Hvad kan Nick Foles levere i stedet for Trubisky? Og kan Saints og Eagles rette op på en svingende sæsonstart? Flere af NFL’s tophold kan levere vigtige svar i fjerde spillerunde, der også byder på et brag af en kamp mellem Chiefs og Patriots.
Efter denne weekend vil næsten en fjerdedel af sæsonen være spillet, og vi begynder så småt have en idé om, hvor gode nogle af holdene er. Nogle hold har dog skuffet indtil videre, og det er tid til, at de viser, hvordan de vil vende skuden.
Derfor sætter vi blandt andet fokus på hold som New Orleans Saints og Philadelphia Eagles, der begge er under pres i denne weekend. Vi varmer dog også op til topopgøret mellem New England Patriots og Kansas City Chiefs.
1) Kan Haskins vise noget, så han ikke løber tør for tid?
Washington er i gang med et genopbygningsår, og derfor er talentmassen også ganske tvivlsom mange steder. Alligevel er jeg ganske imponeret over, hvor funktionelt et angreb den offensive koordinator, Scott Turner, har sat på banen. Lige nu er problemet nemlig ikke den generelle talentmasse men mere specifikt bare quarterbacken. Dwayne Haskins har på ingen måde spillet godt de første tre uger, og mod Browns i sidste weekend nedsmeltede han en smule. Jeg tror, Haskins snart skal levere nogle bedre præstationer, hvis han ikke skal risikere at blive bænket til fordel for Kyle Allen, eller potentielt Alex Smith. I denne uge er han dog på en svær opgave mod Baltimore Ravens, men hvis han viser lovende takter i denne kamp, vil det formentlig købe ham noget mere tid.
2) Vil selv Dolphins udstille Seahawks’ defensive problemer?
Russell Wilson har været fantastisk i de første tre uger, og det stjæler forståeligt meget af opmærksomheden. Men Wilsons fænomenale spil har også dækket over, hvor ringe Seahawks’ forsvar egentlig har været. I alle tre kampe har Seahawks tilladt tonsvis af yards, og det har været ganske let at flytte bolden mod dem. Til Seahawks’ forsvar kan man sige, at de har mødt tre ganske gode angreb i form af Atlanta Falcons, New England Patriots og Dallas Cowboys. I denne uge er modstanden Miami Dolphins, som ikke har et særlig godt angreb, og hvis Seahawks igen i denne uge tillader en masse point og yards, så er det officielt tid til at være bekymret over Seahawks’ forsvar. Og så skal der ske forbedring defensivt over resten af sæsonen, hvis man for alvor skal tro på Seahawks som Super Bowl-vindere.
3) Fandt Vikings den offensive melodi i uge 3?
Minnesota Vikings tabte i sidste weekend for tredje uge i træk, men der var fremgang at spore fra de første to nederlag. Offensivt så holdet langt mere giftigt ud, og de fik gang i både Dalvin Cook og rookie-receiver Justin Jefferson. Nu er spørgsmålet, om det var en enlig svale mod en usikker Titans-secondary, eller om Justin Jefferson virkelig kan gå ind og være det afgørende dynamiske element, som sætter gang i Vikings’ offensiv. Hvis det er tilfældet, så kan Zimmer fokusere på at få styr på det unge forsvar, der ser ganske ringe ud lige nu.
4) Er Saints i problemer?
New Orleans Saints var anset som en af de store Super Bowl-favoritter, men holdet har ikke fået en god start på sæsonen med en 1-2 record. Noget af den usikre start kan tilskrives skader til nøglespillere, og det kan også blive et problem i denne weekends kamp mod Lions. Men selv med skaderne in mente, har det været en bekymrende start på året. Drew Brees ser aldrende ud, og han har absolut ingen kemi med eller tiltro til holdets offensive våben udover Alvin Kamara. Defensivt har holdet også haft problemer. Både pass rushet og opdækningen nede bag ved har været tvivlsomt, og mod et Lions’ angreb, der er dygtige til at angribe dybt, kan det blive problematisk. Saints’ program resten af sæsonen ser ikke forfærdelig svært ud, men en 1-3 ville være en bekymrende start på en sæson, hvor ambitionerne er i top.
5) Hvor gode er Browns lige nu?
Det har været svært at få en præcis fornemmelse for Browns’ reelle niveau i år. I første runde blev de blæst af banen mod et stærkt Ravens-hold, og i de to følgende uger har holdet mødt tvivlsom modstand i form af Cincinnati Bengals og Washington Football Team. Nu møder Browns et Cowboys-hold, som måske er lidt nemmere at vurdere dem mod. Umiddelbart ser Browns’ største styrke ud til at være på den offensive linje, hvilket giver dem en god kontrol over kampen med en del succesfulde løb og gode betingelser for Baker Mayfield. Men lige præcis Mayfield føles stadig som en betydelig usikkerhed, og så bliver det også en god test af Browns’ secondary, når de står overfor en stærk Cowboys-receivergruppe. Jeg tror, vi er meget klogere på Browns efter denne weekend.
