Gul Klud sætter fokus på 6 spørgsmål, som vi leder efter svar på i Super Bowl LIX.
1. Kan Chiefs begrænse Eagles’ Tush Push?
Den måske største styrke i kampen samlet set uagtet hold er nok Philadelphias offensive linje og den massive styrke og finesse de besidder. Lægger man dertil Jalen Hurts’ (og runningback Saquon Barkleys) gigantiske lår og umenneskelige power i deres ben, så har man et næsten ustoppeligt våben i de mest prekære situationer med få centimeter til første down. The Tush Push eller The Brotherly Shove, som deres skub i skyttegraven er blevet kaldt, har været en signatur for Philadelphia og kan meget vel blive en nøgle til deres sejr. Kan de kontrollere tiden og holde lange drives ved lige ved at konvertere korte tredje og fjerde downs, så har de en stor chance for at vinde årets Super Bowl.
Har Chiefs en reel chance for at stoppe dem? Kansas City vandt kampen mod Buffalo Bills, fordi de netop var effektive til at begrænse Josh Allens effektivitet i på de korte konverteringsforsøg. Allen havde næsten været lige så automatisk som Eagles’ Tush Push set over de seneste sæsoner, men der var reelle problemer mod Kansas City. Selv om Chiefs ikke har den tungeste defensive linje i NFL, så har de nogle dygtige spillere.
Kan de stoppe Eagles?
2. Formår Jalen Hurts at undgå sacks i kritiske situationer, når Spagnuolo sender kreative blitzes?
Quarterback Jalen Hurts har været i søgelyset de seneste sæsoner, for selv om han har været en del af et overordnet set meget succesfuldt hold og har været en af ligaens mest scorende spillere, så har der været spørgsmål ved evnerne i kastespillet. Dette spørgsmål relaterer ikke direkte til Hurts’ evner, arm og villighed til at kaste, som tidligere på sæsonen blev draget i tvivl og førte til et akavet fokus på Hurts og AJ Brown, men mere quarterbackens beslutningstagen.
Hurts er uden tvivl en af de mest dynamiske quarterbacks i NFL, men at have evnen til at løbe fra pres kan nogle gange bringe quarterbacks i uheldige situationer. Hurts er ifølge Pro Football Focus en af de quarterbacks, der selv bringer mest pres på sig og er skyld i store dele af sine sacks. Quarterbacken er en af de quarterback, der presses mest og næsten 25% af alle pressures på quarterbacken resulterer i sacks. Hvad værre er, så har Hurts i slutspillet vist tegn på, at det også sker i kritiske situationer. Både mod Los Angeles og Washington blev quarterbacken sacket på sene downs, der bragte holdet ud af field goal-afstand. Det er der ikke råd til mod Chiefs.
Kansas Citys defensive koordinator er en af ligaens bedste til at skabe eksotiske blitzes, og han er genial til at kalde dem på rette tidspunkt. Det så vi mod Bills i denne runde, men Spagnuolos taktik var en af de største grunde til, at Chiefs sidste år vandt Super Bowl.
Kan Eagles og Hurts undgå at komme i unåde, når det gælder mest?
3. Er Eagles i stand til at begrænse Mahomes i løbespillet?
Philadelphias forsvar har undergået en yderst flot forvandling. Fra at have været et af de værste i forrige sæson sluttede Eagles som grundspillets klart bedste forsvar. De har haft lidt større problemer i slutspillet, men viste deres værd i anden halvleg mod Washington Commanders. Eagles har haft et fænomenalt kasteforsvar og suppleret det med et godt løbeforsvar. De har en enorm kvalitet langs den defensive linje, ligaens måske bedste linebacker i år i Zack Baun og en dynamisk bagkæde. De har ikke mange svagheder.
Hvis vi leder efter svagheder i forsvaret, har det været holdets præstationer mod løbestærke quarterbacks. Her var holdet målt på effektivitet kun middelmådigt i grundspillet. Mahomes er ikke Lamar Jackson, men han er snu og adræt. Selv om han sjældent tyer til benene, så har han gang på gang vist, at han på tredje og fjerde down er emminent til at lunte sig til en ny første down.
Hvordan griber Eagles den trussel an og kan de stoppe ham?
4. Kan Chiefs’ cornerbacks vinde deres direkte dueller?
Kansas Citys forsvar har ikke samme niveau i år som tidligere, men skader i bagkæden har været en af årsagerne. Både Trent McDuffie og Jaylen Watson er helt klar til Super Bowl, men ingen af dem var på deres bedste i sejren over Bills.
