Der venter en weekend med adskillige topkampe, og hold som Philadelphia Eagles, Minnesota Vikings og Seattle Seahawks kan alle give os vigtige svar. Gul Klud giver dig her 10 ting, vi håber at blive klogere på.
Flere store hold brager sammen i en weekend, der kan definere den anden halvdel af sæsonen. Philadelphia Eagles, Minnesota Vikings, Detroit Lions og Seattle Seahawks er blot nogle af holdene, der kan gøre os meget klogeren. Her er 10 svar Gul Kluds Teis Joranger leder efter i spilleuge 8.
1) Hvor er Eagles henne mentalt?
Det er altid svært at gentage successen efter en Super Bowl, men de fleste Super Bowl-vindende hold kommer som regel i slutspillet året efter. Philadelphia Eagles har allerede tabt fire kampe i år, og der er ikke plads til ret mange fejltagelser. Senest blev det til en stor mavepuster mod Panthers, der slog Eagles i Philadelphia efter at have været bagud med 17 point ved starten af fjerde quarter. Det ligner ikke Eagles at smide sådanne føringer, og det tid til at finde ud af, hvordan det her mandskab håndterer modgang. Mod et ligeledes såret Jaguars-hold, skal Eagles ud og levere et statement i London.
2) Kan Broncos gentage successen fra fjerde spillerunde?
Den eneste gang i år, hvor Chiefs er holdt til under 30 point, var i uge fire, da Broncos-forsvaret havde relativ pæn succes mod det fantastiske Chiefs-angreb. I spilleuge fire var de virkelig succesfulde med det, man kalder pattern matching, hvor hvem, der dækker hvem, bliver afgjort af, hvilke ruter receiverne løber. Altså “Hvis han løber den vej, er han din mand, hvis han løber den anden vej er han min”-type opdækning. Det er ikke et fremmed koncept i NFL, men Broncos benyttede det meget og med god succes. Kan de gentage successen, eller har Chiefs fundet en stribe koncepter bygget til at straffe den type opdækning.
3) Er Lions værd at holde øje med?
Detroit Lions har tabt til nogle ganske middelmådige hold i år. Holdet fra The Motor City har dog også slået Packers og Patriots, og de er generelt lidt svære at blive kloge på. Som jeg ser dem lige nu, er de i besiddelse af et ret godt angreb med en rigtig velspillende offensive linje, en god quarterback, gode receivere og en kommende stjerne i Kerryon Johnson. Forsvaret er det store spørgsmål, da det har flere huller rundt omkring. Det har dog set bedre ud de sidste par uger, og midtugens tilgang af Damon Harrison vil formentlig hjælpe deres dårlige løbeforsvar en del. Måske er de værd at holde øje med, selvom de kun er 3-3 og er i en svær division.
4) Skal vi anse Seahawks’ forsvar som et af ligaens bedste?
En personlig overraskelse for mig har i år været, at Seahawks’ forsvar har spillet som et i værste fald top ti forsvar. Holdet mistede i løbet af off season spillere som Kam Chancellor, Richard Sherman, Cliff Avril, Michael Bennett og Sheldon Richardson. Derefter blev Earl Thomas skadet i starten af sæsonen, og linebacker K.J. Wright har også misset flere kampe. Alligevel har forsvaret præsteret fornemt og eller nye unge spillere som Bradley McDougald, Tedric Thompson, Tre Flowers m.fl. har imponeret. Er det mest, fordi Seahawks har mødt hold som Raiders, Cardinals, Bears, Cowboys og Broncos, der alle har angrebsproblemer, eller er de virkelig et topforsvar? Det får vi måske svaret på, når de møder et godt og alsidigt Lions-angreb.
5) Er et Bengals-kollaps i gang?
Det startede som fryd og gammen for Bengals, der var 4-1 og lignede et hold, som havde lagt på i forhold til tidligere år. Modsat de seneste år havde de vundet i primetime over Ravens, fået en sidstesekundssejr over Falcons og sammensat et stort comeback mod Dolphins. Måske var der noget ekstra mentalt styrke i det her hold? Nej. De sidste uger har peget i den stik modsatte retning, og nu ligner det igen det middelmådige og svingende Bengals-hold, som vi har lært at kende de sidste mange år. Et sent nederlag til Steelers og en øretæve mod Chiefs sender holdet mod et farligt kollaps, og holdet skal nu bevise, om de vil bide lidt fra sig eller falde fra hinanden. Et hold som Buccaneers skal slås, hvis Bengals vil have slutspilsforhåbninger i år.