6) Var Minshew Mania kun en to ugers lang fornøjelse?
Gardner Minshew imponerede i de første to uger, hvor Jaguars slog Jaguars og næsten slog Titans. Det fik i hvert fald mig til at overveje, om Minshew virkelig kunne være Jaguars’ fremtid. Efter en lidt mere trist kamp mod Dolphins i uge tre, er jeg tilbage i det uvisse omkring Minshew. Derfor glæder jeg mig til at se, om Minshew kommer stærkt igen i denne uges kamp mod Cincinnati Bengals, der stadig leder efter deres første sejr.
7) Hvad kan Nick Foles bibringe Bears’ angrebet?
Vi har fået årets første quarterback-bænkning, og den stod Chicago Bears for. Førsterunde-floppet Mitch Trubisky fik kun to en halv kamp som Bears’ quarterback, og ind kom i stedet Nick Foles, som førte holdet til en comeback-sejr mod Falcons i uge 3. Selvom Trubisky har været middelmådig i år, er Bears 3-0, og spørgsmålet er nu, om Nick Foles kan løfte quarterback-niveauet og gøre Bears til et rigtig farligt hold. Forsvaret ser nemlig solidt ud, og offensivt er der våben et våben som Allen Robinson, der kan volde alle hold problemer. Baseret på en halv kamp, ligner Foles en mere beslutsom quarterback, der er bedre til at arbejde med god timing indenfor systemet, men det bliver interessant at se, om det betyder et markant niveauløft på quarterback mod Indianapolis Colts i denne uge.
8) Vil Chiefs-forsvaret fortsætte med at imponere?
Jeg skrev i sidste uge om, hvordan jeg var i tvivl om, hvorvidt Chiefs’ forsvaret kunne sætte en stopper for Lamar Jackson og Ravens’ stærke angreb. Det viste Chiefs i høj grad, at de kunne, og man må bare anerkende, at den defensive koordinator, Steve Spagnuolo, gang på gang sætter et konkurrencedygtigt forsvar på banen. Det kan godt være, at talentmassen er lunken nogle steder, men forsvaret præsterer bare. De spiller aggressivt med masser af blitzes, og de er velforberedte på modstanderens tendenser. Hvis Chiefs også i denne uge kan matche Patriots’ gode offensive linje og det fysiske løbeangreb, så har Chiefs efterhånden bevist, at de kan spille fornuftigt forsvar mod alle typer hold. Og hvis Chiefs kan begrænse mængden af point tilladt, så er de uhyggeligt svære at slå, når Mahomes og angrebet er så godt, som det er.
9) Hvad har Belichick i posen til at stoppe Mahomes?
I mandags fik vi endnu en gang set, hvor god Patrick Mahomes er. Mod et normalt stærkt Ravens-forsvar var han fuldstændig ustoppelig, og det virkede ikke til, at Ravens havde noget modsvar mod Mahomes. Hvis de blitzede slap han bolden hurtigt til den rigtige mand, og hvis Ravens ikke fik pres på, så smed han dybe bomber afsted til Mecole Hardman og Tyreek Hill. Men når alle andre virker til at stå uden modsvar, så dukker Bill Belichick ofte op med den gyldne formular. Belichick har efterhånden mødt Mahomes nogle gange, og generelt har han formået at begrænse Mahomes udmærket. Nu er spørgsmålet, om de mange afgange har betydet, at Belichick ikke længere har de rigtige brikker til at vinde skakspillet mod Mahomes og Andy Reid, eller om Belichick måske har nogle nye tricks i ærmet til at tæmme vanvittige Mahomes.
10) Hvor tager Eagles fat for at få gang i holdet?
Lad os slutte med et hold i krise. Philadelphia Eagles var anset som et stærkt hold inden sæsonen, men de har set skrækkelige ud i de tre første kampe. Med en uafgjort mod Cincinnati Bengals i sidste weekend er holdet dog kun en halv sejr fra førstepladsen i NFC East, og holdet kan altså sagtens vende skuden i 2020-sæsonen. Men hvor begynder man, når næsten alt ser dysfunktionelt ud? Det glæder jeg mig til at se mod San Francisco 49ers, der altid giver nogle unikke udfordringer, fordi Kyle Shanahan er så dygtig en offensiv strateg, som han er. Det vigtigste for Eagles bliver at få gang i Carson Wentz, der har været elendig i de første tre uger. Hvordan gør man ham komfortabel igen? Det svar skal Doug Pederson give et bud på i denne uge mod 49ers. Ellers vil hurtigt de tabe for meget terræn.
