6. Leverer Jayden Daniels og Bo Nix i deres slutspilsdebut?
Dette års quarterbackgruppe var beskrevet som værende historisk god, og selv om den umiddelbare stjerne i gruppen, førstevalget i draften Caleb Williams, havde en rookiesæson med flere nedture end opture, så har flere andre fra årets draftudgave gjort det fremragende. Både Bo Nix og Jayden Daniels, de to quarterbacks for Denver Broncos og Washington Commanders, er i slutspillet og begge har været centrale dele af holdenes rejse til slutspillet mere end de har været blinde passagerer.
Slutspillet er dog en anden størrelse end de fleste kampe i grundspillet. De to quarterbacks har dog begge rundet 24 år, så de er ikke helt grønskollinger. Begge quarterbacks har også været vant til at agere i situationer med højt pres for deres collegehold.
Umiddelbart har Nix den sværeste opgave mod et solidt Bills-forsvar, mens Daniels bør for en nemmere opgave mod et Buccaneers-forsvar, der har haft det svært. Det bliver også en chance for den unge Commanders-quarterback for at få hævn, Baker Mayfield og Bucs slog nemlig Washington i rookiequarterbackens første NFL-kamp i spillerunde 1.
Hvem af de to unge stjernefrø gør bedst indtryk i første spillerunde? Får vi dem begge videre, eller slutter deres flotte rookiesæson efter en enkelt kamp, præcis som tilfældet var for C.J. Stroud i fjor?
7. Hvem vinder duellen mellem Will Anderson Jr. og Joe Alt?
I en anden spændende duel mellem to kommende stjerner, får vi faktisk de to spillere i direkte duel. Defensive end Will Anderson og Houston Texans tager hjemme mod Joe Alt og Los Angeles Chargers. Begge spillere har vist imponerende tegn tidligt i deres karriere. Anderson havde en god rookiesæson i 2023 og var på flere parametre bedre i år, da han endte sæsonen med fire sacks mere end i debutsæsonen.
Los Angeles Chargers nye højre tackle, rookie Joe Alt, har ligeledes haft en god debutsæson. Der har været skønhedsfejl, men den enorme tackle har været en vigtig del af den transformation, som Jim Harbaugh har været med til at gennemføre. Alt har lavet 8 pentalties, men har ellers været god til at holde Justin Herbert fri fra pres og Pro Football Focus placerer ham mellem den 15. til 25. bedste tackle i hele NFL målt på flere vigtige statistikker.
Hvilken af de to spillere trækker det længste strå i deres interne duel?
8. Hvilken offensiv playmaker træder i karakter for Buffalo?
Buffalo Bills’ sæson har i høj grad været defineret af flot spil fra quarterback Josh Allen, der sammen med Lamar Jackson i høj grad er i spil til MVP-titlen. Allen har gjort det uden at have en stjernespiller at kaste til. Runningback James Cook har været fremragende, men den brogede flok af receivere og solide tight ends har alle haft deres momenter i sæsonen. Nu er presset skruet op i slutspillet, så det bliver vigtigere at have nogle playmakere, som kan afgøre kampene på egen hånd.
Kampen mod Denver bliver et vigtigt pejlemærke i deres færd mod Super Bowl. Broncos har et af ligaens bedste forsvar, der har masser af kvalitet både på den defensive linje og i bagkæden, hvor Patrick Surtain II, bookmakernes favorit til at vinde årets forsvarsspiller, huserer.
Hvem ender med at træde i karakter for Bills? Bliver det unge Khalil Shakir, der førte holdet an i grebne bolde og yards i grundspillet? Andetrundevalget Keon Coleman, der med sin store ramme er garant for imponerende catches? Eller veteranen Amari Cooper, der ikke har brændt banen af, men blot gjort det solidt siden hans skifte til Buffalo?
9. Er Antoine Winfields umiddelbare retur nok til at redde Buccaneers-forsvaret?
Tampa Bay Buccaneers har haft en flot sæson, specielt angrebet med Baker Mayfield i spidsen har været en fryd at se. Sidst Tampa havde stor succes i slutspillet havde de, udover Tom Brady, et af ligaens bedste forsvar. Sådan har det ikke været i år, hvor de primært har huseret i den kedelige halvdel og har brystet sig af den tvivlsomme ære som et af ligaens dårligste kasteforsvar.
Holdets måske bedste spiller, defensive back Antoine Winfield Jr., har dog misset store dele af sæsonen og blot spillet i ni kampe. Winfield har dog trænet fuldt med både onsdag og torsdag og ser ud til at blive klar til kampen mod Washington Commanders, der med Jayden Daniels og Terry McLaurin har haft et godt kasteangreb.
Er Winfield Jr. nok til at rette op på sørøvernes defensive skude?
10. Får vi endnu en indædt duel mellem Marshon Lattimore og Mike Evans?
Da Marshon Lattimore blev sendt fra New Orleans til Washington er der en vis sandsynlighed for, at receiver Mike Evans åndede lettet op. De to har haft nogle intense dueller i tidernes løb, og ofte var det cornerbacken, der kunne gå fra banen med en personlig sejr over receiveren.
Nu ender de to alligevel med at mødes, denne gang i slutspillet. Lattimore har ikke været meget i kamp for Commanders siden skiftet fra Saints, han har igen været plaget af skader, men niveauet har generelt været højt i de to kampe, han har spillet. Mike Evans kommer ind til kampen efter en historisk sidste spillerunde, hvor han blev den eneste anden spiller, udover Jerry Rice, der har grebet bolde for mere end 1000 yards i 11 sæsoner i træk.
Får vi endnu en tæt dyst mellem de to kamphaner? Og hvem vinder duellen, og får det stor indflydelse på, hvem der vinder hele kampen?
