shane Rey, ligner endnu en spiller til den samling. I weekenden var han ikke i kamptruppen, og en undrafted rookie i form af Jeff Holland fik en hjelm og en trøje over Rey. Når træner Vance Joseph har været spurgt til det, siger han, at de bedste spillere, er dem som spiller, og det er de hårde kendsgerninger for Rey. Hans tid i Denver ser ud til at være ovre, og det er endnu en stor misser, John Elway må tage på sin kappe.
Cleveland Browns: Jabrill Peppers begynder at ligne en profil
Det var ikke meget succes, Jabrill Peppers havde i 2017, da han spillede sin første sæson for Browns. Under Gregg Williams var han placeret som forsvarets bagerste mand, og det lignede aldrig en position, som faldt ham naturligt. I college var han mere en altmuligmand, der spillede lidt linebacker, slotcorner og strong safety. I år er han rykket væk fra den dybe safety-position og tættere på line of scrimmage, hvor hans alsidig og spilintelligens virker til at passe bedre. Det har især båret frugt i den sidste håndfuld kampe, og mod Denver Broncos var han altafgørende for Browns’ sejr. Han ligner en profil for fremtiden i denne nye rolle.
Teis Joranger
Chicago Bears – Green Bay Packers: 24-17
Chicago Bears: Bears roterer ganske lidt på forsvaret
De fleste hold skifter en del ud og ind for at holde pass rushere friske og for at bruge rollespillere på den defensive linje og på linebackere, men Chicago Bears virker ikke til at have modtaget beskeden.
Khalil Mack og Leonard Floyd spillede for eksempel 62 og 56 ud af 68 defensive snaps, men de to indvendige linebackere, Danny Trevathan og Roquan Smith, til sammen missede et enkelt snap mod Packers på trods af, at reserven Nick Kwiatkowski viste ret gode takter i 2017-sæsonen. Førsteårsspilleren Roquan Smith spillede kun otte snaps i sæsonpremieren, og uden den bløde start havde både Smith og Trevathan været blandt de 15 linebackere mest flest spillede snaps i 2018-sæsonen..
Dennis Cordsen
Green Bay Packers: Er den rigtige Aaron Rodgers stadigvæk derude?
Jeg siger ikke, at Green Bay Packers skal overveje at bænke Aaron Rodgers, eller at de skal hente sig en ny startende quarterback til 2019-sæsonen, men jeg er ærlig talt begyndt at tvivle på, hvorvidt den gode gamle Aaron Rodgers-version af den talentfulde quarterback nogensinde vil blive vist frem igen. Rodgers er stadigvæk en fin nok quarterback, men han misser kast, som han normalt ikke gør, og samtidig skaber han en del mindre, end han plejer. Jeg vil argumentere for, at Rodgers’ mindre gode periode strækker helt tilbage til 2017-sæsonen, og nu hvor Mike McCarthy er væk, begynder de mulige undskyldninger stille og roligt at forsvinde.
Dennis Cordsen
Buffalo Bills – Detroit Lions: 14-13
Buffalo Bills: McDermott har imponerende holdt Bills’ moral oppe
Mens Arizona Cardinals, Oakland Raiders og et par hold til i adskillige kampe har set noget mismodige ud, har Buffalo Bills under Sean McDermott holdt dampen ganske godt oppe. Bills-forsvaret har hele året været rigtig godt, og selvom angrebet mangler talent, kæmper de hårdt i alle kampe. Det er langtfra alle McDermotts beslutninger gennem det sidste halvandet år, som jeg har været enig i, men holdet kæmper godt og virker til at arbejde godt sammen som hold. Det skal man ikke underkende med et mandskab, der er i gang med en alvorlig genopbygning.