Selv om det bliver Eagles’ løbeangreb, der stjæler fokus, så skal man ikke glemme, at Philadelphia har en af ligaens bedste wide receiver duoer. AJ Brown og Devonta Smith supplerer hinanden glimrende. Hvor Brown er et fysisk vidunder, der med sin unikke kombination af fart og styrke kan løbe over de fleste forsvarsspillere, så er den vævre Devonta Smith en mundfuld at dække op både kort og dybt, men selv hvis man tror man har styr på ham, så kan han lave de vildeste cirkuscatches med den tætteste opdækning omkring sig.
Hvordan håndterer Chiefs de to receivere? Kansas’ cornerbacks var sublime i sidste års Super Bowl, men kan de gentage den præstation og gøre Philadelphia endimensionelle, så vil det være en alvorlig gevinst for de forsvarende mestre.
5. Forbedrer Chiefs deres løbeforsvar?
Selv hvis Kansas City holder Eagles fra at være effektive i kastespillet, så er det ikke nødvendigvis en klar sejr, for Saquon Barkley har været det tætteste vi har set på Superman i dette års NFL. Runningbacken mangler blot 30 yards for at blive den spiller, der har løbet for flest yards i en NFL sæson med slutspillet inkluderet. Den rekord har Broncos-legenden Terrell Davis haft siden 1998, hvor han i grundspillet og slutspillet løbet for 2476 yards.
Det er yderst tvivlsomt om Kansas City kan stoppe den dynamiske og utroligt vellidte runningback, men kan de begrænse ham? Chiefs var statisk ret solide i grundspillet, hvor de kun tillod 4,1 yards per løb, hvilket var delt fjerde bedst i NFL. I slutspillet har de dog ikke været lige så effektive. Mod Texans havde Joe Mixon en af sine bedste dage længe, da han snittede næsten 5 yards per løb, mens James Cook snittede 6,5 yards per løb mod Chiefs i AFC-finalen. Præcis som tilfældet var i fjor, hvor Baltimore lidt opgav løbet mod Chiefs, så gjorde Bills det samme, selv om det var effektivt. James Cook fik blot 13 forsøg i kampen trods sine åbenlyse kvaliteter.
Det vil være direkte chokerende, hvis en frisk og veloplagt Saquon får sølle 13 løbeforsøg, så hvordan kommer Chiefs til at angribe ham, og kan de løbeforsvaret præstere bedre end tidligere i slutspillet, præcis som tilfældet var i sidste års Super Bowl?
6. Får vi en ikke-quarterback som Super Bowl MVP?
En af de spændende historier i Super Bowl er altid, hvem der kåres til kampens spiller. Historisk har det været quarterbacken, som har løbet med titlen flest gange, det er nemlig sket 33 gange i de tidligere 58 Super Bowls. Også i nyhistorien har det primært været quarterbacken, der har taget titlen, da Patrick Mahomes, Tom Brady og ja, Nick Foles, har vundet syv af de seneste ti MVP-titler i Super Bowl.
Forud for Super Bowl 59 i New Orleans har bookmakerne da også Patrick Mahomes som den mest sandsynlige MVP, mens Eagles’ Jalen Hurts indtager tredjepladsen. Selv om de to quarterbacks i år har været gode og en stor del af holdenes succes, så har de ikke været altoverskyggende. Saquon Barkley, der lige er blevet kåret til årets bedste offensive spiller, har de næstlaveste odds for at blive kåret som kampens bedste spiller. Med Barkleys utrolige slutspilsniveau in mente, hvor han har scoret fem løbetouchdowns, løbet for mere end 440 yards og snitter vanvittige 6,7 yards per løb (med hele 66 løbeforsøg på tre kampe) kan han været et godt bud. Det vil dog være en ganske sjælden bedrift. Kun syv runningbacks er blevet kåret til Super Bowls bedste spiller, den seneste var Terrell Davis i 1998, der stod for mere end 150 yards, da Denver Broncos slog Atlanta Falcons.
Hvad med en forsvarsspiller, hvis det ikke bliver en af de tre store offensive stjerner? Sidst en vinder var på den side af bolden var i 2015, da Von Miller terroriserede Cam Newton og Carolina Panthers. Begge hold spillere, som kan lukke ned for de profilerede angrebsspillere og bringe sig på banen til MVP-titlen. Kan McDuffie påvirke spillet i samme grad som sidste år? Hvad med en disruptiv Chris Jones? Eller har nogle af Eagles’ mange velspillende defensive linjemænd som Jalen Carter eller Nolan Smith? Linebacker Zach Baun har været eminent hele sæsonen og kan med en stærk nedlukning af Chiefs-angrebet måske også være en kandidat.
Eller bliver det bare quarterbacken fra det vindende hold igen i år?