6) Hvor er Bears-forsvaret blevet af?
Bears-forsvaret anført af Khalil Mack kom flyvende ud af starthullerne med dominerende præstationer de første fire uger, hvilket gav holdet en 3-1 record. Efter deres bye week har holdet dog tabt begge deres kampe, og forsvaret har slet ikke kunne ramme samme gear. Først blev det til et ydmygende nederlag til Dolphins, hvor forsvaret virkede helt flade i fjerde quarter. Derefter smed Patriots uden de større problemer 38 point på tavlen. Hvis Bears skal i slutspillet i år, skal forsvaret være et topforsvar, og det har de også talentmassen til. Nu møder de en rookie-quarterback og et voldsomt skadesplaget Jets-angreb. De skal dominere.
7) Er Cam Newton nok mod Ravens?
Jeg er ganske imponeret og lidt overrasket over, at Panthers har fået sneget sig op på en 4-2 record. I min optik, er deres angreb ganske endimensionelt, og den ene dimension er Cam Newton. Deres løbespil er ganske ringe, den offensive linje er under middel og receiverne er ikke skræmmende. Panthers er dybt afhængige af, at Cam Newton hiver mirakler ud af røven, hvilket han sandt for dyden har gjort en del i år. Comebacket mod Eagles i sidste uge var verdensklasse. Nu møder Panthers dog ligaens bedste forsvar, Baltimore Ravens, og er det så nok kun at have Cam Newton? Jeg tvivler, men hvis det er, kan Panthers slå alle (og stadig tabe til alle, hvis Newton har en dårlig kamp).
8) Vil Byron Leftwich få lidt liv i Cardinals-angrebet?
Skrækkeligt. Sådan kan man kort beskrive Cardinals’ angreb i år. Spilkalderen Mike McCoy har gjort det elendigt, og holdet har været ekstremt forudsigelige og insisteret på at bruge David Johnson på den mindst opfindsomme og effektive måde. Nu er Mike McCoy blevet fyret, og den uerfarne, i hvert fald i trænersammenhæng, Byron Leftwich skal prøve at få lidt mere bid ind i angrebet. Det bliver ikke let, da han skal gøre det med en rookie-quarterback og en elendig offensiv linje. Specielt sidstnævnte er et problem, da jeg ikke engang føler, at Josh Rosen har været dårlig. Han slipper bolden femtehurtigt i NFL og er stadig under konstant pres.
9) Kan Rams’ angreb matches af Aaron Rodgers?
Rams’ angreb er eksemplet på den perfekte coaching tilsat en masse talent. Sean McVay gør alt det, som talnørder i flere år har skreget på. Brug flere play action spil, det er altid succesfuldt uanset, hvor godt du løber bolden. Løb bolden mod få mand i boksen ved at have tre receivere på banen, når du løber den (Todd Gurley løber praktisk aldrig bolden mod otte mand i boksen). Løb bolden i short yardage situationer (Gurley fører ligaen i TDs blandt andet af den grund), og kast altid på anden og lang. De her ting har statistisk set altid været den rigtige vej at gå, og Rams med McVay går den vej, hvilket mange hold i NFL af uforklarlige årsager stadig ikke gør (eksempel). Når man så kombinerer de strategisk intelligente valg med en fantastisk spilkalder og spildesigner samt strålende offensivt talent, får du Rams’ angreb. Kan Aaron Rodgers matche og overgå det? For Packers’ angreb er på ingen måde alle de ting og lever næsten udelukkende på Rodgers’ evner. Hvis de ikke er nok til, vil Packers have en 3-3-1 record, når de møder Patriots i næste uge.
10) Er Vikings-forsvaret tilbage?
Sidste punkt i denne uge drejer sig om Sunday Night-braget, hvor New Orleans Saints skal forsøge at revanchere “The Minnesota Miracle”, som Vikings’ sejr i divisionsrunden sidste år er blevet døbt. Jeg vil i særdeleshed have fokus på Vikings’ forsvar, der ikke har været den dominerende enhed, som mange forventede. Specielt i starten af året var det decideret dårligt, men de seneste uger ser det væsentligt bedre ud. De sidste tre kampe har holdet kun tilladt modstanderne at konvertere 12,5% af deres tredje downs, og den stime skal fortsætte mod Saints, hvis vikingerne skal hive sig sejrrigt ud af kampen.