Detroit Lions: Mike Ford var heller ikke en løsning
Hele året har Detroit Lions haft problemer på cornerback-positionen modsat Darius Slay. Uanset om det har været Nevin Lawson, Teez Tabor eller DeShawn Shead har der været problemer. Derfor har man i de sidste kampe prøvet den undraftede rookie Mike Ford, men efterhånden er vi også her kommet til konklusionen, at han heller ikke er god nok lige nu. Manglen på en kompetent cornerback modsat Slay er et af Lions’ største problemer på forsvaret, og det skal fikses inden næste sæson.
Teis Joranger
Baltimore Ravens – Tampa Bay Buccaneers: 20-12
Baltimore Ravens: Marlon Humphrey har udviklet sig til en top-cornerback
Baltimore Ravens’ forsvar har været virkelig velspillende i år, og en af de primære grunde er den positive udvikling, som cornerback Marlon Humphrey har været igennem. Førsterundevalget fra 2017 havde en lovende rookiesæson sidste år, og i år har han kun lagt på. Specielt den sidste håndfuld kampe har han lavet flere afgørende spil, og jeg vil gå så langt som at sige, at Humphrey har været Ravens’ bedste forsvarsspiller i år. Det er utroligt, så gode Ravens er til at drafte forsvarsspillere.
Tampa Bay Buccaneers: Ryan Jensen har været en stor skuffelse
Til gengæld har en tidligere Ravens-spilller skuffet en del i Tampa Bay. I foråret hentede Buccaneers center Ryan Jensen til og gjorde ham til ligaens dyreste center. Det niveau har Jensen ikke leveret på i år, og kampen mod Ravens var endnu en under middel præstation. Buccaneers har en træls historie med at investere for meget i free agents, som ender med at skuffe, og Ryan Jensen har desværre kurs mod at kunne blive endnu en.
Teis Joranger
Atlanta Falcons – Arizona Cardinals: 40-14
Atlanta Falcons: Ty Sambrailo går et interessant forår i møde
Den offensive linje i Atlanta har skuffet lidt i år, og en af de største skuffelser var højre tackle Ryan Schraeder. Den ellers normalt solide spiller, har ikke kunne leve op til niveauet fra tidligere, og derfor har han de sidste par kampe været bænket til fordel for Ty Sambrailo. Sambrailo blev for fire år siden valgt i anden runde af Denver Broncos, men skuffede fælt der og blev så tradet til Falcons sidste år. Sambrailo har gjort det ganske hæderligt i sine to starter, og da han er free agent til foråret, kan han stå i en interessant situation, hvor det bliver svært at vurdere hans reelle niveau og dermed værdi.
Arizona Cardinals: Holdets totale kollaps kan sende Steve Wilks ud
Sikke et mareridtsår for Arizona Cardinals. Det var de færreste, som forventede et slutspil, men at være NFL’s nok dårligste hold er alligevel en del værre end frygtet. Meget af det virker til at falde tilbage på Steve Wilks, der i løbet af året har lavet meget få justeringer, og deraf for ofte virker til at sætte sine spillere i ufavorable situationer. Derudover virker der ikke til at være meget fight i spillerne, og det har der på intet tidspunkt været i år. De tilsyneladende manglende taktiske og motivationsevner kan meget vel koste Wilks jobbet efter blot en sæson. Specielt hvis holdet ikke tror på, at han kan skabe de bedste omgivelser for deres nye quarterback Josh Rosen
Teis Joranger
Cincinnati Bengals – Oakland Raiders: 30-16
Cincinnati Bengals: Godt at se, at Geno Atkins stadig kan
Bengals’ sæson faldt lidt fra hinanden midtvejs, og derfor har det også været svært at bevare optimismen. Mod Raiders fik vi dog set Geno Atkins på sit topniveau, og det er altid en fornøjelse. Der har de sidste par uger været lidt langt mellem snapsene for Atkins, men i den 30-årige defensive tackle er stadig en af ligaens absolut bedste på sin position. Med to kampe igen er Atkins oppe på 10 sacks i sæsonen, hvilket er tredjebedst i karrieren.
