1. Kan Stafford ødelægge Brian Flores’ blitzplaner?
Den sidste kamp i årets første slutspilsrunde spilles natten til tirsdag dansk tid og bliver et yderst interessant opgør. Minnesota Vikings er det første hold nogensinde, der spiller på udebane i slutspillets første runde selv om de har vundet 14 kampe i sæsonen. Dermed bør de være storfavoritter, når de møder Los Angeles Rams, der kommer til slutspillet med en negativ “målscore”, de har i grundspillets 17 kampe samlet scoret 19 point færre end deres modstanderes trods deres 10 sejre, det er i den historisk dårligere del målt på alle slutspilshold nogensinde.
Alligevel kan der blive problemer for Minnesota, der mødte Rams tidligere i år. I en torsdagskamp i Los Angeles i slutningen af oktober måned slog Rams nemlig Vikings med 10 point efter en glimrende præstation fra quarterback Matthew Stafford. Den 36-årige quarterback er en af ligaens bedste mod blitzen, et våben som er en central byggesten for Minnesotas forsvar. Stafford har altid været en svær modstander for Flores. Rams’ angreb er i dets opbygning ikke ulig Detroit Lions med et fokus på masser af play action, et solidt løbespil og to quarterbacks, der er gode til timing og at spille indenfor strukturen. Netop Lions har været kryptonit til Vikings’ forsvar.
Stafford ramte på 25 af 34 kasteforsøg mod Vikings i oktober måned, han kastede fire touchdowns, 279 yards og en enkelt interception, kan han gentage den succes?
2. Hvordan præsterer Lamar i det giftige rivalopgør i slutspillet?
Selv om Lamar Jackson har været en af ligaens mest elektriske spillere i NFL siden han blev startende quarterback i Baltimore, så følger skuffende præstationer mod Pittsburgh og præstationer i slutspillet over ham som en ond skygge. I grundspillet har Jackson over hele karrieren i gennemsnit ramt på 65% af sine kast og kaster lidt mere end tre touchdowns for hver interception. I slutspillet falder de til 57% og en helt lige fordeling mellem touchdowns og interceptions. Lamar spillede godt i slutspillet i fjor, men der var alligevel problemer mod Chiefs, som holdet tabte til i AFC Finalen. Det var dog et opgør, hvor Baltimore på besynderlig vis opgav at løbe bolden, et problem de ikke burde få i år med Derrick Henry i storform.
Der kommer alligevel til at være mange øjne på Jackson, der kan vinde sin anden MVP-titel i træk, når Ravens og Steelers, de to bitre rivaler, tørner sammen. Den 28-årige quarterback var sublim, da Ravens bankede Steelers for tre uger siden.
Hvilken Lamar får vi at se i denne kamp?
3. Får Vikings’ offensive linje en bedre dag end mod Lions?
Minnesota Vikings kunne med en sejr i sidste spillerunde mod Lions have sikret sig en uges pause, men i stedet fik de ørerne i maskineriet og endte med at tabe stort til rivalerne. Minnesotas offensive linje havde ikke en god dag og endte med at tillade 26 pressures, det var klart flest i indeværende sæson, det tætteste de kom på den dårlige dag på kontoret var to kampe med 17 tilladte pressures.
Selv om Los Angeles Rams ikke længere har Aaron Donald, så har de med Braden Fiske og Jared Verse fået to fremragende rookies på den defensive linje. Rams er dog i den sidste tredjedel af NFL, når det kommer til at skabe både pres på quarterbacken og at skaffe sacks. Kan Minnesotas offensive linje præstere bedre?
4. Kan Cam Heyward spolere Ravens’ offensive planer?
Selv om Cameron Heyward for længst har spillet sig ind som en af de bedste Steelers-forsvarsspillere nogensinde og har rundet de 35 år, så har niveauet på banen ikke lidt under det. Veteranen har spillet en af sine bedste sæsoner nogensinde og har battet 11 bolde, et vanvittigt antal for en defensiv linjemand. Med sine otte sacks og hele 44 defensive stops, så er han en mundfuld i alle spillets facetter.
Det kan være et vigtigt kort mod Baltimores offensive planer. Hvis Pittsburgh skal have en chance mod Ravens, så kræver det, at holdets defensive linje ender med at dominere kampen. At de kan holde Lamar i lommen og få pres på centralt og langs kanterne Kan Heyward være den spiller, der styrer den duel?
5. Hvilken skadesplaget quarterback er mest klar til opgøret mellem Eagles og Packers?
På papiret er opgøret mellem Eagles og Packers en lækkerbisken. To unge, dynamiske quarterbacks med dygtige runningbacks bag sig og to forsvar, der formår at lave store spil. Desværre for begge mandskaber, så har deres quarterbacks været ramt af skader op til opgøret. Philadelphias frontfigur, Jalen Hurts, har været ude med en hjernerystelse, mens Packers’ Jordan måtte udgå af sæsonfinalen mod Bears med en albueskade.
Hurts var begrænset i sin første træning onsdag, men trænede fuldt med torsdag, mens også Love var begrænset for Packers og fuldt med torsdag. Det skal meget til før de to ikke kommer til at spille, men hvem har klaret sig bedst gennem skaderne, og er der risiko for tilbagefald i opgøret? Hvem ender med at at være mest klar til søndagens store kamp?
Næste side: Rookiequarterbacks i slutspillet, Marshon Lattimore vs. Mike Evans og meget mere