Oakland Raiders: Det har været en svær sæson for Kolton Miller
Det var flere eksperter, der var nervøse, da Raiders valgte Kolton Miller i første runde af årets draft. Den atletiske tackle havde en del tekniske mangler i college, og de har desværre også givet Miller problemer i NFL. Mod Bengals havde han en skrækkamp og hele otte gange var han skyld i pres på quarterback Derek Carr. Set over hele sæsonen er han også den offensive linjemand, som har tilladt pres på quarterbacken flest gange, og Raiders skal håbe på, at Miller kan forbedre sig henover sommeren.
Teis Joranger
New York Giants – Tennessee Titans: 0-17
New York Giants: Eli Manning var horribel
Efter en håndfuld fine kampe fra Eli Manning, der fik rygter om, at han ville blive i 2019 til at florere, leverede den 37-årige quarterback en ringe præstation mod Titans. Titans fokuserede på at stoppe Saquon Barkley og lade Manning slå dem. Og det kunne Manning ikke. Manning spillede sin hidtil værste kamp i denne sæson med et par dårlige turnovers og for mange missede kast.
Tennessee Titans: Derrick Henry var en for stor mundfuld for Giants
Efter op- og nedture med angrebet i løbet af sæsonen, ser det ud til, at Titans har fundet en opskrift, der virker. Og det er en lille tilbagevenden til den såkaldte “smashmouth”-stil, den tidligere cheftræner, Mike Mularkey, benyttede. Med en stærk offensiv linje og en stor og stærk runningback i Derrick Henry dominerede løbeangrebet nemlig for anden uge i træk. I sidste spillerunde mod Jaguars løb Henry således for 238 yards og fire touchdowns, og i denne løb han for 170 yards og to scoringer.
Victor Risager
Minnesota Vikings – Miami Dolphins: 41-17
Minnesota Vikings: Stefanski fik iscenesat Dalvin Cook
Sikke dog en start for den nye offensive koordinator, Kevin Stefanski. Vikings’ angreb var flyvende fra start, og især runningback Dalvin Cook havde meget mere succes end tidligere i sæsonen. Det skete gennem flere spil, hvor Cousins var under center, så Vikings i højere grad kunne køre nogle outside zone-løbespil, hvor Cook kan bruge sine gode evne til at finde det rigtige hul og eksplodere op i banen. Det bliver interessant at se, om det var en enlig svale, eller om Stefanski kan genrejse angrebet resten af året.
Miami Dolphins: Den manglende plan med Minkah Fitzpatrick har kostet dyrt
Dolphins’ forsvar har ikke været godt i år, og specielt deres kasteforsvar har ikke været så stærkt. En af de primære grunde til de problemer, synes jeg, har været, at det ikke virker til, at Dolphins har haft en klar plan med, hvad de ville gøre med førsterundevalget Minkah Fitzpatrick. I starten spillede han slotcornerback, og det gjorde han godt, men fordi Bobby McCain havde store problemer som udvendig cornerback, byttede de to plads. Siden har både McCain og Fitzpatrick haft problemer, og det virker mest af alt til, at Dolphins bare ikke har en god konstellation, de kan sætte på banen. Inden næste sæson skal de finde en måde at optimere Fitzpatrick, der virkede rigtig lovende som slotcornerback.
Victor Risager
Jacksonville Jaguars – Washington Redskins: 13-16
Jacksonville Jaguars: Jaguars’ offensive linje er en katastrofe
Jaguars ligner i øjeblikket et af NFL’s absolut dårligste hold, og det skyldes ikke mindst angrebet, der imod Redskins ikke engang formåede at notere sig for 200 yards. En af grundene til det miserable angreb er den offensive linje. I opgøret mod Redskins var den eneste normale starter på linjen guard A.J. Cann. De fire øvrige startere er skadede, og det kunne mærkes. Quarterback Cody Kessler var konstant under pres og blev nedlagt seks gange, hvilket betyder, at han nu er blevet nedlagt 17 gange på fire kampe. Sæsonen kan ikke slutte hurtigt nok for skades- og kriseramte Jaguars.
Washington Redskins: Josh Johnson gjorde akkurat nok
Først var det Alex Smith. Så var det Colt McCoy. Så var det Mark Sanchez. Og så var det Josh Johnson. Redskins’ quarterbackkarussel betød, at Johnson startede sin første NFL-kamp siden 2011, da Redskins mødte Jaguars. Og efter at hverken McCoy og Sanchez havde formået at sikre en sejr, gjorde Johnson akkurat nok til, at Redskins kunne trække sig sejrrigt ud af kampen mod Jaguars. Han kastede for 151 yards og et touchdown, mens han løb for 49, og så i store dele af kampen kompetent ud.
Victor Risager
Indianapolis Colts – Dallas Cowboys: 23-0
Indianapolis Colts: Førsteårs-spillerne brillerer
Jeg var meget kritisk over for Colts’ valg i dette års draft, men den kritik er jeg nødt til at trække tilbage. Hestenes draftklasse har gjort en enorm forskel. De to guards, Quenton Nelson og Braden Smith, var bundsolide igen mod Cowboys, hvor de dominerede og gav runningback Marlon Mack fremragende arbejdsbetingelser, så han kunne løbe for 139 yards. Darius Leonard fortsatte sin fantastiske debutsæson med endnu en gang at være her, dér og alle vegne med 11 tacklinger til følge. Og så var den defensive end, Tyquan Lewis, i hopla med to sacks. Der er godt nok meget kvalitet at bygge videre på i Indy.
Dallas Cowboys: Zack Martin er vanvittig værdifuld
De allerbedste spillere gør en forskel på banen, men nogle gange er det først, når de ikke er på banen, at deres store værdi bliver tydelig. All-Pro-guard Zack Martin er det perfekte eksempel på det. Han missede sin første kamp i karrieren mod Colts, hvor Cowboys blev trynet og holdt uden point for første gang i 15 år. Cowboys’ pinlige offensive output i kampen skyldtes selvfølgelig ikke udelukkende Martins fravær, men det gav mindre huller til Ezekiel Elliott at løbe igennem og mindre tid til Dak Prescott at kaste i. Zack Martin er blandt Cowboys’ bedste og allervigtigste spillere, og America’s Team må krydse fingre for, at han snart er klar igen.
Alexander Paaske
San Francisco 49ers – Seattle Seahawks: 26-23
San Francisco 49ers: DeForest Buckner er utrolig dygtig
I sine første to sæsoner i NFL noterede DeForest Buckner sig for ni sacks. Det antal har han overgået alene i de 14 første kampe af hans tredje sæson. Efter kampen mod Seahawks, hvor han lavede to sacks, har han noteret sig for 11 af slagsen. Og kampen mod Seahawks var et bevis på, hvad han kan. Buckner var en force mod Seahawks’ guards, og mens 49ers mangler pass rush på ydersiden, pynter det på pass rushet, at Buckner har udviklet sig til en rigtig dygtig defensiv tackle.
Seattle Seahawks: Og det er Jarran Reed også
Men Buckner var ikke den eneste imponerende defensiv tackle på banen i opgøret mellem Seahawks og 49ers. Jarran Reed, der ligeledes er i sin tredje sæson, har også foretaget enorme fremskridt i denne sæson. Imod 49ers var han et mareridt for 49ers offensive linje og quarterback Nick Mullens, og Reed fik også nedlagt Mullens to gange.
Victor Risager
Pittsburgh Steelers – New England Patriots: 17-10
Pittsburgh Steelers: Problemerne uden Joe Haden havde været astronomiske
Steelers’ kasteforsvar har været under middel i år, og den primære grund har været manglende kvalitet på cornerback. Specielt på cornerback-pladsen modsat Joe Haden har Coty Sensabough og Artie Burns haft store problemer. Selvom Joe Haden ikke er en topcornerback, så tør jeg slet ikke at tænke på, hvor store problemer, Steelers havde haft, hvis ikke de havde haft Joe Haden. Han er en af de få spillere, man kan stole på bagerst i forsvaret, og mod Patriots spillede han sin bedste kamp i sin Steelers-karriere.
New England Patriots: Bekymrende mange flag
Bortset fra et par store spil af forsvaret satte Patriots ikke mange fødder rigtigt mod Steelers. En cliché ville gå på, at det var en ukarakteristisk fejlfyldt præstation af Patriots, der under Bill Belichicks små 20 år i spidsen for holdet har været kendetegnet ved at være velforberedt og på forkant. I Pittsburgh var New England dog på hælene fra start til slut, hvilket 14 (!?) ‘penalties’ for xxx yards siger alt om. Med Patriots’ forhistorie in mente kan man argumentere for, at det blot var en dårlig dag på konteret, men dem der har der været mange af i denne sæson. Patriots er nødt til at finde et højere bundniveau, hvis de skal kunne slå Chiefs, Chargers eller Steelers i slutspillet.
Alexander Paaske (Patriots), Teis Joranger (Steelers)
Los Angeles Rams – Philadelphia Eagles: 23-30
Los Angeles Rams: Vi har nu ramt stadiet lige før panik med Jared Goff
Gamle vaner kan være svære at komme af med, og Jared Goff har i de sidste par kampe genfundet nogle af sine tidligere problemer. Goff har ellers hele sæsonen været forrygende, men set over de sidste to-tre uger, har han været blandt ligaens dårligste quarterbacks. I college og i sin første sæson havde han problemer, når den første receiver ikke var fri, og han dermed skulle finde den næste mand. Det gjorde ham urolig i lommen, og så tog han dårlige beslutninger og manglede præcision. Det virker til, at ligaens forsvar nu læser Rams’ angreb lidt bedre, og Goff dermed skal improvisere lidt mere. Det er ikke gået godt i de sidste par kampe, og det bliver altafgørende for Rams, at de kan få Goff og angrebet tilbage på sporet.
Philadelphia Eagles: Avonte Maddox var helt igennem blændende
Eagles’ secondary har været en stor svaghed i år, men det kunne se ud til, at de har fundet en del af løsningen. Rookie-cornerback Avonte Maddox har været brugt lidt over det hele i bagkæden, men mod Rams spillede han for første gang i sæsonen som udvendig cornerback. På trods af sin lidt klejne statur var det også den position, han spillede i college, og mod Rams var han forrygende. Seks gange blev der kastet mod ham, og kun en gang greb receiveren bolden. Den reception var kun for otte yards, og Maddox lavede også en interception. Mon ikke vi kommer til at se mere Maddox på ydersiden.
Teis Joranger
Carolina Panthers – New Orleans Saints: 9-12
Carolina Panthers: Det er det rigtige at spare Cam Newton
Cam Newton kommer ikke i spil mere i denne sæson, og det er en klog beslutning af Panthers. De har stadig en minimal chance for at nå slutspillet, men Newton har ikke været sig selv på det seneste, hvor han har døjet med en skulderskade, og han leverede endnu en skuffende præstation i nederlaget til Saints, som var det sjette nederlag i træk. Det vil hverken gavne holdet, holdets fremtid eller Newtons helbred, at lade ham spille sæsonen færdig, og det er for alles bedste, at sæsonen opgives nu.
New Orleans Saints: Vonn Bells bedste kamp i Saints-trøjen
I sidste uge fremhævede vi Saints’ secondary, hvor især Marshon Lattimore, Eli Apple og Marcus Williams er profilerne. Imod Panthers var det dog en anden defensiv back, der stjal rampelyset og brillerede. Vonn Bell, der var et andenrundevalg i 2016, spillede sin hidtil bedste kamp som en Saints-spiller og noterede sig for et sack, en vigtig forceret fumble og et forsvaret kast.
Victor Risager
